Perché sono necessarie le ostetriche

Perché i nostri cervelli sono così grandi, i nostri neonati hanno teste insolitamente grandi. Complicando le cose, la forma e l'orientamento del bacino sono stati notevolmente modificati perché camminiamo diritti su due gambe. Unicamente tra i primati, un bambino umano deve subire una rotazione complessa per passare attraverso il percorso ad ostacoli del canale pelvico di una donna durante la nascita. In effetti, analisi astute della dimensione del cervello e dell'anatomia pelvica nei nostri predecessori fossili dall'antropologo di Boston Jeremy DeSilva hanno confermato l'inferenza che le nascite iniziarono a diventare difficili quando il genere Homo emerse circa due milioni di anni fa. In effetti, sembra possibile che anche gli australopitecini precedenti abbiano avuto partenze più difficili rispetto agli scimpanzé moderni e forse hanno avuto bisogno di assistenza. Nonostante le affermazioni concorrenti, sembra che la ostetrica – almeno in una forma semplice – possa essere la professione più antica.

Grandi teste su grandi corpi

Il canale del parto umano è tortuoso perché l'ingresso nel bacino è più ampio da un lato all'altro, mentre la presa è più grande dalla parte anteriore a quella posteriore. Nel 1992, l'antropologa Karen Rosenberg descrisse graficamente la speciale sequenza di svolta a due stadi necessaria per una nascita di successo. Quando si entra nell'ingresso, la testa del bambino di solito è già ruotata con il suo asse lungo orientato da un lato all'altro piuttosto che da dietro in avanti come nei primati non umani. Quindi, mentre si passa attraverso il bacino, la testa del bambino viene ruotata ancora una volta per adattarsi all'orientamento fronte-retro dell'asse lungo della presa. Quindi la sua faccia di solito punta verso la nascita della madre all'emergenza. I primati non umani generalmente mancano di tale rotazione e la faccia del neonato è in genere diretta in avanti.

A parte la grande testa del neonato, il suo grande corpo rende anche la nascita umana difficile. Gli scimpanzé, i gorilla e gli oranghi appena nati pesano all'incirca quattro libbre, ma i bambini umani sono quasi due volte più pesanti alla nascita – sette sterline in media. Quindi le spalle di un neonato umano sono anche ampie rispetto al canale del parto e per esse è necessaria una giocoleria addizionale. Jamming (distocia) si verifica in circa uno su cento nascite umane. Infatti, l'aumento del peso alla nascita accompagna l'attuale epidemia di obesità nelle nazioni industrializzate e l'incidenza della distocia di spalla è in aumento.

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Le particolarità della nascita umana lo rendono un processo difficile e articolato, che senza dubbio spiega il termine "lavoro". Nel 1999, la ginecologa Leah Albers ha pubblicato i risultati di uno studio interculturale sulla durata del lavoro per oltre 2.500 nascite di ospedali naturali a tempo pieno a madri a basso rischio supervisionate da infermiere-ostetriche. In media, la nascita ha richiesto quasi nove ore per le madri appena nate, ma solo circa sei ore per le madri con nascite precedenti. In casi estremi, la nascita ha richiesto fino a venti ore. Al contrario, come ha osservato l'antropologa Wenda Trevathan nel suo libro Human Birth del 1987, la nascita è relativamente rapida e diretta nei primati non umani, che tipicamente partoriscono in un paio d'ore o meno.

Ostetriche come compagni

Il lavoro generalmente dura più a lungo con le prime nascite. È anche ampiamente accettato che lo stress può aumentare la sua durata. Uno studio particolarmente interessante è stato pubblicato nel 2000 dalla ricercatrice Marion Heres e colleghi. Hanno confrontato i risultati della nascita di 60.000 donne assistite da ostetriche o medici generici e di 30.000 donne supervisionate da ostetrici ospedalieri.

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Nei Paesi Bassi, le ostetriche sono autorizzate a fornire neonati single a termine con presentazione normale e non sono autorizzati a somministrare ossitocina ormone che induce la nascita. Se i problemi medici vengono identificati durante la gravidanza o il travaglio, gli ostetrici sorvegliano le nascite in ospedale. Heres e colleghi hanno trovato chiare differenze tra i loro due gruppi. Nelle donne curate dalle ostetriche, le nascite impiegavano circa sei ore per le donne con un parto precedente e quasi quattro ore in più per le madri all'infanzia, facendo corrispondere la tempistica indicata da Albers per le donne sotto la supervisione di infermiere-ostetriche. Sorprendentemente, nello studio olandese le nascite sono state decisamente più lunghe con donne supervisionate da ostetrici: le nascite alle donne con precedenti nascite sono state ritardate di tre ore e mezzo e quelle alle madri prima volta di oltre cinque ore e mezza .

Potresti pensare che un lavoro di lunga durata sotto la supervisione di ostetrici fosse semplicemente dovuto al confinamento in ospedale. Ma Heres e colleghi hanno riferito che la durata della nascita non differiva tra nascite non complicate sorvegliate da ostetriche in ospedale e nascite in casa con ostetriche. Quindi avere un compagno familiare e di sostegno presente durante il travaglio, fornendo rassicurazione e incoraggiamento, ha benefici dimostrabili, senza dubbio riducendo lo stress.

Ostetriche al salvataggio

Oltre a fornire supporto, le ostetriche addestrate possono anche intervenire per affrontare specifici problemi ostetrici che si presentano durante la fase finale e rendere la nascita complessa e rischiosa. Ad esempio, in circa un terzo dei casi la rotazione avvolge il cordone ombelicale attorno al collo del bambino. Di norma, questo non è pericoloso per la vita, ma occasionalmente il cavo stringe saldamente il collo del bambino. Se l'azione correttiva non viene presa rapidamente, il bambino può essere strangolato.

Inoltre, nel suo libro Birth in Four Cultures del 1993, l'antropologa Brigitte Jordan riferì di studi sul parto Maya in una comunità dello Yucatan in Messico. Se il feto era posizionato in modo errato, ad esempio in una presentazione podalica, l'ostetrica eseguiva la manipolazione (versione) per correggere il suo orientamento. Fino agli anni '50, le versioni erano anche ampiamente praticate negli Stati Uniti. Ma poi è iniziato un passaggio alle sezioni cesaree e la manipolazione è ora estremamente rara. Questo è uno dei motivi per cui le sezioni C sono diventate allarmanti comuni negli Stati Uniti (vedi il mio post sul blog di febbraio 2014 Deliver Unto Caesar: A Surgical Epidemic ).

In ogni caso, il collegamento biblico tra Eva che mangia frutti proibiti dall'Albero della Conoscenza e il doloroso parto è intrigante in vista del chiaro legame tra dimensioni del cervello di grandi dimensioni e sfidanti nascite umane. E le ostetriche possono certamente rendere le cose più facili.

Riferimenti

Albers, LL (1999) La durata del travaglio in donne sane. J. Perinatol. 19 : 114-119.

DeSilva, JM (2011) Uno spostamento verso la nascita di neonati relativamente grandi all'inizio dell'evoluzione umana. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 108 : 1022-1027.

DeSilva, JM & Lesnik, JJ (2008) Dimensione del cervello alla nascita attraverso l'evoluzione umana: un nuovo metodo per stimare la dimensione del cervello neonatale negli ominidi. J. Hum. Evol. 55 : 1064-1074.

Heres, MHG, Pel, M., Borkent-Polet, M., Treffers, PE e Mirmiran, M. (2000) L'ora della nascita: confronti del modello circadiano tra donne assistite da ostetriche e ostetriche. Midwifery 16 : 173-176

Jordan, B. (1993) Birth in Four Cultures: A Crosscultural Investigation of Parto in Yucatan, Olanda, Svezia e Stati Uniti (quarta edizione) . Prospect Heights, IL: Waveland Press.

Rosenberg, KR (1992) L'evoluzione del parto umano moderno. Yrbk. Phys. Anthropol. 35 : 89-124.

Rosenberg, KR & Trevathan, W. (1996) Bipedalismo e nascita umana: il dilemma ostetrico rivisitato. Evol. Anthropol. 4 : 161-168.

Rosenberg, KR & Trevathan, WR (2001) L'evoluzione della nascita umana. Sci. Am. 285 (5) : 72-77.

Trevathan, WR (1987). Nascita umana: una prospettiva evolutiva . Hawthorne, NY: Aldine de Gruyter.