Quando sentiamo le parole "lavoratore più anziano", immaginiamo qualcuno a un lavoro umile a basso livello, part-time, arrancando, facendo un lavoro di routine, a lungo creatività e nuove idee.
Ma come si avvicina il Labor Day, tali nozioni necessitano di un serio ripensamento, secondo una nuova ricerca. Le notizie recenti sottolineano cosa sta realmente accadendo.
Nel 2014, l'architetto di fama mondiale Paul Gehry, 87, ha aperto due musei, uno a Panama City, Panama e uno a Parigi. E nel 2015 è stato aperto un nuovo edificio a Sydney, in Australia.
A 87 anni, il biologo di Harvard EO Wilson ha lanciato un nuovo progetto incredibilmente ambizioso: salvare le specie che condividono il pianeta con noi. L'unico modo per farlo è preservare il loro habitat, impostando metà del pianeta come aree permanentemente protette per i dieci milioni di altre specie. Dice "Mezza Terra", in altre parole, come ho iniziato a chiamarlo – metà per noi, metà per loro. "
All'età di 83 anni, Ruth Bader Ginsberg è la più alta giustizia sul lato liberale della Corte Suprema. Ha un esercito di vocalist, ardenti giovani ammiratori che si riferiscono a lei come "The Notorious RBG" e che hanno creato un sito web che vende tazze, magliette e tutto l'armamentario associato a una grande rockstar.
La maggior parte di noi vede alti livelli come "valori anomali", persone speciali che non hanno niente a che fare con il resto di noi. Ma, in realtà, in quella che chiamiamo "L'età della longevità" sempre più persone restano nella forza lavoro ben oltre l'età di pensionamento tradizionale, e molti sono in lavori impegnativi.
Secondo la saggezza popolare, i lavoratori più anziani – molti dei quali donne – hanno difficoltà a concentrarsi, sono facilmente distratti, hanno una scarsa capacità di attenzione e, di conseguenza, sono meno produttivi dei lavoratori più giovani. Le persone sono spesso stupite quando gli adulti più anziani rimangono produttivi. John Kenneth Galbraith, il famoso economista di Harvard, ha lavorato duro a 90 anni quando ha detto: "Sono il principale oppositore del mondo della sindrome" tranquilla ". Sai: 'stai ancora lavorando? Ancora pensando? Ancora vivo?'"
Ma i lavoratori più anziani stanno infrangendo tutte le "regole", non cavalcando nel tramonto degli anni d'oro, giocando a golf, pescando e sedendosi a bordo piscina. Invece, molti si uniscono ai ranghi dei lavoratori a tempo pieno.
Qualche volta intorno al 2001, il vento si è spostato e quello che era stato un evento raro è diventato normativo. Entro il 2007, il 55% dei lavoratori di età pari o superiore a 65 anni era occupato a tempo pieno e la tendenza stava accelerando rapidamente. A partire dal 2014, il 60% dei lavoratori di 65 anni e più aveva un lavoro a tempo pieno, secondo il Bureau of Labor Statistics.
Il fatto sorprendente è che l'unica fascia di età in cui la partecipazione alla forza lavoro è in crescita sono i lavoratori oltre i 55 anni, in contrasto con il costante declino tra i lavoratori più giovani. Ancora più sorprendente, questa tendenza è evidente nelle persone dai 65 anni in su.
Nel complesso, la percentuale di lavoratori di 65 anni e più nella forza lavoro, anche se piccola, è cresciuta del 300% (dal 2% al 6%) tra il 2000 e il 2015, secondo il Rapporto nazionale sull'occupazione di ADP.
Un'altra sorpresa. Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, le persone di età compresa tra 45 e 54 e 55-64 anni, che lavorano a tempo pieno, hanno avuto i guadagni settimanali medi più alti di qualsiasi fascia d'età: $ 930 e $ 903, rispettivamente. Nel frattempo, quelli da 20 a 24 avevano guadagni settimanali di soli $ 493. Coloro che hanno dai 25 ai 34 anni hanno guadagnato $ 736.
I datori di lavoro non stanno invecchiando lavorando per lavoro per carità. I dati vengono trasmessi per mostrare che i lavoratori più anziani sono in effetti lavoratori migliori: intelligenti, stabili e stabili.
Un importante studio internazionale (realizzato dal Max Planck Institute in Germania nel 2010), lo studio COGITO, ha dato un grosso buco all'idea comune che i dipendenti veterani siano le vecchie fattrici grigie della forza lavoro, scure e lente.
In effetti, la produttività dei lavoratori più anziani era più consistente dei lavoratori più giovani ". Lo studio ha confrontato 101 giovani adulti (20-31 anni) e 103 anziani (65-80 anni) in 12 diversi compiti nell'arco di 100 giorni. Questi includevano test di abilità cognitive, velocità percettiva, memoria episodica e memoria di lavoro. I ricercatori si aspettavano che i lavoratori più giovani si comportassero in modo più coerente nel tempo, mentre i lavoratori più anziani sarebbero più variabili.
Ma i dati mostrano qualcosa di molto diverso. La performance dei lavoratori tra i 65 e gli 80 anni era in realtà più stabile, meno variabile di giorno in giorno rispetto al gruppo più giovane. Forse sì, ma per quanto riguarda le loro prestazioni nel tempo? Sicuramente, i lavoratori più anziani imparerebbero meno, ricordano meno e impiegheranno più tempo per imparare rispetto ai lavoratori più giovani.
Sbagliato di nuovo. In effetti, la performance cognitiva degli anziani era più costante nel tempo rispetto a quella dei lavoratori più giovani.
Perché?
Probabilmente perché la ricchezza di esperienza dei lavoratori più anziani ha permesso loro di progettare strategie per risolvere i problemi. Inoltre, la loro motivazione era superiore a quella dei lavoratori più giovani, ed erano più stabili e meno irregolari.
"A conti fatti, la produttività e l'affidabilità dei dipendenti più anziani è superiore a quella dei loro colleghi più giovani", afferma Axel Börsch-Supan del Max Planck Institute. Questa sorprendente conclusione è sostenuta da altri dati che dimostrano che le persone anziane sono più concentrate, meno distratte e più in grado di concentrarsi sul lavoro a portata di mano.
Sembra che i lavoratori più anziani dispongano di risorse più personali come la fiducia e l'esperienza lavorativa rispetto ai lavoratori più giovani. Queste risorse consentono loro di utilizzare strategie di coping più attive ed efficaci di fronte a situazioni lavorative impegnative, dopo aver preso in considerazione le differenze di stress sul lavoro.
È importante sottolineare che quando i lavoratori più anziani utilizzano queste strategie, la loro riduzione dello stress dura per almeno 8 mesi.
Un manager over 65 ha detto all'AARP: "La pazienza che sviluppi man mano che invecchi ti aiuta ad affrontare situazioni stressanti. Cresce una crisi e piuttosto che essere emotivi è più probabile che pensiate: "Anche questo passerà". Quando puoi essere spassionato su un problema, è più facile vedere cosa è urgente e dove mettere le tue risorse. "
Potresti chiedere, le abilità della gente non diminuiscono? Quando le persone invecchiano, alcune abilità cognitive e fisiche cambiano, tuttavia ciò non rende i lavoratori più anziani migliori o peggiori dei colleghi più giovani.
"Non ci sono prove di un sostanziale declino delle capacità nella maggior parte delle persone fino a ben oltre la fine di una tipica vita lavorativa. L'invecchiamento colpisce tutti in modo diverso, e non è possibile fare previsioni sulle capacità di un singolo individuo ", afferma il rapporto del Regno Unito del 2014, Productivity and Age.
Nel complesso, la migliore prova che abbiamo ci dice di respingere le convinzioni forti che ci sono inevitabili declini trasversali legati all'età nelle prestazioni cognitive nella tarda età adulta. Queste convinzioni hanno avuto un forte effetto negativo sulla produttività dei dipendenti e sul processo decisionale manageriale.
La lente vecchia e stretta dell'età ha portato a incredibili distorsioni e incomprensioni. Spesso non vediamo le possibilità, perché non le stiamo cercando.
Inoltre, molte persone anziane non pensano a se stesse come creative. Dopo tutto non sono più giovani, quindi, credono di essere incapaci di pensare in modo nuovo.
Ma oggi è fondamentale liberarsi dal pensiero obsoleto e capire che solo l'età non ci dice quasi nulla. La senatrice Dianne Feinstein, 81 anni, ci ricorda che "l'età non è cronologica secondo me. L'età è molto individuale. Alcune persone invecchiano più velocemente di altre. Puoi vederlo ovunque. Alcune persone perdono le cellule cerebrali più velocemente di altre. Alcune persone perdono le funzioni del corpo più velocemente di altre. Quindi se tieni tutte queste cose, non c'è motivo per cui l'età sia un deterrente. "
Una versione di questo articolo è apparso in precedenza sul Los Angeles Times .
Rosalind C. Barnett e Caryl Rivers sono i coautori di The Age of Longevity: Reimagining Tomorrow for Our New Long Lives (Rowman & Littlefield).
