La “popolarità” della scuola media può ritorcersi nel tempo

La popolarità tra pari promuove un uso elevato di sostanze a 18 anni.

Fonte: foto di Maurício Mascaro di Pexels

I bambini delle scuole medie vogliono così tanto “essere popolari”, come ben sanno i genitori dei tween. È un’età in cui vogliono disperatamente essere inclusi nel gruppo di ragazzi fantastici – ampiamente ricercati da altri a scuola – e temono di essere lasciati ai margini.

Bene, si scopre che “essere popolare” può essere davvero una benedizione mista.

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Uno studio recente del nostro team ha dimostrato che in un contesto scolastico di alto livello, le persone classificate come altamente socievoli erano tra quelle con i più alti livelli di consumo di alcol e droghe molti anni dopo, alla fine del Grado 12. Al sesto e al settimo anno che venivano spesso chiamati studenti a cui “tutti amano stare con” o “ha molti amici” erano quelli con un alto uso di sigarette, alcol e marijuana sulla soglia dell’età adulta.

Dato il contesto della comunità di cui stiamo parlando, queste conclusioni hanno un senso. Nelle comunità ad alto rendimento in cui la maggior parte delle famiglie sono relativamente benestanti, i bambini sono facilmente in grado di acquistare droghe e alcol e averli liberamente disponibili alle feste. Pertanto, coloro che sono invitati a (o ospitare) parti importanti hanno inevitabilmente maggiori probabilità di iniziare a sperimentare sostanze in tenera età.

Ha anche senso che i bambini che non fanno parte del gruppo sarebbero inferiori sull’uso di sostanze lungo la strada – e questa è stata una seconda scoperta nel nostro studio. I giovani che sono stati visti dai coetanei come “ha difficoltà a farsi degli amici” o “spesso lasciati fuori” sono stati tra quelli con i livelli più bassi di uso di sostanze anni dopo, come diplomandi degli studenti delle superiori.

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L’importanza di queste scoperte è evidenziata dal fatto che ci sono gravi ripercussioni a lungo termine dell’uso di sostanze nell’adolescenza. In uno studio precedente, abbiamo dimostrato che gli adolescenti nelle comunità HAS non sembrano “maturare” l’uso frequente di droghe e alcol nelle scuole superiori; al contrario, questo ha presagito un rischio significativamente maggiore di gravi problemi di dipendenza molti anni dopo, a metà degli anni ’20.

Comportamenti prosociali

Un altro risultato sulla reputazione dei colleghi in questo nuovo studio – e questo è stato incoraggiante – è che le persone con la valutazione più educate, giuste e utili per gli altri sembravano “vincere”, per così dire, alla fine.

Gli studenti delle scuole medie che sono stati spesso nominati dai coetanei come persone oneste e gentili sono quelli che hanno ottenuto il meglio, come studenti delle superiori, su risultati così apprezzati in queste comunità: alti GPA accademici e punteggi SAT. Paradossalmente, quindi, è stato l’impegno a fare per gli altri che presagivano un alto successo personale a lungo termine.

Ancora una volta, questi risultati si adattano bene a ciò che abbiamo visto nella nostra ricerca passata: in contesti altamente competitivi, è vantaggioso quando i bambini sono in grado di mantenere un insieme equilibrato di aspirazioni, dove la decenza e l’integrità personali hanno la priorità almeno quanto lo è successo personale, se non di più.

Collettivamente, le nostre scoperte sulla reputazione dei pari dovrebbero portare qualche consolazione ai genitori i cui figli non sono inevitabilmente nel gruppo “fico”. Come genitori, vogliamo tutti che i nostri figli siano felici con le loro vite personali e sociali, ed è difficile a volte quando si preoccupano e si ossessionano per non essere “popolari”. I bambini potrebbero non trarre molto conforto dai risultati di questa ricerca, ma almeno i genitori possono placare le loro preoccupazioni ricordando che i seguenti risultati della scienza. In primo luogo, la popolarità della scuola media non è certamente tutto. In secondo luogo, essere ai margini può isolare i propri figli dal “contagio del pari negativo” o dal reciproco rinforzo di comportamenti a rischio. In terzo luogo, in questi contesti altamente competitivi, è discreto e gentile con gli altri che porterà nel tempo un numero qualsiasi di ricompense nella vita dei bambini.

Riferimenti

Curlee, AS, Aiken, LS e Luthar, SS (2018). La reputazione tra pari delle scuole medie nelle scuole ad alto rendimento: ramificazioni per disadattamento e competenza a partire dall’età di 18 anni. Sviluppo e psicopatologia. Https: //doi-org.ezproxy1.lib.asu.edu/10.1017/S0954579418000275

Luthar, SS, e Kumar, NL (2018). Giovani nelle scuole di alto livello: sfide per la salute mentale e indicazioni per interventi basati sull’evidenza. In AW Leschied, DH Saklofske e GL Flett, Handbook of School-Based Mental Health Promotion: An Evidence-Informed Framework (pagine 441-458). New York: Springer.