Uscendo dal mio ufficio a fine giornata sono stato accolto da un senzatetto. "Hai qualche cambiamento?" Chiese. "Non ho avuto niente da mangiare per due giorni." Dopo un giorno intero di visite ai clienti ero stanco, desideroso di tornare a casa. Eppure mi sono fermato. Non volendo solo dargli un po 'di soldi, mi offrii di comprargli del cibo. "C'è una gastronomia qui. Ti comprerò un panino e qualcosa da bere. "Ordinò un eroe arrosto con le" opere "." Posso comprare delle patatine per farcela ", le chiese. "Certo, e perché non comprate un po 'di frutta," aggiunsi, pensando che una mela o una banana avrebbero bilanciato il suo pasto. Chiaramente il costo totale del suo pasto è venuto fuori più che risparmiare. "Grazie," disse l'uomo, e lo guardai girare il suo carretto con tutte le sue cose nel parco dall'altra parte della strada.
Mentre andavo alla fermata dell'autobus ho notato che improvvisamente mi sentivo meno stanco. Ho sentito uno sprazzo di energia e qualcos'altro che non riuscivo ancora a identificare. Ho dato soldi e acquistato cibo per i senzatetto, ma questa volta mi sono sentito diverso. Riflettendo su questa esperienza e sul cambiamento delle mie emozioni più tardi quella sera, mi resi conto che la mia esplosione di energia proveniva da una sensazione di gratificazione istantanea. In pochi minuti e facendo semplicemente una buona azione, avevo reso felice questo senzatetto. Per un po 'anch'io mi sono sentito gratificato. Questa sensazione mi ha ricordato la gratificazione istantanea e il senso di realizzazione che ero solito avere quando soffrivo di anoressia. Spingevo il cibo sul lato del mio piatto, lasciando il tavolo quando ancora mi sentivo affamato. Una differenza tra queste due azioni è che si dà la vita e l'altra può portare alla morte.
Non c'è gratificazione immediata nel lavoro che faccio con i miei clienti, molti dei quali soffrono di disturbi alimentari. La terapia con chi soffre di anoressia e bulimia è un processo lento che comporta l'apprendimento di affrontare i sentimenti e gli stress della vita senza morire di fame, abbuffarsi, purgare o sovraffaticare. Richiede pazienza, tenacia e perseveranza. Insieme al movimento in avanti, c'è spesso movimento all'indietro. Come so personalmente e professionalmente, quasi nessun recupero si verifica senza periodi di regressione. Per quanto il malato voglia essere libero dalle sue ossessioni riguardo al mangiare e alla fame, non sa come navigare la vita senza la sua malattia. Al fine di proteggere e mantenere il suo disturbo alimentare, costruisce intorno a sé meccanismi di difesa simili a mattoni. Le sue emozioni vanno sottoterra, e al loro posto ci sono ossessioni sul numero sulla scala e su quante ore può esercitare. La mente del mio cliente è piena di rigide regole sulla dieta e l'esercizio fisico per evitare di pensare a ciò che lei teme veramente. Possono essere problemi come separare i genitori e andare all'università, uscire, scegliere un compagno di vita o avere un figlio.
Il mio ultimo cliente quel giorno illustra il lento processo terapeutico. Samantha entrò e disse che negli ultimi giorni si era preoccupata delle dimensioni del suo stomaco. Si guardava spesso negli specchi e nel riflesso delle finestre e si pizzicava attorno all'addome per vedere se riusciva ad afferrare la carne. "Se non ti stessi concentrando sul tuo corpo, cosa potresti pensare o sentire?" Le chiesi. Avendo lavorato con Samantha per più di un anno, sapevo che lei aveva la capacità di scavare più a fondo e di essere auto-riflessiva. Eppure oggi era molto resistente. Stringendosi al suo posto ed evitando il contatto visivo, lei rispose: "Non lo so. Mi sento così fuori forma. "Le ho chiesto se qualcosa fosse accaduto nei giorni scorsi che l'avrebbe resa ossessionata dalle dimensioni del suo stomaco. "No", rispose lei. "Non voglio parlarne perché questo mi renderà solo più ansioso."
Provando un altro angolo le ho chiesto di dirmi di più sulla sua ansia. Come ti sentivi? Dove nel suo corpo l'ha sentito? Era un nodo in gola? Un martellante dietro i suoi occhi? Farfalle nel suo stomaco? Quando durante il giorno è iniziato? Si è svegliata con esso? Ci sono stati momenti nel giorno in cui l'ansia si è sentita peggiore? Quando Samantha si concentrò sul suo stomaco, o come con molti dei miei clienti, ossessionata dal suo cibo, stava cercando di distrarsi dall'ansia e da quello che poteva aver causato la sua angoscia. Facendole domande sull'ansia, il mio obiettivo era stare con lei in un posto sicuro e aiutarla a vedere e sapere con esperienza che poteva tollerare l'ansia e che non l'avrebbe sopraffatta. Insieme, potevamo anche cercare modi in cui lei potesse calmarsi e diminuire la sua intensità. Alla fine non avrebbe avuto bisogno di usare la sua malattia per fuggire dall'ansia e potremmo esplorare a fondo le sue cause sottostanti. Tutto ciò è emerso in molte sessioni.
Rinunciare all'anoressia o alla bulimia, imparare a tollerare i sentimenti difficili e trovare nuovi modi per affrontare lo stress della vita è un processo lento. Molti dei miei clienti non ricordano un periodo in cui vivevano senza la loro malattia. Eppure il lavoro che facciamo insieme sta cambiando la vita. Mi sembra significativo e spero ai miei clienti. Sono profondamente commosso quando Samantha e tutti i miei clienti abbandonano le loro difese e imparano ad esprimere i loro veri dubbi e paure attraverso le loro voci e non le loro malattie. È appagante osservare i miei clienti interiorizzare e integrare il nostro lavoro e iniziare a sviluppare vite più ricche e strutturate. Nutrire il senzatetto si aggiungeva alla mia vita, e una volta ogni tanto la gratificazione immediata si sentiva bene.
