In che modo l’ansia influisce sul modo in cui percepiamo e pensiamo

Le prove dimostrano che l’ansia danneggia lo spazio di memoria di lavoro e i processi cognitivi.

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Il modo in cui vediamo, ascoltiamo e pensiamo a ciò che sperimentiamo dentro e fuori noi stessi determina chi siamo e come ci relazioniamo con il mondo. Disturbi come l’ansia non solo interferiscono con ma anche danneggiano questi processi, creando una visione distorta del nostro mondo interno ed esterno.

Secondo molti ricercatori, la memoria di lavoro è la più importante delle funzioni percettive e cognitive. La nostra capacità di apprendere nuove competenze – dalla guida e golf alla matematica e alla meditazione – per padroneggiare le capacità attentive, raggiungere obiettivi, pianificare un’attività vitale e prendere decisioni e scelte si basano tutte su una memoria di lavoro efficace ed efficiente.

La memoria di lavoro funge da blocco per schizzi che consente di eseguire le attività di livello superiore sopra descritte. Una volta ottenuto il set di informazioni rilevanti per un’attività, tali informazioni devono essere conservate in memoria, organizzate, manipolate e aggiornate in modo che l’attività possa essere eseguita di conseguenza. Prendiamo l’esempio del complesso test di lettura, che è un test usato per misurare la dimensione dello spazio di memoria di lavoro. I soggetti vedono una serie di parole a seconda di quante possono essere richiamate correttamente. Dopo ogni parola, viene presentata una dichiarazione per il soggetto per determinare se è vero o falso. Il compito richiede al soggetto di manipolare, codificare e tenere le parole in memoria mentre svolge il compito in competizione di leggere la frase e determinare se è vero o falso (Daneman & Carpenter, 1980).

Molti processi cognitivi complessi, come l’attenzione, l’inibizione dei distrattori, il passaggio da un’attività secondaria all’altra, il monitoraggio strategico delle prestazioni online, la rilevazione istantanea degli errori e la loro correzione e l’aggiornamento delle informazioni in corso sono necessari per il completamento efficace ed efficiente delle attività di memoria di lavoro.

L’aumento delle prove dimostra che l’ansia danneggia lo spazio di memoria di lavoro e i processi cognitivi a vari livelli, e si verificano effetti negativi. Gli studi hanno dimostrato in modo conclusivo che le persone con ansia percepiscono automaticamente le minacce rispetto ad altri stimoli a scapito di compiti cruciali in corso (Bar-Haim et al., 2007). È probabile inoltre che una persona con grave ansia abbia difficoltà a separarsi da immagini e parole spaventose, impedendogli di tornare a svolgere il compito (Grant et al., 2015).

Il preconcetto percettivo istantaneo verso le minacce nell’ansia persiste nei successivi processi cognitivi. La distorsione influisce sia sulla quantità di informazioni verbali e visuo-spaziali che la memoria di lavoro può contenere, sia sull’elaborazione cognitiva delle informazioni rilevanti. Quando i soggetti sono stati testati per determinare il numero di cifre che potevano tenere in memoria in un complesso test della capacità di memoria di lavoro, i soggetti con ansia elevata avevano un numero molto inferiore di cifre rispetto a quelli con bassa ansia (Diamond, 2013). La capacità di contenere informazioni verbali era anche molto meno con soggetti ad alto tasso di ansia che erano stati costretti a preoccuparsi, rispetto a quelli che non lo erano. (Leigh & Hirsch, 2011). Tuttavia, numerosi studi dimostrano che la quantità di informazioni contenute nella memoria di lavoro durante l’esecuzione di un compito determina il grado di compromissione causata dall’ansia. Quando la quantità di informazioni conservate in memoria è da bassa a media, l’ansia riduce significativamente la capacità della memoria di lavoro perché i processi cognitivi non necessari per svolgere l’attività sono disponibili per l’elaborazione dei distrattori delle minacce. Tuttavia, quando il carico è alto, l’ansia riduce la capacità di memoria di lavoro molto meno poiché tutte le risorse vengono consumate elaborando l’elevato carico di informazioni e non è disponibile una memoria di lavoro scarsa o nulla per occuparsi delle minacce di distrazione (Derakshan, N ., et.al., 2009).

Robuste prove dimostrano che l’ansia danneggia ciascuno dei processi cognitivi specifici responsabili dell’esecuzione dei compiti multicomponenti della memoria di lavoro. Gli studi dimostrano che le persone con elevata ansia non sono in grado di inibire i distrattori minacciosi rispetto agli stimoli neutri durante una funzione cognitiva. Non riescono a disimpegnarsi dalla minaccia ea tornare al compito (Grant et al., 2015). Altri studi dimostrano che le persone con elevata ansia non riescono o impiegano molto tempo a passare da un set cognitivo a un altro durante l’esecuzione di un compito di memoria di lavoro (Ansari e Derakshan, 2011). Dato che le attività di memoria di lavoro consistono in insiemi multicomponenti di un’attività, la capacità di spostarsi prontamente da una all’altra è fondamentale per la corretta e rapida esecuzione dell’attività.

La compromissione dell’attenzione, dell’inibizione e dello spostamento interferisce con le funzioni di monitoraggio e aggiornamento. L’aggiornamento costante delle attività secondarie durante l’esecuzione di qualsiasi attività di apprendimento e finalizzata all’obiettivo impedisce la conoscenza degli errori (Folstein & Petten, 2008). Il monitoraggio strategico online delle prestazioni in ciascuna delle varie sottofasi di un’attività ha lo scopo di identificare tempestivamente gli errori in modo che possano essere corretti all’istante. Gli errori non rilevati compromettono le prestazioni delle attività successive. Il rilevamento istantaneo e la correzione degli errori aiutano a conservare e distribuire le risorse cognitive limitate e la loro allocazione a sottoprocessi successivi. Gli studi dimostrano che le persone con ansia clinica tendono ad avere elevata negatività correlata all’errore (ERN), un potenziale di risposta evocato specifico (ERP) – un metodo usato per aggregare l’attività cerebrale in una particolare regione del cervello – che misura l’errore e la sua correzione ( Gehring et al., 1993).

L’aggiornamento è un processo che aggiunge continuamente nuove informazioni rilevanti a quelle esistenti in base alle richieste del sotto-compito o quando si verificano situazioni impreviste durante l’esecuzione di un’attività in corso. Durante questo processo, i dati subiscono trasformazioni multiple e sostituzioni. La capacità di aggiornare in modo efficace ha dimostrato di essere un importante fattore predittivo di abilità mentali superiori, come l’intelligenza fluida.

Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno sviluppato due importanti protocolli di trattamento, ovvero la modificazione dell’attenzione bias (ABM) e la modificazione della bias cognitiva (CBM) (Amir et al., 2009), (Macleod et al., 2012). Questi protocolli implicano la manipolazione dell’attenzione lontano dagli stimoli minacciosi. Gli studi dimostrano che entrambi i protocolli dimostrano effetti da piccoli a moderati. Tuttavia, sembrano anche essere meno efficaci rispetto ai trattamenti empiricamente provati per l’ansia. Inoltre, i ricercatori hanno sollevato dubbi sul fatto che allenare un individuo ad allontanarsi da uno stimolo minaccioso aumenti il comportamento di evitamento, il che ha dimostrato di aumentare l’ansia a lungo termine.

I ricercatori hanno suggerito che, poiché il pregiudizio attentivo alla minaccia è sostenuto per lunghi periodi, sostituendo le brevi presentazioni di 500 millisecondi, utilizzate in ABM e CBM per spostare l’attenzione lontano dalla minaccia, con periodi di presentazione più estesi è probabile che produca risultati più efficaci. Tuttavia, i disturbi d’ansia sono complessi e spesso hanno radici nelle condizioni ambientali e di sviluppo della prima infanzia stressanti e conflittuali. Senza affrontare questi fattori, sembra improbabile che prolungare il periodo di presentazione e spostare l’attenzione lontano dalla minaccia, anche se utile, risolverà le cause di fondo dell’ansia.

Riferimenti

1.Amir, N., Beard, C., Burns, M., & Bomyea, J. (2009). Programma di modifica dell’attenzione nei soggetti con disturbo d’ansia genralizzato. Journal of Annormal Psychology.

2. Ansari, TL, e Derakshan, N. (2011). I correlati neurali di compromissione del controllo inibitorio nell’ansia. Neurpsychologia.

3. Bar-Haim, Y., Lamy, D., Pergamin, L., Baakermans-Kranenburg, MJ, e Ijzendoorn, MH (2007). Disturbi dell’attenzione legati alla minaccia in individui ansiosi e non ansiosi: uno studio meta-analitico. Bollettino psicologico.

4. Daneman, M., & Carpenter, PA (1980). Differenze individuali nella memoria di lavoro e nella lettura. Giornale di apprendimento verbale e comportamento verbale.

5. Derakshan, N., Ansari, TL, Hansard, M., Shoker, L., & Eysenck, MW (2009). Ansia, inibizione, efficienza ed efficacia: un’indagine che usa il compito anti-saccade. Psicologia sperimentale

6. Diamond, A. (2013). Funzioni esecutive. Rassegna annuale di psicologia.

7. Folstein, JR, & Petten, CV (2008). Influenza del controllo cognitivo e della mancata corrispondenza sul componente N2 dell’ER: una revisione. Psicofisiologia.

8. Gehring, WJ, Goss, B., Coles, MG, Meyer., DE, e Donchin E. (1993). Un sistema neurale per la rilevazione e la compensazione degli errori. Scienza psicologica.

9. Grant, DM, Judah, MR, White, EI Mills, AC (2015). Preoccupazione e discriminazione di segnali di minaccia e sicurezza * Un’indagine potenziale correlata all’evento. Terapia comportamentale.

10. Leigh, E., & Hirsch, CR (2011). Preoccupazione nelle immagini e nella forma verbale: effetto sulla capacità residua della memoria di lavoro. Ricerca sul comportamento e terapia.

11. MacLeod, C. & Mathews, A. (2012). Approcci di modificazione della distorsione cognitiva all’ansia. Rassegna annuale di psicologia clinica.