“Il mio grosso cane si comporta spesso come se fosse stupido come un post, ma il mio cagnolino è un Einstein.”
“Le dimensioni non contano. I miei cani grandi e piccoli sono intelligenti su alcuni compiti e non così intelligenti sugli altri. “
“Molly, il mio piccolo mix, supera Toby, il mio grande mix, tutto il tempo. Molly ha Toby attorno alle dita o alle zampe, e può facilmente manipolarla per rubare il suo cibo, non una volta, ma tutto il tempo. “
“Questa è una domanda stupida. Dipende dal singolo cane e dall’attività che viene loro richiesta. Tra i numerosi cani con cui ho vissuto di tutte le taglie, non ho mai visto alcuna relazione diretta tra quanto grandi o piccoli fossero e quanto fossero intelligenti. “
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“Esistono molti tipi diversi di intelligenza o” intelligenza “, quindi questa è davvero una domanda troppo generica.”
“Dipende da cosa vuoi che il cane faccia.”
Le citazioni di cui sopra sono alcune risposte da persone in un parco di cani locale quando ho chiesto loro: “Pensi che i cani di grossa taglia siano più intelligenti dei cani di piccola taglia?” Riflettono quasi tutte le risposte che ho raccolto.
Un recente saggio intitolato “I cani di grossa taglia sono più intelligenti dei cani di piccola taglia?” Di Psychology Today, lo scrittore e autore Dr. Stanley Coren ha attirato la mia attenzione su molti altri. Nel suo articolo, che è disponibile gratuitamente online, il dott. Coren riassume bene uno studio del dott. Daniel J. Horschler e un gruppo di illustri ricercatori pubblicati sulla rivista Animal Cognition dal titolo “La dimensione del cervello assoluta predice le differenze di razza del cane nella funzione esecutiva” per il quale solo l’abstract è attualmente disponibile gratuitamente online. 1 Nella sua discussione sulla ricerca, il dott. Coren osserva che i cani sono una buona specie su cui studiare le relazioni tra dimensione del corpo, dimensione del cervello e ciò che lui chiama “abilità mentale”. Riassume anche ciò che ha scoperto quando ha guardato il rapporto tra “intelligenza di lavoro e obbedienza” tra le diverse razze canine, vale a dire “… nel 20% dei cani classificati per la loro intelligenza, c’era solo una piccola razza giocattolo (il Papillon, che è di circa 8 libbre [3.6 kg] toy spaniel). ”
I dati contenuti nel documento di ricerca originale provengono da cittadini scienziati a cui sono state fornite istruzioni su come eseguire 10 test diversi per apprendere di più sulla “funzione esecutiva”, definita dai ricercatori come “una suite di abilità cognitive coinvolte nel controllo comportamentale, inclusa la memoria di lavoro e inibizione. “Sono stati raccolti dati per 7000 cani di razza che rappresentano 74 razze. È interessante notare che nel documento di ricerca non appaiono le parole “intelligente” e “intelligente”.
In questo senso, osserva Coren, “molti test sono solo marginalmente correlati a ciò che la maggior parte dei ricercatori tende a considerare come aspetti dell’intelligenza (ad esempio se un cane imita il proprietario quando sbadiglia). Tuttavia, una misura che hanno usato è sicuramente una componente delle abilità mentali che viene spesso testata da ricercatori interessati all’intelligenza canina, e che è “memoria ritardata”. In questo caso, il test della memoria consiste nel fare in modo che il proprietario ponga un premio sotto una delle due tazze in piena vista del cane. Successivamente il proprietario attende 60, 90, 120 o 150 secondi prima di rilasciare il cane. Questo viene fatto per quattro prove e il dato consiste nel determinare se il cane va o meno alla tazza corretta (adescata). I dati sono stati raccolti su cani 1888 con risultati non ambigui, vale a dire, “C’era una chiara tendenza che indicava che i cani più grandi erano in grado di ricordare con precisione per un periodo di tempo più lungo rispetto ai loro omologhi più piccoli.” Quindi, tutto sommato, “dimensioni del cervello più grandi” nei cani sono associati a migliori prestazioni cognitive “e” I cani più grandi esibivano migliori prestazioni cognitive e mentali “.
In un precedente saggio intitolato “Può una dimensione del cane predire la sua intelligenza?” In cui sono stati studiati individui di 128 razze riguardanti “l’intelligenza di lavoro e l’obbedienza”, il dott. Coren ha scoperto che pochissimi cani giocattolo (in media 2-9 libbre) o membri di razze giganti (con una media di 85-120 o più chili) si collocano in alto nell’intelligenza legata all’obbedienza, o bene un cane esegue diversi esercizi di obbedienza. Questo è un esempio di “stabilizzazione della selezione”, “un tipo di selezione naturale in cui la diversità genetica diminuisce e la media della popolazione si stabilizza su un particolare valore di tratto” (per ulteriori informazioni sulla stabilizzazione della selezione, vedere). Ciò significa che gli individui periferici sono selezionati e gli individui “medi” sono più adatti di quelli “estremi” che cadono in entrambe le estremità della distribuzione normale. Prosegue scrivendo: “Ciò sarebbe coerente con la ricerca che mostra che i cani la cui forma della testa era relativamente piatta o relativamente allungata rispetto alla forma media della testa dei cani sembrano avere un’intelligenza inferiore. (Fare clic qui per ulteriori informazioni.) Apparentemente questo stesso principio sembra tenere per le dimensioni dei cani: i cani agli estremi – eccessivamente piccoli o eccessivamente grandi rispetto alla popolazione complessiva dei cani – sembrano essere meno adatti in termini di intelligenza. Quindi i cani medio-grandi sembrano essere i più intelligenti, almeno in termini di intelligenza che determina quanto bene un cane eseguirà esercizi di obbedienza “.
Un saggio intitolato “I cani di grossa taglia sono più intelligenti dei cani di piccola taglia? Size May Actually Predict Intelligence “di Allegra Ringo riassume bene il precedente saggio di Psychology Today del Dr. Coren. Lei giustamente ci mette in guardia sul fatto che la dimensione del cervello gioca un ruolo importante nell’intelligenza di un cane. La signora Ringo conclude: “… molti fattori nella vita di un cane, sia genetici che ambientali, potrebbero contribuire alla sua intelligenza. Non abbiamo prove sufficienti per affermare definitivamente che le dimensioni influiscano sull’intelligenza in un modo o nell’altro. “Sono d’accordo e, naturalmente, ogni cane deve essere considerato come l’ individuo che sono, perché ci sono grandi all’interno delle specie (infraspecifici ) differenze tra i cani, compresi i neonati e i fratelli. In parole povere, non esiste “il cane” o “la mente canina”. (Vedi “Diamo una pausa ai cani distinguendo i miti dai fatti” e “Le menti e i cuori dei cani: fatti, miti e interessi reciproci”. )
Qual è la relazione tra funzione esecutiva e intelligenza?
Come ho scritto sopra, è interessante notare che nel documento di ricerca non appaiono le parole “intelligente” e “intelligente”. Per saperne di più su ciò che i ricercatori stavano studiando, volevo saperne di più sul significato dell’espressione “funzione esecutiva” e una ricerca sul web ha prodotto numerosi successi. In un saggio di facile lettura di Jackie Stachel intitolato “IQ e competenze esecutive: The Engine and the Fuel”, ho trovato quello che stavo cercando. Scrive: “Essenzialmente, le competenze della Funzione Esecutiva ci aiutano a essere produttivi. E questa è la distinzione tra abilità e intelligenza della Funzione Esecutiva. Una persona con un alto QI può essere in grado di comprendere o discutere concetti complessi, ma essere quasi incapace di produrre un saggio, completare una serie di problemi o finire un documento di ricerca. Perché? Non è perché non è abbastanza intelligente, è perché non può efficacemente spingere i suoi sforzi verso uno specifico risultato finale. Pensa al QI come a un motore in un’auto e alle abilità della Funzione Esecutiva come l’olio, il carburante, le cinghie e le manichette che lo rendono efficace. Quella Pontiac GTO del 1969 perfettamente restaurata con un motore da 330 cavalli ha molte potenzialità per attraversare l’autostrada in un sabato di sole, ma vedere quanto lontano si ottiene con fili di candele difettosi “.
Anche la signora Stachel scrive: “Ora capisci perché noi, come istruttori della Funzione Esecutiva, non poniamo l’accento sull’essere” intelligenti “.” Il suo saggio e altri chiarivano la differenza tra la funzione esecutiva e l’intelligenza, ed è chiaro che sono non sinonimi.
Quindi, i cani di grossa taglia sono davvero più intelligenti dei cani di piccola taglia?
“Non abbiamo prove sufficienti per affermare definitivamente che le dimensioni influenzano l’intelligenza in un modo o nell’altro”.
In un’intervista del 2013 in Scientific American , il dott. Brian Hare, coautore di Vanessa Woods di The Genius of Dogs e fondatore del Duke Canine Cognition Center, è stato chiesto, “Qual è il più grande equivoco che le persone hanno sulla mente del cane?” “Che ci sono cani” intelligenti “e cani” stupidi “, rispose il dott. Hare. “C’è ancora questo ritorno a una versione unidimensionale dell’intelligenza, come se ci fosse un solo tipo di intelligenza di cui si ha più o meno.”
Il dottor Hare, che è anche un coautore del documento di ricerca su cui sto scrivendo, ha ragione. Ed è logico che i ricercatori non abbiano usato le parole “intelligente” o “intelligente” quando hanno scritto sulla funzione esecutiva. Ci sono intelligenze multiple nei cani e in altri animali e ci si possono aspettare differenze individuali. Le differenze sono la regola piuttosto che l’eccezione. La ricerca ha dimostrato che molte variabili differenti possono influenzare le prestazioni di un cane in ambienti di laboratorio, e spesso mi chiedo come i dati raccolti negli esperimenti controllati si trasferiscano ai cani nella vita reale, mentre i cani corrono nei parchi per cani e in altri luoghi e affrontano i cambiamenti dei contesti sociali e dintorni fisici.
In Canine Confidential: Perché i cani fanno ciò che fanno Sottolineo che la parola “intelligenza” generalmente si riferisce alla capacità di un individuo di acquisire conoscenza e di usarlo per adattarsi alle diverse situazioni e fare ciò che è necessario per svolgere vari compiti e sopravvivere. Una mia amica una volta mi parlò dei cani da corsa che conosceva in una piccola città del Messico che erano abilmente astuti nelle strade e che potevano sopravvivere in condizioni difficili, ma non ascoltavano bene gli umani. Alcuni erano abili nel trovare e strappare cibo ed evitare gli accalappiacani, i cani ostili e le persone. Alcuni erano bravi a “giocare” agli umani per il cibo, mentre altri no. Al contrario, ho conosciuto alcuni cani intelligenti, astuti e adattabili che non erano intelligenti per la strada e che probabilmente non potevano farcela in un simile ambiente. Tuttavia, alcuni con cui condividevo la mia casa potevano facilmente rubare il mio cibo e quello dell’altro cane residente in un batter d’occhio, senza che nessuno di noi sapesse cosa stava succedendo.
Quali cani erano “più intelligenti” e quali “più stupidi?” Neanche, naturalmente. Relativamente parlando, questi cani erano ugualmente intelligenti, ma hanno adattato la loro intelligenza a diverse circostanze. Al di fuori di questi contesti, potrebbero sembrare abbastanza “stupidi” per noi. Ho vissuto con e ho incontrato abbastanza cani per sapere che dire che uno è più intelligente di un altro è di solito una cattiva interpretazione di chi, come individui, lo sono veramente.
Per riassumere, né i ricercatori né il Dr. Coren in nessuno dei suoi saggi, per quanto posso dire, rispondono veramente alla domanda che ha posto nel suo saggio, in particolare, “I cani di grossa taglia sono più intelligenti dei cani di piccola taglia?” Forse su uno o alcuni compiti erano, ma molte persone che mi hanno scritto hanno chiesto quanto sia robusta la relazione tra dimensioni del cervello e “intelligenza” o “intelligenza”, osservando che i ricercatori hanno risposto solo a domande sulla relazione tra la dimensione dei cani e la funzione esecutiva . E, l’infarinatura delle risposte alla domanda con cui ho iniziato questo saggio, “Pensi che i cani di grossa taglia siano più intelligenti dei cani di piccola taglia?” Insieme a molte altre risposte mostra che le persone non vedono davvero alcuna relazione ovvia o diretta tra le dimensioni di un cane e quanto sono intelligenti. Alcuni cani sono “intelligenti” quando gli chiedono di imparare una domanda, e non così intelligenti quando gli viene chiesto di impararne un’altra.
Oltre ad essere interessato a possibili relazioni tra dimensioni corporee, dimensioni del cervello e capacità cognitive ed emotive, sono anche interessato alla domanda generale su come faranno i cani di diverse dimensioni se e quando gli umani scompariranno e dovranno difendersi da soli . Naturalmente, ci sono molti fattori che devono essere considerati nel modo in cui i cani faranno a meno di noi, ma non è del tutto chiaro se i cani grandi o piccoli saranno migliori, anche se molte persone rispondono velocemente a qualcosa del tipo: “I cani grossi sopravviveranno meglio rispetto ai cani di piccola taglia perché saranno in grado di competere per cibo e altre risorse. “Tuttavia, questo non è necessariamente così, e le caratteristiche individuali di un cane giocheranno sicuramente ruoli significativi. (Vedi “Come i cani potranno rimodellare la natura senza umani per controllarli? E” Come i cani si scatenano in un mondo senza di noi, come potrebbero farcela? “Per ulteriori discussioni.)
Quindi, i cani di grossa taglia sono davvero più intelligenti dei cani di piccola taglia? Non lo sappiamo davvero, ma è altamente improbabile. Esistono molti tipi diversi di intelligenza tra gli animali umani e non umani, compresi i cani, e sono necessarie molte più ricerche prima che i piccoli cani vengano cancellati come “non così luminosi”. E, naturalmente, le differenze individuali tra i cani di tutte le dimensioni devono essere presi in considerazione prima di accettare credenze o affermazioni sulle possibili relazioni tra dimensione e intelligenza.
Nota
1 L’abstract del documento di ricerca originale recita: “Studi filogenetici su larga scala della cognizione animale hanno rivelato legami solidi tra il volume del cervello assoluto e le differenze di specie nella funzione esecutiva. Tuttavia, i campioni comparativi precedenti sono stati composti in gran parte da primati, che sono caratterizzati da regole di scala neurale derivate in modo evolutivo. Pertanto, non è attualmente noto se le associazioni positive tra il volume del cervello e la funzione esecutiva riflettono un fenomeno evolutivo su larga scala, o in alternativa, una conseguenza unica dell’evoluzione del cervello dei primati. I cani domestici forniscono una potente opportunità per indagare su questa domanda a causa della loro stretta parentela genetica, ma vasta variazione intraspecifica. Utilizzando i dati delle scienze dei cittadini su oltre 7000 cani di razza provenienti da 74 razze e controllando la parentela genetica tra razze, identifichiamo forti relazioni tra il peso stimato del cervello in assoluto e le differenze di razza nella cognizione. Nello specifico, le razze con un cervello più grosso hanno prestazioni significativamente migliori su misure di memoria a breve termine e autocontrollo. Tuttavia, le relazioni tra il peso stimato del cervello e altre misure cognitive variavano ampiamente, supportando i resoconti specifici del dominio dell’evoluzione cognitiva. I nostri risultati suggeriscono che gli aumenti evolutivi delle dimensioni del cervello sono positivamente associati alle differenze tassonomiche nella funzione esecutiva, anche in assenza di neuroanatomia primata-simile. Questi risultati suggeriscono anche che la variazione tra razze canine può presentare un modello potente per indagare i cambiamenti correlati nella neuroanatomia e nella cognizione tra taxa strettamente correlati. ”
Riferimenti
Daniel J. Horschler, Brian Hare, Josep Call, Juliane Kaminski, Ádám Miklósi e Evan L. MacLean (2019). La dimensione del cervello assoluto predice le differenze di razza del cane nella funzione esecutiva. Cognizione animale.
