Mentre il valore della prevenzione ha conquistato un posto al tavolo nel dibattito in corso sulla riforma sanitaria, il metodo del "calcolo" dei potenziali risparmi ha gettato una discussione più ampia sui progressi compiuti nell'identificazione di interventi economicamente efficaci che riducono l'incidenza della malattia e produrre vite più sane.
Questo è particolarmente vero per le condizioni di salute mentale tra i giovani. Mentre un certo numero di proposte di riforma si concentra sulla prevenzione e gestione delle malattie croniche come principio chiave, occorre prestare maggiore attenzione alle condizioni mentali e di uso di sostanze. Sappiamo che molte condizioni comportamentali hanno un costo elevato in termini di servizi di trattamento e perdita di produttività, stimati in 247 miliardi di dollari l'anno. Le condizioni mentali e di uso di sostanze sono le malattie più croniche con un'età precoce di insorgenza e disabilitazione se non trattate. Sono anche le più probabili condizioni concomitanti con altre malattie croniche. Inoltre, interferiscono con il successo scolastico e la coesione familiare.
Come dimostra un importante rapporto pubblicato quest'anno dall'Institute of Medicine e dal Consiglio nazionale delle ricerche, vi sono approcci basati su prove che impediscono il verificarsi di queste condizioni e rimuovono gli ostacoli che impediscono la crescita e il potenziale dei giovani. Il rapporto (un riepilogo può essere consultato qui) documenta interventi efficaci che potrebbero ridurre i comportamenti problematici, aumentare i risultati accademici e ridurre la velocità con cui gli individui sviluppano disturbi diagnosticati.
Significativamente, la relazione afferma che la prevenzione è uno degli investimenti più solidi che una società possa produrre producendo benefici monetari e sociali, tra cui una maggiore produttività, minori costi di trattamento, minore mortalità prematura, famiglie più forti e più giovani di successo.
I primi interventi e i programmi di identificazione stanno aprendo nuovi orizzonti e stanno gradualmente guadagnando un'attenzione più ampia. Ma dobbiamo fare di più per mettere questi progressi al centro del dibattito. Come afferma enfaticamente il rapporto, dobbiamo rendere prioritaria la prevenzione dei disturbi mentali, emotivi e comportamentali e la promozione della salute mentale tra i giovani. Il Congresso sta iniziando a prendere atto. L'anno scorso, una risoluzione bipartisan ha anche richiamato l'attenzione sulla necessità di porre la prevenzione al primo posto nell'agenda della salute pubblica.
Come in altri settori della medicina, la nostra sfida è garantire che ogni bambino, famiglia e comunità abbia accesso a queste pratiche basate sull'evidenza affinché i giovani possano raggiungere il loro pieno potenziale. Purtroppo, ci manca un'iniziativa nazionale per promuovere l'uso di approcci di prevenzione e promozione a beneficio della salute mentale dei giovani della nazione. Non esiste un programma nazionale, come l'iniziativa di idoneità fisica degli anni '60, per garantire che ogni bambino massimizzi la sua capacità.
Qualunque sia la prevenzione del posto in una revisione della salute, ci saranno ulteriori opportunità per realizzare la promessa della scienza. Dobbiamo inoltre adottare misure per ampliare le proiezioni per i giovani, le famiglie e gli anziani.