Perché i genitori, per quanto ben educati e ben intenzionati, così spesso frustrati e confusi quando si tratta di dare da mangiare ai propri figli in questi giorni? Cominciamo con i messaggi contrastanti sulla dieta che ci bombardano ogni giorno, le preoccupazioni dei duellanti sull'obesità e sui disordini alimentari, che sono cresciuti costantemente in America e in gran parte del resto del mondo sviluppato nelle nostre vite.
Il governo degli Stati Uniti è sempre più – e giustamente – preoccupato per l'allarmante aumento dell'obesità infantile e dei relativi problemi di salute, in particolare il diabete. Ecco alcune prospettive: quando mio marito frequentava la facoltà di medicina, a metà degli anni '90, ha imparato a conoscere il diabete di tipo 1 o cosiddetto "giovanile" e il diabete di tipo 2 o "adulta". Il primo è causato quando il pancreas smette di produrre insulina. Il tipo 2 inizia con la resistenza all'insulina, quando il corpo non risponde più correttamente all'insulina. Entrambi portano ad un aumento generale del livello di glucosio nel corpo. Essere sovrappeso e inattivo aumenta notevolmente il rischio per il diabete di tipo 2. Meno di venti anni fa era estremamente raro che un bambino avesse il Tipo 2, dopotutto era il diabete "adulta". Ora quel termine è diventato privo di significato, poiché sempre più bambini vengono diagnosticati con il tipo di diabete che, in tempi recenti, è stato riscontrato solo negli adulti in sovrappeso. Il numero di bambini obesi è triplicato negli ultimi tre decenni: oggi quasi il 30% dei bambini e il 40% di quelli neri o ispanici sono sovrappeso o obesi. Le proiezioni mostrano che se qualcosa non cambia radicalmente, un terzo di tutti i bambini nati nel 2000 o dopo soffrirà di diabete.
Una delle ragioni per cui le iniziative anti-obesità stanno ricevendo una tale spinta da parte del governo è che il diabete è una malattia cronica che è costosa da trattare e gestire; poiché i bambini hanno a che fare con problemi di salute legati all'obesità da un'età sempre più giovane, i costi dell'assistenza sanitaria ad esso associati sono aumentati vertiginosamente. Il che, ovviamente, è in gran parte il motivo per cui il governo è preoccupato. Attualmente, il 10% dei dollari dell'assistenza sanitaria è destinato al trattamento del diabete e l'analisi dei costi non tiene conto dei costi indiretti della malattia, come la riduzione o la perdita della produttività. Quindi, anche se il messaggio della campagna "Let's Move" di Michelle Obama è positivo, sta arrivando in risposta a un importante problema finanziario che riguarda tanto la linea di fondo nazionale che la salute. E sta dicendo che il suo messaggio si concentra su cosa può fare la forza di volontà individuale, piuttosto che sulla questione politicamente più rischiosa di ciò che il governo può fare per affrontare la nostra epidemia nazionale di obesità, come ridurre i sussidi ai coltivatori di mais o esaminare perché un digiuno – l'hamburger alimentare costa molto meno del numero equivalente di calorie nei prodotti freschi. In molti modi, l'iniziativa ben pubblicizzata della First Lady non è diversa dai milioni di programmi commerciali di dieta e fitness che esortano le persone a usare la loro forza di volontà per combattere un problema che in realtà ha radici molto più difficili da deracinare.
Dall'altro lato del recinto dei bambini che stanno diventando più grassi e grassi e sempre più malsani sono i bambini con disturbi alimentari, che affrontano il proprio insieme di pericoli legati al cibo. I disturbi alimentari nei bambini di età inferiore ai 12 anni sono aumentati del 119% tra il 1999 e il 2006. Anche l'età alla quale questi comportamenti stanno diventando più giovani: uno studio ha rilevato che il 42% delle ragazze di prima e terza elementare vuole essere più magro, e L'81% dei bambini di dieci anni ha paura di ingrassare.
Coloro che dubitano della gravità dei disturbi alimentari dovrebbero sapere che hanno il più alto tasso di mortalità per qualsiasi malattia mentale, e che l'anoressia da sola è la terza causa più comune di malattia cronica negli adolescenti. Quando oltre il 90% delle donne del college dichiara di stare a dieta, il che porta spesso a mangiare in modo più gravemente disordinato, qualcosa è chiaramente sbilanciato. Con le persone affamate o abbattute e purgate a un'estremità della scala, e una popolazione in espansione esponenziale di diabetici sempre più giovani, dall'altra, non c'è da meravigliarsi se i genitori si sentono confusi e persino terrorizzati dalla responsabilità di fare scelte alimentari. Ci sentiamo spesso come il fulcro su cui gira il futuro benessere dei nostri figli, come se le nostre scelte fossero quelle che li manderebbero nel guanto ristretto tra obesità e disordini alimentari. Prendere decisioni sulle nostre scelte alimentari è abbastanza difficile, ma essere responsabile per il cibo di un bambino ispira completamente un diverso livello di considerazione. Simile al modo in cui la ricerca sullo sviluppo precoce del cervello negli anni '90 ha imposto ai genitori di fornire una maggiore e migliore stimolazione per i neonati e persino i bambini in utero , lo scivolamento verso il basso dei pericoli e dei problemi legati all'alimentazione mette i genitori sempre più al centro dell'attenzione: ci fanno sentire che dipende interamente da noi se il nostro bambino risulta obeso o anoressico. Sono le scelte che facciamo, a cominciare dalla gravidanza, che stabiliscono il corso futuro del nostro bambino, o almeno così ci viene detto.
È vero? La risposta è complicata Certamente, i genitori svolgono un ruolo enorme nelle abitudini alimentari dei loro figli. Forniamo sia l'educazione alimentare che alimentare; modelliamo gli atteggiamenti nei confronti del cibo, del cibo e del peso; e monitoriamo il cibo e la salute generale dei nostri figli. Idealmente, realizziamo tutti questi compiti in modo impeccabile; in realtà, spesso abbandoniamo la palla. Ma mentre ci battiamo sui nostri fallimenti, diamo anche un'occhiata a tutte le influenze che non sono sotto il nostro controllo: il cibo che è disponibile e pubblicizzato per i bambini; i messaggi che i bambini ricevono dalla società e dai media sul cibo e sul peso; il comportamento dei pari. In verità, come quasi tutti i genitori testimonieranno, spesso non abbiamo il controllo su ciò che mangiano i nostri figli: quanti genitori conosci che hanno faticato a far prendere una bottiglia al loro bambino? O per allattare? Quante volte hai sentito la denuncia che un bambino di due anni non mangia nulla di quello che le piaceva solo sei mesi fa? È un errore credere che abbiamo una perfetta autorità sui comportamenti alimentari dei nostri figli ei limiti del nostro controllo si restringono man mano che i bambini invecchiano.
Quindi questo lascia i genitori intelligenti e premurosi in un vicolo cieco: agiamo come se fossimo gli arbitri delle scelte alimentari presenti e future dei nostri figli, o accettiamo di avere un'autorità limitata? Concentriamo la nostra attenzione su ciò che possiamo controllare all'interno delle nostre case o cerchiamo di effettuare cambiamenti a livello nazionale o persino globale? Dobbiamo diventare chef gourmet o attivisti per il benessere futuro dei nostri figli?
Credo che la migliore linea di azione provenga dalla comprensione sia delle possibilità che dei limiti del ruolo genitoriale: in primo luogo, educandoci sullo stato più ampio del mondo del cibo e su come il gioco sia in molti modi truccato per farci fallire; e quindi prendere una più solida comprensione dei cambiamenti che possiamo effettuare nella nostra casa. Abbiamo bisogno di rimodellare la conversazione sul cibo con i nostri figli, al fine di guidarli su una strada più dritta che possiamo, tra i pericoli che incombono su ogni lato.
Quello che ho cucinato questa settimana e l'ultima (sono stato recentemente su un calcio vegetariano):
