Promuovere l’uso sicuro dei media online per i bambini

Come manteniamo i bambini al sicuro da contenuti inappropriati quando utilizzano i media online?

Il mio figlio maggiore ha compiuto quattro anni a gennaio. Ora un bambino in età prescolare a tempo pieno, torna spesso a casa recitando nuove parole, nuove lettere e nuove canzoni. Per la maggior parte, questa è una buona cosa. Sta imparando molto. Ora può nominare i mesi dell’anno, i giorni della settimana e può persino scrivere il proprio nome. Ma alcuni giorni quando torna a casa con qualcosa di nuovo, non ho idea di dove lo abbia imparato. Il giorno in cui tornò a casa cantando “Baby Shark” per la prima volta, non avevo idea di cosa stesse cantando o di dove lo sentisse. Solo alcune settimane dopo, quando ho ascoltato la canzone su YouTube, ho finalmente capito cosa stava cantando. Questa è stata la prima volta che mi sono reso conto che con l’età, ho intenzione di perdere sempre più controllo su ciò che ascolta, su ciò che vede e su ciò che apprende dalle altre persone e, cosa più importante, dai media.

Fonte: StockSnap / Pixabay

La settimana scorsa, l’ansia per il controllo dell’esposizione ai media dei nostri figli è diventata virale con le notizie della Momo Challenge. Se non sei stato sintonizzato, il “Momo Challenge” è un gioco online che a quanto pare ha un pauroso avatar pop-up che appare su YouTube o Whatsapp che incoraggia i bambini a ferire se stessi e gli altri. Si è rivelato uno scherzo che ha guadagnato terreno sui social media e che è stato poi raccolto da varie organizzazioni giornalistiche, ma ha comunque terrorizzato i genitori, il che probabilmente è il motivo per cui si è diffuso così rapidamente. Momo ha fatto un sacco di genitori (incluso questo) a riflettere sull’uso dei media dei propri figli e su come proteggerli al meglio da contenuti potenzialmente dannosi.

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Proteggere i bambini dai media è una grande sfida, poiché l’uso dei media nei bambini è cresciuto notevolmente negli ultimi 50 anni. Ad esempio, negli anni ’70, i bambini hanno iniziato a guardare la televisione regolarmente quando avevano circa quattro anni, la stessa età di mio figlio. Oggigiorno, i bambini di solito iniziano a guardare i media dello schermo quando hanno quattro mesi invece di quattro anni (Chassiakos, Radesky, Christakis, Moreno, & Cross, 2016). Anche il tipo di media che i bambini guardano sta cambiando. Ad esempio, mentre la quantità di tempo che i bambini trascorrono a guardare la televisione e i DVD, la riproduzione di videogiochi e l’uso di un computer è diminuita negli ultimi anni, l’utilizzo dei dispositivi mobili è aumentato. Nel 2011, solo il 38% degli studenti di fascia zero-otto anni aveva esperienza nell’utilizzo di dispositivi mobili. Nel 2013, tale numero è quasi raddoppiato, passando al 72% (Rideout, 2013). Di fatto, i bambini di età inferiore agli otto anni trascorrono in media quasi due ore al giorno su mezzi di comunicazione, tra cui media come YouTube, dove si presume che la Momo Challenge si sia diffusa. Uno studio recente suggerisce che questo numero è in realtà una stima bassa e in un campione di 350 bambini di età compresa tra sei mesi e quattro anni, circa il 97% ha esperienza nell’uso di dispositivi mobili e, per la maggior parte, questa esperienza è iniziata prima dell’età di uno (Kabali, 2015).

Questi numeri diventano più grandi man mano che i bambini invecchiano. Quasi il 30% degli adolescenti possiede un telefono cellulare, il 92% afferma di essere online tutti i giorni, con il 24% che afferma di essere sempre online. Gli adolescenti spendono molto di questo tempo sui social media in particolare, con il 71% che afferma di utilizzare frequentemente più di un sito di social media, tra cui Facebook (che è il più popolare), Instagram, Snapchat e Twitter (Lehnart, 2015).

C’è qualcosa di particolarmente pericoloso in tutto questo tempo sullo schermo? La risposta è mista. Anche se non ci sono prove che i bambini di età inferiore ai due anni possano imparare qualcosa dai media, la ricerca suggerisce che i bambini in età prescolare possono effettivamente imparare abilità di lettura, vocabolario e anche abilità sociali da programmi televisivi educativi di alta qualità (ad es. Linegarer, Kosanic, Greenwood, & Doku, 2004; Wright et al., 2001). Ad esempio, in uno studio a lungo termine sulla visione dei bambini di Sesame Street a casa, i ricercatori hanno riferito che i minori che avevano accesso allo spettacolo avevano meno probabilità di rimanere indietro a scuola rispetto ai bambini che non lo facevano (Kearney & Levine, 2015). Allo stesso modo, un recente studio ha mostrato dopo aver visto il quartiere di Daniel Tiger, i bambini di età compresa tra due e sei anni mostrano un migliore riconoscimento emotivo ed empatia (Rasmussen et al., 2016).

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Sebbene questo suggerisca che a partire dall’età prescolare, i bambini possano imparare dai media, ci sono alcune avvertenze importanti. Innanzitutto, il tempo sullo schermo può avere effetti negativi quando sposta altre attività come parlare con i genitori o giocare con i coetanei e troppo tempo sullo schermo è stato collegato a problemi come obesità e disturbi del sonno (Chassiakos et al., 2016). In secondo luogo, il contenuto è importante, e mentre ci sono vari benefici positivi dei media educativi rivolti ai bambini per l’infanzia, guardare spettacoli non educativi e di pubblico generale è generalmente associato a competenze accademiche inferiori nei bambini in età prescolare (Wright et al., 2001 ). Inoltre, i bambini hanno un’immaginazione attiva, ei bambini in età prescolare hanno problemi a distinguere la realtà dalla fantasia (ad esempio Rosengren, Kalish, Hickling e Gelman, 1994), suggerendo che alcuni contenuti possono facilmente spaventarli, persino contenuti nei media rivolti ai bambini. (Grazie a Moana, ho dovuto spiegare al mio bambino di quattro anni innumerevoli volte che non esiste qualcosa come un mostro di lava.) Oltre a ciò, i bambini potrebbero avere difficoltà a distinguere le informazioni fattuali dalle informazioni che sono inventate o manipolativo. Infine, dato che i bambini possono imparare cose positive dalla televisione, è importante tenere a mente che possono anche imparare cose negative dalla TV, compresi i contenuti violenti (Bandura, Ross, & Ross, 1963, Dillon, & Bushman, 2017).

Il messaggio da portare a casa è che il contenuto è importante, e i media, in particolare Internet, sono pieni di cose a cui potremmo non volere mostrare i nostri figli. Oltre alla programmazione violenta, ci sono pornografia e pubblicità commerciale. C’è anche la possibilità di contatto con estranei che potrebbero cercare di raccogliere informazioni personali dei nostri figli o società che proveranno a fare lo stesso; e poi ci sono contatti con colleghi che potrebbero portare al cyberbullismo o al sestismo (Valcke, De Wever, Van Keer e Scellens, 2011). Quindi, come possiamo proteggere meglio i nostri figli da contenuti inappropriati, come Momo?

La soluzione ovvia è di limitare del tutto il tempo di utilizzo dello schermo. Questa è una buona strategia, specialmente per i bambini più piccoli, ma la nostra capacità di limitare l’uso del tempo totale sullo schermo dei bambini potrebbe diminuire man mano che invecchiano, specialmente negli anni dell’adolescenza. È anche importante tenere a mente che i media e Internet in particolare portano dei benefici: possono esporre i bambini a nuove idee, insegnare loro sugli eventi attuali e persino promuovere l’impegno civico (Chassiakos, et al., 2016). Quindi forse limitare l’uso dello schermo non è l’unica o addirittura la soluzione migliore. Una strategia alternativa è insegnare ai bambini la sicurezza di Internet in tenera età e monitorarne l’uso. Uno studio recente ha dimostrato che la partecipazione attiva dei media ai bambini da parte dei genitori, parlando ai bambini di Internet, essendo vicini mentre i bambini sono online e condividendo attività online, riduce l’esposizione dei bambini ai rischi online (Duerager & Livingstone, 2012). Infatti, l’American Academy of Pediatrics raccomanda di creare un piano d’uso per i media familiari e offre persino modelli online per aiutare. Questo è un modo per iniziare una conversazione con i bambini su come utilizzare i media in modo appropriato, il che è un primo passo importante per rendere l’uso dei media più sicuro e più produttivo per i nostri bambini.

Riferimenti

Bandura, A., Ross, D., & Ross, SA (1963). Imitazione di modelli aggressivi mediati da film. The Journal of Abnormal and Social Psychology, 66, 3-11.

Chassiakos, YLR, Radesky, J., Christakis, D., Moreno, MA, e Cross, C. (2016). Bambini e adolescenti e media digitali. Pediatrics, 138 (5), e20162593.

Dillon, KP, & Bushman, BJ (2017). Effetti dell’esposizione alla violenza armata nei film sull’interesse dei bambini per le pistole reali. Pediatria JAMA, 171 (11), 1057-1062.

Duerager, A., & Livingstone, S. (2012). In che modo i genitori possono sostenere la sicurezza di Internet dei bambini? EU Kids Online, Londra, Regno Unito.

Kabali, HK, Irigoyen, MM, Nunez-Davis, R., Budacki, JG, Mohanty, SH, Leister, KP, & Bonner, RL (2015). Esposizione e utilizzo di dispositivi multimediali mobili da parte dei bambini. Pediatrics, 136 (6), 1044-1050.

Kearney, MS e Levine, PB (2015). Educazione della prima infanzia di MOOC: lezioni da Sesame Street (n. W21229). Ufficio nazionale di ricerca economica.

Lehnart, A. Teens, Social Media & Technology Overview, 2015. Washington, DC: Pew Internet e American Life Project; 2015.

Linebarger, DL, Kosanic, AZ, Greenwood, CR, & Doku, NS (2004). Effetti della visione del programma televisivo Tra i Lions sulle competenze di alfabetizzazione emergenti dei bambini piccoli. Journal of Educational Psychology, 96, 297-308.

Rasmussen, EE, Shafer, A., Colwell, MJ, White, S., Punyanunt-Carter, N., Densley, RL, & Wright, H. (2016). Relazione tra mediazione attiva, esposizione a Daniel Tiger’s Neighborhood e sviluppo sociale ed emotivo dei bambini in età prescolare degli Stati Uniti. Journal of Children and Media, 10 (4), 443-461.

Rosengren, KS, Kalish, CW, Hickling, AK, e Gelman, SA (1994). Esplorando la relazione tra le credenze magiche dei bambini in età prescolare e il pensiero causale. British Journal of Developmental Psychology, 12 (1), 69-82.

Valcke, M., De Wever, B., Van Keer, H., & Schellens, T. (2011). Studio a lungo termine sull’uso sicuro di Internet da parte dei bambini. Computer e istruzione, 57 (1), 1292-1305.

Wright, JC, Huston, AC, Murphy, KC, St. Peters, M., Pinon, M., Scantlin, R., Kotler, J. (2001). Le relazioni della prima visione televisiva alla prontezza e al vocabolario scolastico dei bambini provenienti da famiglie a basso reddito: il progetto della prima finestra. Sviluppo del bambino, 72, 1347-1366.