Come ex ufficiale dei servizi segreti che ha lavorato in Iraq, in Afghanistan e negli stati del Golfo, ho osservato con crescente allarme la polemica sulla Moschea di Ground Zero. L'obiettivo di Al Qaeda per gli attacchi dell'11 settembre non era solo quello di distruggere l'economia americana, ma anche di polarizzare musulmani e non musulmani. Bin Laden capì che se gli americani potessero essere costretti a temere e disprezzare gli arabi, in questo paese sarebbe scatenata un'ondata di attacchi musulmani che rafforzerebbe in ultima istanza la convinzione dei musulmani che la coalizione "sionista-crociato" stava accelerando il suo obiettivo a lungo tenuto di distruggere Islam. Questa convinzione farebbe sì che i musulmani mettano da parte ciò che la Fatwa di Bin Laden del 1998 ha definito "differenze minori" tra loro e si uniscono in una guerra santa contro l'aggressione USA-Israele.
Le mie numerose conversazioni con musulmani in Medio Oriente mi hanno convinto che la strategia di Al Qaeda per l'11/9 sta funzionando. Persino i musulmani non violenti, che costituiscono la stragrande maggioranza dei seguaci della fede, sospettano che, al suo centro, l'America odia l'Islam tanto quanto odia Al Qaeda. I musulmani moderati che conosco ritengono che equiparare Al Qaeda all'Islam non abbia più senso che equiparare il Ku Klux Klan al cristianesimo; eppure la maggioranza degli americani persiste nel radunare i due insieme.
La diffusa opposizione in America alla moschea di Ground Zero rafforza semplicemente il sospetto nel mondo islamico che la rabbia americana sull'attentato dell'11 settembre si estenda ben oltre i musulmani che hanno portato l'atto ai musulmani di tutto il mondo. Gran parte del mondo islamico ha una ricca tradizione tribale che li porta a interpretare il comportamento di altri in contesti tribali. L'11 settembre ha, agli occhi di molti musulmani, rafforzato notevolmente l'istinto tribale americano di nutrire ostilità verso "tribù" esterne, in particolare quelle associate agli attacchi terroristici alla madrepatria. Il mio studio sulla naturale tendenza del cervello umano a dividere le altre persone in "amici" e "nemici" lungo i confini tribali "noi contro loro" suggerisce che i sospetti musulmani sugli effetti polarizzanti dell'11 settembre siano corretti: molti nella "tribù americana" "Hanno infatti convinto tutto l'Islam nella categoria" tribù nemica ".
Sono un funzionario repubblicano ed ex dirigente dell'amministrazione Bush. Non sostengo tutte le politiche di Obama. Ma credo che il nostro Presidente sia azzeccato con il suo sostegno alla Moschea di Ground Zero. In una rara esibizione di visione a lungo raggio, leadership e sì, coraggio politico, Obama sta sostenendo che l'America faccia ciò che è giusto, non ciò che è popolare tra gli elettori. Persino i membri del partito del Presidente, come il capo della maggioranza al Senato Harry Reid, non sembrano comprendere l'importanza simbolica per il mondo islamico di localizzare una Moschea a Ground Zero. Questo gesto manderebbe un messaggio inequivocabile che l'America comprende chiaramente la differenza tra Al Qaeda e l'Islam, e che non odiamo tutti i musulmani, e non stiamo cedendo al lato più oscuro dei nostri antichi istinti tribali.
Ma la maggioranza degli americani che si oppongono alla Moschea stanno giocando nelle mani di Al Qaeda rafforzando l'idea che gli americani odiano l'Islam. Questa ondata di sentimenti, in effetti, è un secondo 9/11 che ci siamo inflitti per ignoranza del modo in cui il mondo islamico ci vede.
Di particolare importanza è il modo in cui i musulmani americani percepiscono la controversia della Moschea di terra zero. Secondo un rapporto NYPD del 2007 Radicalizzazione in Occidente:
La minaccia locale, i più probabili esecutori di futuri attacchi terroristici negli Stati Uniti saranno i musulmani americani che si sono alienati e successivamente radicalizzati per abbracciare la violenza. E c'è una forte evidenza che l'opposizione diffusa alla moschea di ground zero ha prodotto esattamente il tipo di alienazione che la polizia di New York ha descritto nel loro rapporto. Abdul Cader Asmal, ha osservato la controversia sulla moschea in The American Muslim. "Dovrebbe anche essere stato un campanello d'allarme per le masse silenziose di musulmani, americani per nascita o scelta, dal loro torpore … Per le forze anti-musulmane sono ben organizzate, con tasche profonde e sono totalmente prive di scrupoli."
Obama, nel dare sostegno al progetto della Moschea, comprende il pericolo di ulteriori musulmani non violenti che alienano, specialmente in America. Anche il nostro presidente capisce ciò che molti di noi apparentemente non fanno: che, nelle parole del giornalista newyorkese Lawrence Wright, "Al Qaeda non può distruggere l'America. Solo noi possiamo farlo. "
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