Leggiamo i bollettini meteorologici, consultiamo le app di monitoraggio del traffico sui nostri smartphone e realizziamo piani aziendali basati su proiezioni finanziarie. A volte, anche se solo per divertimento, diamo un’occhiata ai nostri oroscopi giornalieri. Perché, ammettiamolo, le nostre vite potrebbero essere veramente più facili, più gratificanti, persino più sicure, se solo potessimo predire il futuro.
Si scopre che utilizziamo abitualmente una sorta di “sesto senso” che può aiutarci a prevedere i risultati futuri. Non sono richiesti né i biscotti della fortuna né le sfere di cristallo. Questo perché ognuno di noi possiede già una sorta di capacità di predire la fortuna. Si scopre che tale capacità è radicata non nella mistica, ma nella solida scienza della psicologia.
Quello che spesso viene comunemente definito sesto senso è, in realtà, una sorta di meccanismo evolutivo di sopravvivenza incorporato nella nostra programmazione psicologica. La mente funziona come una sorta di sistema di valutazione delle minacce di allerta precoce per tenerci al sicuro, passando al setaccio gli eventi e le circostanze che si svolgono nell’ambiente che ci circonda.
I flussi di dati vengono analizzati a livello di subconscio – spesso così rapidamente non ci accorgiamo nemmeno del tipo di informazioni che vengono elaborate fino a quando non vengono distillate a un qualche tipo di sensazione, un senso viscerale che qualcosa potrebbe essere sbagliato.
Quindi, spesso senza sapere bene perché agiamo nella nostra difesa per prevenire un risultato che troviamo meno attraente. Abbiamo appena previsto il futuro, solo che spesso siamo così presi dal flusso di eventi che non riusciamo a notarlo.
Pensa al cane di famiglia.
Perché Fido sta già aspettando pazientemente alla porta quando è il momento della sua passeggiata nel parco e, tuttavia, è invariabilmente trovato rannicchiato sotto il letto ogni volta che è ora di caricarlo in macchina e portarlo dal veterinario per un controllo -su?
Diciamo che gli animali hanno un sesto senso. E, in un certo senso, lo fanno. Ma il loro sesto senso non è, in realtà, diverso dal nostro.
Gli animali – tutti, inclusa la varietà umana – sono molto bravi a individuare ciò che gli psicologi comportamentali chiamano stimoli precursori , segnali che precedono (e quindi ci aiutano a prevedere) l’arrivo di un altro stimolo.
Un campanello suonante è uno stimolo precursore che segnala il probabile arrivo di una persona dall’altra parte della porta. Se dobbiamo un debito e abbiamo ripetuto le telefonate di un collezionista di banconote, potremmo scegliere di evitare di rispondere alla porta. Se d’altra parte, è la notte del bingo, potremmo aprirci per un passaggio da un amico.
Il punto è che non sappiamo per certo chi è arrivato sulla nostra porta di casa. Ma le nostre menti vigili, che valutano le minacce, hanno messo insieme più pezzi del puzzle, fatto una previsione sul futuro e ci offrono una soluzione a un ragionevole corso d’azione.
Fido, il cane di famiglia, eseguì una simile ginnastica mentale prima di decidere se scodinzolare e aspettare una passeggiata o di anatra e coprire sotto il letto per evitare il veterinario.
Se si conosce la verità, un sesto senso funzionante non può sorgere in un vuoto privo di esperienza. L’abilità predittiva è in gran parte il prodotto dell’apprendimento associativo , la realizzazione nel tempo che un risultato specifico è spesso accompagnato da uno o più segnali comportamentali specifici.
Caricare Fido in macchina per la sua prima visita veterinaria di sempre è probabile che sia un gioco da ragazzi rispetto alle visite successive. Attraverso l’apprendimento associativo, il cane si è reso conto che un fischio seguito da, per esempio, il tintinnio delle chiavi della macchina significa guai, mentre un fischio senza jingle è semplicemente una passeggiata nel parco.
All’inizio, le chiavi tintinnanti non significano niente di speciale per Fido. Con il tempo e l’esperienza, tuttavia, le chiavi acquisiscono un significato in base alle esperienze con cui sono abbinati.
Si scopre che tutte le specie sono in grado di imparare attraverso l’associazione.
Ad esempio, i delfini addestrati sanno ascoltare il suono del fischio del loro allenatore perché il fischio segnala che qualcosa di gustoso – di solito un pesce crudo o un calamaro – sta per volare nell’aria come ricompensa per un lavoro ben fatto.
Se fai un fischio in qualsiasi punto del vicinato di un delfino addestrato, probabilmente interromperà qualsiasi cosa stia facendo, girerà verso di te e aprirà la bocca come per dire: “Sono contento che ti sia piaciuto. Dov’è il mio pesce? “Prova la stessa cosa con un delfino selvatico e non otterrai alcuna risposta.
Qual è il punto.
L’abilità predittiva e l’evitamento di esiti futuri indesiderati sono una delle principali funzioni di sopravvivenza delle nostre menti multitasking. La biologia evolutiva assicura che col tempo diventiamo così bravi che diventa automatico. Tanto che la nostra abilità predittiva sembra un magico sesto senso. Rimuovere l’apprendimento associativo basato sull’esperienza dall’equazione, tuttavia, e la nostra capacità predittiva è impostata su zero. Non c’è, davvero, nessun sostituto per l’esperienza.
