Gli psicopatici sono stati nella mia mente di recente.
È iniziato con il programma di This American Life questa settimana sul test psicopatico). E, naturalmente, l'articolo del New York Times Sunday Magazine : Can You Call a 9 Year Old a Psychopath. E poi c'era il pezzo di opinione su come non dovremmo essere sorpresi che il 10% delle persone che lavorano a Wall Street sono "psicopatici clinici": capitalisti e altri psicopatici.
Come non essere freddo e inorridito dal racconto di un bambino di 9 anni che butterebbe un bambino in una piscina così da soddisfare la sua curiosità su cosa vuol dire affogare? Questo è ciò che significa essere il male.
Ma il mio pensiero su bambini pericolosi, privi di emozioni e dolorosi era iniziato prima di quello, due settimane fa, quando stavo parlando con un mio amico che insegna edizioni speciali in una scuola elementare locale. Ha uno studente nella sua classe di cui ha paura. Per anni è stato difficile da gestire – sputare, pugni, correre e dire le cose più crude e sessualmente ripugnanti che potrebbero emergere dalla bocca di qualcuno, non importa quello di un bambino non ancora vicino alla pubertà. E anche doloroso: afferrando e torcendo un seno, pizzicando un braccio o prendendo a calci.
Ma all'improvviso è molto peggio. Guarda in disparte per un momento e sta scavando gli occhi di un altro bambino. I farmaci che dovrebbero mantenerlo calmo lo rendono più violento e isterico. E sembra che non ci siano letti – da nessuna parte – per un giovanissimo paziente psichiatrico, persino per guardarlo mentre cercano di trovare la giusta combinazione di farmaci per portare il suo comportamento a livelli gestibili. Sua madre è in preda alla fine e timorosa per i suoi bambini più piccoli.
Come fanno i suoi genitori e i suoi insegnanti ad affrontare un bambino del genere? Non ci sono risposte semplici
Sono stato anche colpito dalle reazioni della gente all'idea di un bambino pericoloso. Quando mia sorella ha pubblicato l'articolo NYTimes sui bambini "insensibili e privi di emozioni" (come vengono chiamati psicopatici infantili) sulla sua pagina Facebook, un amico ha detto che quei ragazzi avevano solo bisogno di essere "spezzati" – che avevano il controllo del proprio ambiente e doveva essere esaurito fino al punto di conformità. Non ci abbiamo provato? Non è per questo che le carceri sono sproporzionatamente piene di psicopatici adulti? E ha aiutato? Non vogliamo fermare le persone prima che siano arrivate al punto in cui hanno bisogno di essere incarcerate?
I punti di forza e i limiti della genitorialità
Sono un ricercatore genitoriale. Credo nell'influenza ambientale sul comportamento umano e credo che per la maggior parte dei bambini, l'unica influenza più importante sia un sostituto genitore o genitore.
Credo anche nei cervelli. Come ha scritto l'autore di The Amygdala Made Me Do , c'è una grande quantità di ricerche là fuori che ci dice che:
Quando dico che una buona genitorialità rende i bambini più intelligenti, più fiduciosi e più gentili con gli altri, non mi sorprende che i neuroscienziati scoprano che tali cambiamenti possono essere documentati con una fMRI che mostra cambiamenti strutturali e organizzativi nel cervello. In effetti, verso la fine degli anni '50, abbiamo trovato dei cambiamenti nelle misure più grossolane del peso del cervello negli studi sui topi. Né sono sorpreso quando riesco a vedere le differenze nel comportamento genitoriale e infantile riflesse nei cambiamenti nei livelli di cortisolo e alfa amilasi durante le interazioni sociali tra genitori e figli.
Cosa pensi che provoca cambiamenti comportamentali e cognitivi – polvere di fata? Il comportamento osservato ha basi biologiche.
Ma ciò non significa che la biologia sia il destino. Significa che siamo diversi l'uno dall'altro e che il comportamento è difficile da cambiare. Hai mai provato a smettere di fumare, perdere peso o smettere di urlare a tuo figlio? Allora lo sapevi già.
Buone interazioni coerenti con adulti e bambini e ambienti strutturati che limitano la gamma di opportunità per interazioni negative e premiano i comportamenti positivi possono aiutare a insegnare ai bambini nuovi, più efficaci e meno pericolosi modi di interagire con i loro ambienti. Ma ci vuole tempo.
I programmi che insegnano ai bambini a riconoscere le emozioni negli altri e a rispondere in modo appropriato a loro (vedi il programma PATHS, ad esempio) possono anche aiutare a sviluppare la capacità dei bambini che non rispondono naturalmente al dolore degli altri per farlo. Sta sentendo il dolore di quelli che abbiamo ferito che ci impedisce di farlo.
C'è una ragione per cui Elmo in Sesame Street ci regala emozioni e ci mostra come sono. Alcuni bambini non sanno cosa vuol dire essere tristi o farsi male. E alcuni bambini non sentono che cosa sia triste o ferito, quindi non sanno cosa significano queste parole. Possiamo nascere ciechi anche alle emozioni.
Per alcuni bambini, programmi come PATH cercano di insegnare loro ciò che già sanno – ciò che le altre persone sentono. Loro lo sanno perché i neuroni specchio nel loro stesso cervello rispondono alle emozioni degli altri in modo che sentano il loro dolore. Sentire il dolore di qualcun altro fa male agli altri.
Gli altri bambini non lo sentono. Hanno pochi neuroni specchio e il dolore, l'empatia e il centro della paura nell'amigdala sono rachitici.
L'esperienza correttiva nell'ambiente può essere utile lì.
Gene interazione ambientale.
Tutto ciò ci riporta a psicopatici infantili.
Nel famoso modello di Waddington di un'interazione gene-ambiente, ha parlato di un creode come una collina piena di piccole valli e ruscelli che una palla rotolerebbe giù. Chi eravamo alla fine e dove siamo finiti era il percorso della palla. I ruscelli rappresentavano le nostre tendenze genetiche naturali (ad esempio, biologiche). La pressione potrebbe essere esercitata per spostarci da un percorso all'altro, specialmente nei punti di congiunzione. Se la pressione fosse abbastanza dura – pensate a traumi cranici o orribili privazioni ambientali – potremmo saltare da una valle all'altra. Dove siamo finiti è stato reciprocamente determinato da fattori genetici e ambientali.
Una parte importante del modello di Waddington è la profondità di quelle valli. Alcuni sono superficiali e rappresentano caratteristiche molto più malleabili. Alcuni sono molto profondi e sono difficili o impossibili da cui uscire. I bambini che crescono in ambienti normali e non hanno empatia possono essere più vicini a quest'ultimo rispetto al primo. Occorreranno sforzi straordinari per farli cambiare. Dal momento che queste persone potrebbero diventare alcuni dei membri più dannosi della nostra società, tuttavia, potrebbe essere utile sfruttare questo sforzo. Dovremmo tutti pregare che gli psicologi che hanno dedicato la vita a trovare modi per esercitare quelle pressioni abbiano successo nel farlo.
Un'altra parte importante del modello di Waddington è che ci sono diversi modi per arrivare allo stesso posto in fondo alla collina. Quindi potremmo scoprire che i bambini che sono insensibili e non emotivi non sono mai in grado di sviluppare la normale capacità di empatia. Ma possono imparare, cognitivamente, come comportarsi in modi che non siano dannosi per gli altri o per se stessi. E dal punto di vista sociale, potrebbe essere abbastanza buono.
