Diversi anni fa, un diciassettenne in liceo era arrivato per un seguito dopo un breve ricovero psichiatrico agli inizi di settembre.
Timothy, Tim Terrific i suoi amici lo hanno soprannominato per tutte le sue attività extrascolastiche ed extrascolastiche, era un fotografo di talento per il giornale scolastico. Il suo lavoro era stato presentato nelle gallerie locali e Tim era già stato corteggiato da alcuni dei migliori college di arti grafiche.
La scuola di Tim lo ha contattato per partecipare a un programma intensivo regionale di quattro giorni in fotografia condotto da un formidabile gruppo di artisti, che si terrà a fine agosto in un piccolo college a due ore di distanza. All’approssimarsi della data, Tim si eccitò sempre di più, tanto che ebbe problemi a sistemarsi per dormire.
Il programma è iniziato con un accesso di mercoledì sera e un barbecue per studenti e docenti che si incontrano e si mescolano. Tim è uscito di casa all’inizio di mercoledì pomeriggio, ma invece di arrivare con un sacco di tempo per sistemarsi, è rimasto intrappolato nel traffico per ore dietro un camion cisterna rovesciato che aveva chiuso l’interstatale. Quando arrivò al college, era buio e il banco della reception era chiuso da tempo. Alla fine la polizia del campus disse a Timothy dove poteva rimanere, ma a quel punto era troppo affamato ed esausto per dormire molto. Ha dormito attraverso la sua sveglia il mattino dopo, quindi è partito in una nebbia per trovare il gruppo.
Il giovedì è andato terribilmente. Nonostante diverse tazze di caffè, Tim riusciva a malapena a concentrarsi. A mezzogiorno cominciò a sentire che la gente lo stava fissando perché sbadigliava così spesso. Più tardi, dopo cena, quando gli studenti si divisero in piccoli gruppi per lavorare a un progetto, Tim sentì che a nessuno piacevano le sue idee. Sovra-caffeina, overtired e sentirsi soli, Tim non riusciva a dormire per niente quella notte.
Per il venerdì Tim sentì che i suoi compagni gli stavano bisbigliando attorno alle spalle. Quella notte si arrabbiò così tanto che disse al suo compagno di stanza che avrebbe voluto non essere mai nato. Non sorprendentemente, il coinquilino chiamò un amministratore che chiese il permesso di parlare ai genitori di Tim, dopo di che Tim scosse incontrollabilmente, urlando, “Preferirei essere morto allora.” Presto le autorità si precipitarono e portarono Tim al pronto soccorso dove, dopo uno screening tossicologico delle urine per droghe d’abuso era negativo, la diagnosi era una psicosi paranoica. Quando i genitori di Tim arrivarono sabato mattina presto, aveva dormito appena due ore in tre giorni. Terrorizzato da quello che stava succedendo a loro figlio, i genitori di Tim lo ammisero in un ospedale psichiatrico vicino a casa, dove a Tim venne somministrato un antipsicotico sedativo dopo il quale dormì per diciotto delle successive ventiquattr’ore. Si è risvegliato lunedì mattina sentendosi normale, ricordando solo frammenti del traffico e della conferenza. Di fronte alla sua affermazione sul voler morire, ha detto: “Non lo farei mai. Devo essere stato fuori di testa. “L’ospedale lasciò Tim andare il giorno successivo con la condizione che fosse valutato psichiatricamente entro pochi giorni.
Ho incontrato Timothy due giorni dopo la dimissione dall’ospedale. A quel punto, per la maggior parte, aveva messo da parte l’episodio dalla sua mente, ed era irritato dal dover ancora raccontare la sua storia a un’altra persona. Ha detto di aver dormito bene senza farmaci, anche se i suoi genitori hanno raccontato che Tim aveva dormito più di dodici ore al giorno dopo la dimissione dall’ospedale. Se non l’avessero svegliato per l’appuntamento psichiatrico del giorno, erano sicuri che avrebbe dormito per tutto il tempo.
Oltre ad essere stanco e irritabile, Tim era un adolescente normale la cui più grande preoccupazione era la paura di essere etichettati psichiatricamente. Tutto quello che voleva era essere autorizzato a tornare a scuola, che stava iniziando più tardi quella settimana. Tim ricostruì diligentemente le esperienze della settimana precedente, liquidando la paranoia come un’istanza isolata causata dallo stress. Evitando di ricorrere a terapie o terapie psichiatriche, Tim acconsentì a seguire la settimana successiva dove tutto andava bene. I suoi genitori erano preoccupati che Tim dormisse sempre così tardi il sabato e la domenica. Il suo solito schema era di andare a letto a mezzanotte nelle notti del fine settimana e, se non suscitato da nessuno, dormire bene nel pomeriggio. I genitori di Tim pensavano che dormire così tanto fosse insalubre, quindi in genere si svegliavano le mattine del fine settimana tra le nove e le dieci.
A quel punto la diagnosi rimase poco chiara, visto che Tim non aveva alcuna storia di qualcosa che si avvicinava alla psicosi, sebbene i problemi del sonno fossero ovunque nella storia. La condivisione di Adderall era comune nel suo ambiente scolastico, ma Tim disse che non gli piaceva come lo facesse sentire – ipervigilante e sudato – così provò solo una volta. I genitori hanno confermato che Tim aveva molti amici e non aveva precedenti di ansia sociale o depressione. Tuttavia, l’igiene del sonno di Tim era scarsa; tra tutte le attività e i compiti, oltre a far fronte alle ore 7:30 del mattino, Tim dormiva raramente più di sei o sette ore nelle notti di scuola. Ho consigliato a Tim e ai suoi genitori di osservare il suo livello di stimolo prima di andare a dormire e gli ho consigliato di provare a dormire otto, meglio ancora nove ore nelle notti di scuola. Ho anche detto ai genitori di lasciare che Tim dormisse nei fine settimana, mentre cercava di compensare il debito del sonno accumulato durante la settimana.
Non ho sentito più nulla per due anni quando Tim e la sua famiglia sono rimasti bloccati all’aeroporto di Gatwick per tre giorni dopo il fallito bombardamento di scarpe del 2008. Tra la confusione di accamparsi come rifugiati, Tim ha trascorso diverse notti insonni e quando è tornato a casa la privazione del sonno peggiorata dal cambio di fuso orario ha provocato un episodio paranoico stranamente simile a quello che lo ha portato a farsi curare nel 2006. Tutto Prese a curare la condizione due notti di una medicina sedativa, dopo di che Tim tornò al suo sé normale.
Discussione:
L’estensione e il grado di privazione del sonno tra gli adolescenti è profondamente preoccupante. La privazione del sonno è un po ‘la minaccia per la salute pubblica del fumo di sigaretta. Ancora più spaventosa è la negazione o la passività con cui la gente cova la privazione del sonno come parte integrante della vita moderna, mentre provoca declino nel funzionamento cognitivo, incidenti automobilistici (compresi autisti di autobus e trattori e conduttori di treni per pendolari), e può causare o peggiorare ogni noto disturbo psichiatrico.
Un articolo del New York Times ampiamente letto Perché gli adolescenti sono più che mai che soffrono di una grave ansia? la privazione del sonno completamente ignorata come fattore nell’epidemia di disturbi d’ansia che sta disabilitando migliaia di adolescenti di oggi. Né l’articolo menzionava l’abuso scorretto di farmaci psicostimolanti e l’abuso tra gli adolescenti, i cui sintomi di privazione del sonno spesso presentano sintomi di disturbo da deficit di attenzione per i quali Adderall e Ritalin, farmaci che interrompono i cicli sonno-veglia ed evocano reazioni d’ansia, sono comunemente prescritti. Chiedi agli adolescenti e confermeranno la comunanza dello scambio di pillole e della condivisione delle pillole.
La scienza ha prove convincenti che il ciclo sonno-veglia negli adolescenti è fase avanzata, il che significa che gli adolescenti si sentono assonnati e si addormentano molto più tardi rispetto agli adulti. L’idea che far nascere gli adolescenti presto per la scuola li prepara per il mondo reale ignora completamente le scoperte dei ricercatori del sonno sulla mente e sul cervello dell’adolescente. Questa convinzione è simile a sostenere che privare le piante d’acqua durante il loro primo sviluppo meglio li prepara a sopravvivere più tardi nella vita. Secondo i ricercatori, dormire nel fine settimana è meglio di niente, ma di per sé non è sufficiente ripristinare il normale ritmo circadiano.
Ogni adolescente privo di sonno sviluppa psicosi come Tim? No, era particolarmente vulnerabile; ma poi di nuovo il cervello dell’adolescente è un organo molto vulnerabile. È noto che la privazione del sonno peggiora e, come dimostra il caso di Tim, può causare un grave disturbo psichiatrico. È molto meglio, umano ed economico prevenire le malattie psichiatriche negli adolescenti assistendo all’igiene del sonno, piuttosto che spendere decine di migliaia di dollari, come fanno le famiglie benestanti, per riabilitare i disturbi d’ansia negli adolescenti associati alla privazione del sonno. Tempi di inizio delle scuole superiori adeguati all’età, attenzione all’eccesso di programma e sfatare i miti sulla pigrizia degli adolescenti, impedirebbero indiscutibilmente di soffrire inutilmente.
