I giocatori d'azzardo esperti avvisano che quando la posta in gioco è alta e le chips di poker sono spinte in pile alte al centro del tavolo, guarda gli occhi del tuo avversario per i segni rivelatori di un bluff.
Coloro che bluffano con successo sono maestri – almeno per il momento – di manipolazione psicologica, proiettando una fredda sicurezza quando, di fatto, solo la vulnerabilità si trova sotto una sottile pellicola di forza apparente.
Il bluff è un crapshoot comportamentale perché non si sa mai se una determinata mossa sta per dare i suoi frutti, né quanto sia ricca. Nel linguaggio psicologico, la grandezza del rinforzo risultante da un bluff è molto variabile. E, proprio come in una partita di craps, anche la posta in gioco per cui stiamo giocando.
Il successo dell'inganno può salvarci dalle situazioni imbarazzanti. Risparmia i sentimenti degli altri. Preservare o rafforzare le alleanze. Migliora la posizione sociale. Tienici fuori dai guai. Persino salviamo le nostre vite.
In effetti, la biologia evolutiva della cognizione ha affinato l'inganno in uno strumento prezioso nel kit di sopravvivenza di quasi tutte le specie. In caso di dubbio, basta cliccare su alcuni link di YouTube per vedere i topi che inseguono i gatti con determinazione dagli occhi d'acciaio, o gatti che inseguono i cani con un grado di spavalderia capace di ridurre i cani a uno stato di impotenza piagnucolante.
Un buon bluff può trasformare le sorti della fortuna e sconvolgere i risultati attesi.
Qualche tempo fa, in un momento di disperazione mentre camminavo il mio cane a notte fonda, mi trovavo di fronte a un uomo dagli occhi selvaggi chiaramente sotto l'influenza di … beh, qualcosa che non era giusto. Le mie opzioni erano limitate. Non c'era nessun altro sulla strada e la mia schiena era contro un muro letterale. Sapevo che il mio cane, che salutava tutti gli ospiti con esuberanza accogliente, sarebbe diventato un protettore tutt'altro che stellare. Così…
Feci un respiro profondo, fissai gli occhi con l'uomo selvaggio che si avvicinava minaccioso a me, e corsi a tutta velocità contro di lui mentre urlava incoerenze a tutto volume.
E indovina cosa?
Il mio compagno dagli occhi selvaggi si fermò di botto, momentaneamente sobbalzato da quella che sembrava essere una minaccia imminente per il suo stesso benessere. Scosse la testa incredulo, mi dichiarò un "pazzo [imprecazione]", poi voltò le spalle e si ritirò nella notte.
Continuando a tremare con il falso coraggio dell'adrenalina, mi rivolsi al mio cane che andava bene, mi strinse nelle spalle e disse: "Grazie per l'aiuto."
Bluffare, ai suoi livelli più sofisticati, richiede pratica. Fortunatamente per noi umani, iniziamo presto.
Gli studi hanno dimostrato che i bambini umani iniziano a praticare l'inganno già a partire dai sei mesi di età attraverso tali gambetti che attirano l'attenzione come finti pianti o risate. Ma tendiamo a diventare veramente bravi nell'inganno dopo altri quattro anni di studiosi.
Molti vanno avanti in quei quattro anni. L'inganno oltraggioso e incredibile passa gradualmente nel dimenticatoio mentre i bambini imparano che tipo di inganno funziona, e quando. Osservazione e pratica sono richieste. Così, si scopre, è un lobo cerebrale prefrontale normalmente funzionante, come hanno dimostrato negli ultimi anni gli studi sui malati di Parkinson sfidati dall'inganno.
Noi umani non siamo soli quando si tratta di intelligenza sufficiente per padroneggiare l'arte del bluff. Killdeer, un uccello marino di taglia media che nidifica in depressioni basse sul terreno, è un maestro dell'inganno.
Per proteggere le uova dai predatori, le ferite false degli adulti uccidono gettando un'ala a terra e trascinandola in modo convincente per attirare volpi affamate e simili lontano da un nido minacciato. Quando la volpe è abbastanza lontana dalle uova, il killer si solleva in aria illeso – dando un nuovo significato al termine "pranzo al volo".
Nel regno sottomarino, la vita a volte imita l'arte del film quando squali e delfini si trovano a stretto contatto. Nonostante le enormi dimensioni e la spaventosa dentalità delle grandi specie di squali rispetto ai delfini, i nostri cugini mammiferi occasionalmente escono vittoriosi quando i due animali si affrontano in combattimento.
Come animali sociali intelligenti, tuttavia, i delfini riescono spesso a evitare una lotta attraverso l'uso intelligente del bluff. I delfini sono stati conosciuti per usare una velocità formidabile per correre a capofitto contro gli squali, e quindi affidarsi a un'agilità superiore per lanciarsi in salvo appena fuori dalla portata del morso mortale di uno squalo. Gli squali tipicamente trovano il display snervante e spesso abbandonano il campo lasciando del tutto i delfini per portare avanti la giornata con un bluff e un caratteristico sogghigno cinematografico. Fingere di essere più forti di quanto siamo in realtà ci lascia tutti in piedi o a nuoto.
Copyright © Seth Slater, 2017