PTSD dall'interno verso l'esterno

Vedi Mark on CNN su Helping Vets with PTSD

Comincio con un disclaimer che quanto segue è empiricamente basato su trent'anni come psichiatra e psicoterapeuta praticante. E 'stato verificato da ex ufficiali di arruolamento e alti ufficiali delle Forze Armate, ma non è stato convalidato da alcuna ricerca o studi in doppio cieco.

Come si verifica PTSD?

Centrale per quasi tutte le persone che ho trattato o parlato con chi soffre di Disturbo Post Traumatico da Stress (in preparazione del mio libro, "Disturbo Post Traumatico da Stress per Manichini") è la "paura della ri-traumatizzazione" e dei loro sforzi in ogni e tutti i costi per evitarlo spesso si traducono in sintomi che sviluppano.

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I soldati entrano nell'allenamento di base come "loosey goosey", le cui menti e personalità vengono abbattute e ricostruite in macchine da combattimento dedicate all'adempimento di una missione e al benessere dei loro commilitoni. Immaginate quelle reclute come un pickup Ford "verde" che non può prendere un angolo in sicurezza, essere abbattuto e ricostruito in una Porsche turbo che può gestire qualsiasi curva lanciata e si ha un'idea di quale sia il processo piace.

Perfino Hollywood è saltata su questa metafora con i famosi film Transformer, in cui macchine e camion sferraglianti vengono abbattuti e riconfigurati e ricostruiti in mostri di bene e male. Ottieni l'idea?

Dopo aver terminato gli allenamenti di base, è un materiale piuttosto inebriante e adrenalinico che può far sentire i soldati quasi superumani. Aggiungete a ciò l'idea che stanno andando a combattere il male e possono sentirsi come una banda di supereroi per liberare il mondo dei cattivi.

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Ma poi colpiscono la realtà del volto di guerra o piuttosto li colpisce in faccia. Nel processo vedono orrori e creano danni collaterali che nessun addestramento può preparare per te. Immagina di essere stato ordinato di imbattersi in un bambino che non si toglierà di mezzo e che non potrai evitare di evitarli a causa del lato carico della mia strada e sentire il tonfo del loro corpo mentre colpiscono il fondo del tuo Humvee. Oppure immagina di seguire gli ordini di portare un cecchino in una casa di un villaggio e poi di entrare, solo per scoprire un cane, un nonno, una madre e due bambini "triturati" o inceneriti da te.

Che cosa ti succede quando tutto il tuo addestramento per la guerra si scontra con la degradazione dell'umanità che ti comporti nel condurla?

Il trauma ti porta al centro. Gli orrori che vedi e gli orrori che hai causato non ti lasceranno in pace. Non lo dirai a nessun altro, perché pensi che lo gestiscano meglio di te e che sei debole e che manchi la "roba giusta" che hanno i tuoi commilitoni.

Anche se non riesci mai a superare quel trauma che ti strappa al centro del tuo essere, come nell'essere umano, il tuo allenamento è abbastanza buono da permetterti di superarlo attraverso i giorni e le settimane e forse anche il tour del dovere che stai facendo . Tuttavia il danno è fatto e la crepa nella porcellana di quello che era una volta la tua anima rimane.

Non lasci che il mondo lo sappia e fai tutto il possibile per non sentire quella fragilità. Ma anche se non ci pensi, credi che se fossi traumatizzato, quel crack ti farebbe frantumare dall'interno e come Humpty Dumpty, tutti i cavalli del re e tutti i medici del re non sarebbero mai in grado di rimettiti di nuovo insieme.

Così vivi la tua vita evitando tutto ciò che potrebbe risvegliarti. Ti intorpidisci con l'alcol o la droga; ti allontani dalle questioni familiari, specialmente le grida del tuo coniuge e dei bambini piccoli. Ogni tanto una macchina si ritorce contro qualcosa o qualcosa ti sorprende e salti fuori dalla tua pelle, perché hai temporaneamente rilassato la tua guardia e quello temporaneamente rimosso l'innesto protettivo di carta sottile impiallacciatura sopra la vostra crepa. È come se qualcuno versasse dell'acido in un taglio aperto, tranne che questo taglio è nella tua mente.

Se ti trovi in ​​una situazione in cui ritieni di essere traumatizzato, puoi andare in uno stato di quasi panico, nel quale ricorri al tuo più semplice istinto di "lotta o fuga".

Perché accade il PTSD?

Hai mai superato un albero tagliato e hai visto tutti gli anelli esposti? Ognuno di questi anelli rappresenta un anno nella vita di quell'albero. Alcuni di questi anelli possono sembrare spessi e sani e indicano un buon anno; alcuni possono sembrare molto sottili indicando una siccità; alcuni possono sembrare oscuri, indicando un incendio boschivo che l'albero è sopravvissuto; alcuni possono sembrare quasi marciti indicando qualche infestazione da funghi o insetti. Nella tua mente puoi anche immaginare che quegli anni avranno molto a che fare con la salute finale di quell'albero e la sua capacità di ripresa complessiva.

Gli alberi non sono le uniche creature viventi che si sviluppano dall'interno. Immagina che il tuo cervello abbia realmente tre cervelli. Come gli anelli di un albero sovrapposti l'uno all'altro, immagina che il tuo cervello superiore (neomammaliano) sia stratificato sul tuo cervello medio paleomammaliano che si sovrappone al tuo cervello più primitivo e rettile.

Ora immaginiamo figurativamente che il cervello di una recluta e la "sciocca occhiataccia" siano dovuti al fatto che i loro tre cervelli sono collegati insieme. Quindi immagina che durante l'allenamento di base, quei fili allentati siano allungati e addirittura spezzati. Ma poi quei tre cervelli si sono accumulati in una macchina strettamente connessa specializzata nella guerra.

Quando un cervello di guerra altamente addestrato, strettamente cablato e modellato improvvisamente corre faccia a faccia negli orrori perpetrati su di te e che ti perpetrano sugli altri, i soldati mostrano che non sono Transformers, ma piuttosto, che sono troppo umani.

Quando succede PTSD?

Di fronte al trauma, i tuoi tre cervelli perdono il modo in cui sono cablati e accoppiati l'uno con l'altro. Quella sensazione di perdersi (specialmente quando tornano a casa senza una missione, uno squadrone o un'attività che crea e vive l'adrenalina a cui si sono abituati durante la guerra) li fa sentire persi. Essere abituati ad essere strettamente accoppiati, il loro cervello si riaccorderà spontaneamente a una nuova missione. Ma questa volta la nuova missione è evitare la traumatizzazione a tutti i costi e questo è il mondo in cui ora vive una persona con PTSD.

Addendum: non ho servito in Vietnam, ma due dei miei compagni di scuola superiore sono sul muro del Vietnam War Memorial; i miei figli non sono serviti nei conflitti attuali, ma il figlio del mio amico Jane Bright, il sergente. Evan Ashcraft e ha iniziato la Evan Ashcraft Foundation dopo essere stato ucciso.

Credo che sacrificarsi per proteggere gli altri che non hai mai incontrato è la più alta virtù degli esseri umani. I nostri giovani uomini e donne di ritorno dall'Iraq e dall'Afghanistan – così come tutti gli altri veterani che hanno prestato servizio nelle guerre passate – meritano molto meglio di cadere tra le fessure di tutte le organizzazioni che cercano come potrebbero non fare il lavoro e sono cadere ulteriormente dietro la sfida. Aiutare i nostri giovani uomini e donne a tornare con successo alla vita civile è la guerra dopo la guerra e se non lo faremo meglio, alla fine rivendicheremo più vite delle guerre in Iraq e in Afghanistan.

Per affrontare la sfida del passaggio dall'esercito alla vita civile, insieme al tenente generale Marty Steele (USMC in pensione) sto organizzando un gruppo di "può fare, farò, il fallimento non è un'opzione", i responsabili delle decisioni militari e del governo incontreranno come parte del Big Task Weekend a Los Angeles che si svolgerà dal 30 settembre al 2 ottobre 2010. Il Big Task Weekend riunisce i migliori decision maker di varie società, organizzazioni e ONG per apprendere il processo di "azione collaborativa" prendendo effettivamente su e risolvere "grandi compiti" che riguardano il benessere nazionale e aziendale. Le grandi attività di quest'anno includeranno: Il futuro dell'istruzione, Il futuro dell'apprendimento aziendale, Salute e benessere dell'America, Riforma dell'assistenza sanitaria, Alfabetizzazione finanziaria, Transizione militare alla vita civile.

La misura di una civiltà è il modo in cui tratta coloro che l'hanno ferito e coloro che ne fanno del male.