Il principe africano in esilio

Districare una rete di traumi ammantati di delusioni.

Ho incontrato Robert per la prima volta attraverso lo schermo di un computer. Aveva completato un’intervista di assunzione con un altro clinico presso la mia clinica alcuni mesi fa e si trovava nella lista d’attesa per la terapia individuale. Normalmente le valutazioni della salute mentale sono piuttosto secche; un elenco di sintomi, la loro durata e il loro impatto sul funzionamento attuale con solo una leggera indicazione di come ci si sente a sedere con il cliente. Robert’s era abbastanza diverso. Una nota sottile di ironica incredulità era evidente nella valutazione del clinico. Robert era l’unico figlio di un principe etiope. Era stato concepito attraverso la fecondazione in vitro, notevole da quando aveva circa cinquant’anni, ed era stato destinato a una vita di conforto regale finché non fu rapito dall’ospedale da una famiglia afroamericana. Lo trattavano come un prigioniero politico, lo rinchiudevano nella sua stanza, gli dava da mangiare spazzatura e lo picchiavano regolarmente. Stava cercando un trattamento per il disturbo da stress post-traumatico, che soffriva di incubi, ipervigilanza e ansia quasi costante.

Inizialmente il mio supervisore non voleva che trattassi Robert. Ero abbastanza nuovo, e il suo caso sembrava piuttosto complesso, per non dire altro. Avevo fame di esperienza, però, e volevo trattare i clienti oltre la mia zona di comfort. Ancora più importante, pensavo di poterlo aiutare. Un precedente tirocinio che lavorava con clienti che vivevano sia di senzatetto che di gravi malattie mentali mi aveva dato un corso accelerato sui modi in cui la mente può essere fratturata e deformata dal trauma e credevo di avere qualcosa da offrire a Robert. Il mio supervisore ha ceduto e ho chiamato Robert per fissare un appuntamento.

Quando sono andato in sala d’attesa per riportarlo nel mio ufficio, era abbastanza facile da individuare. Era vestito con un dashiki dai colori vivaci con un berretto kufi accuratamente accoppiato, variazioni che avrebbe indossato per ognuno dei nostri appuntamenti. Il suo affetto era brillante, persino cippato. La sua voce aveva una cadenza cantilenante che non scompariva a prescindere dal contenuto di ciò che mi stava dicendo. Una volta nel mio ufficio, ha iniziato a scaricare la sua storia su di me, apparentemente felice di aver finalmente trovato un pubblico da ascoltare.

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Fonte: Jaku Arias / Unsplash

Non ha mostrato dettagli grafici, ma ha iniziato a disfare una rete di rapimenti, cospirazioni e torture per me. Dentro di me sentii un forte desiderio di sapere da dove venisse tutto questo, di scandagliare le profondità finché non raggiunsi una comprensione del suo “vero” passato e di come si fosse fratturato in questa narrazione che aveva disfatto per me ogni settimana. Alcune settimane questo era facile, altre volte molto più difficile. Se avesse avuto un incontro con un afroamericano nella settimana precedente (non per niente dato che viveva nel South Side di Chicago), avrebbe dedicato la maggior parte della sessione a dettagliare i mali della loro cultura: erano pigri, cercavano di abbattere gli overachievers per renderli più simili alla loro sorte, puzzavano, erano volgari, avevano mescolato sangue da miscegenation e non erano puramente africani come lui. Se chiudessi gli occhi, avrebbe potuto parlare il Gran Mago del Ku Klux Klan. Ero abbastanza sicuro che fosse afroamericano e ho trovato affascinante il disprezzo di me stesso in tali affermazioni. Sebbene non avessi ancora il vocabolario per descriverlo in quel momento, ora vedo la dinamica dell’identificazione proiettiva sul lavoro. Robert ha diviso le parti di lui e la sua educazione che lui detestava di più e li attribuiva a coloro che non erano riusciti a proteggerlo e, per estensione, alla comunità afroamericana in generale. Una cosa è comprenderlo, un altro è doverlo sedere ogni settimana. Robert non sarebbe stato dissuaso; provare come potrei rifocalizzarlo o diluire il suo pregiudizio suggerendo che non tutti gli afroamericani erano così e sicuramente avrebbe potuto pensare ad un esempio di qualcuno che ha rotto gli schemi, che non sarebbe stato influenzato e che molte sessioni sono passate in questo modo . Cominciai a temere che invece di aiutarlo gli stavo dando spazio e presumevo acquiescenza per esprimere il lato più oscuro del suo sistema delirante.

Diverse sedute passarono in questo modo fino a quando, alla fine di uno dei suoi discorsi, dichiarò che cercava un trattamento di salute mentale per non cadere a pezzi, per non essere deluso nei confronti del suo passato. Mi sono subito seduto dritto. Nella sua mente, quelli deliranti erano quelli che mettevano in dubbio il suo passato elaborato, che cercava di convincerlo che non era un principe ma piuttosto di origini umili e discutibili. Dai documenti di Robert, ho dedotto che era stato in trattamento di salute mentale diverse volte prima e credevo di aver sentito un’eco di come i terapeuti precedenti lo avevano trattato, come qualcuno che era in errore e doveva essere corretto. Ho anche sentito l’implicita sfida in una simile affermazione: so che quello che sto dicendo sembra pazzesco, ma ho bisogno che tu ascolti e mi creda.

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Fonte: Brandi Redd / Unsplash

Sulla base del suggerimento del mio supervisore, gli ho chiesto di compilare una dichiarazione biografica per aiutarmi a capire meglio come gli eventi si sono svolti in sequenza. Era disponibile a fare i compiti e ha lavorato su di esso per diverse settimane, informandomi dei suoi progressi in ogni sessione. Alla fine me lo ha presentato sotto forma di notecards, ognuna delle quali conteneva un episodio della sua vita. Il simbolismo di esso era difficile da perdere, mi stava presentando con un guazzabuglio di ricordi e ferite e chiedendomi di dare un senso a loro. Aveva provato a farlo da solo e non poteva.

Con il senno di poi penso che questo esercizio sia stato un errore; Stavo cercando di imporre una coerenza narrativa alla sua esperienza che gli mancava ancora. Stava venendo da me proprio perché non aveva un’autobiografia, nessun modo per dare un senso alle cose. Anche se probabilmente questo racconto non lo ha aiutato, mi ha costretto a riconcettualizzare il modo in cui l’avevo trattato. Ho trovato aiuto in una fonte improbabile che ha alterato il corso del nostro lavoro e portato a una drastica riduzione dei sintomi di Robert che illustrerò nel mio prossimo post sul blog.