Ci sono diverse teorie su come e perché si sviluppa la dipendenza dal sesso. Alcuni dicono che le prime relazioni traumatiche nell'infanzia o nell'infanzia creano un disturbo dell'intimità nell'individuo, che poi si manifesta più tardi nella vita come comportamento ad alto rischio, compulsioni sessuali, infedeltà o ossessione del porno. Altri lo descrivono come un meccanismo di coping, un modo di alterare l'umore, simile a droghe o alcol. Nel corso della malattia, il bisogno del tossicodipendente di una "correzione" si intensifica, richiedendo esperienze sessuali ed emotive più potenti.
Qualunque sia la sua origine, la dipendenza dal sesso ha un forte impatto non solo sul tossicodipendente, ma su tutti coloro con i quali lui o lei ha formato stretti rapporti. Quando il tossicodipendente entra nel recupero, interrompe i loro comportamenti sessualmente distruttivi e inizia a lavorare attraverso un trauma personale con un terapista esperto, diventa presto evidente che anche la relazione tra il tossicodipendente e il suo partner ha bisogno di una riparazione significativa. Gli incontri strategici con la coppia sono quindi necessari nella fase iniziale del processo in modo da assistere il partner con le sue reazioni traumatiche, e fornire risorse per il partner e educarlo sulla guarigione del tossicodipendente. È essenziale che il partner sia messo a conoscenza del piano di trattamento del tossicodipendente, che dovrebbe includere la terapia individuale e la frequenza del gruppo di supporto.
Poiché la fiducia all'interno della partnership è stata quasi del tutto distrutta, è di fondamentale importanza che il processo di guarigione sia gestito in modo tale da non causare ulteriori danni a nessuna delle parti. Inizialmente, il tossicodipendente in via di guarigione può sperimentare uno dei due estremi – o un impulso schiacciante per far esplodere ogni bugia, indiscrezione o tradimento come prova della sua volontà di cambiare senza riguardo per i tempi o l'impostazione; o una completa avversione nel rivelare dettagli sul passato e sulle sue devastanti attività.
A volte il tossicodipendente pratica ciò che viene chiamato "divulgazione scaglionata", rilasciando solo abbastanza informazioni da sopraffare e confondere il partner, ma alla fine non riesce a rispondere alle domande e ai dubbi più importanti del partner. Tuttavia, nessuno di questi percorsi garantirà un futuro stabile alla coppia. Mentre una qualche forma di divulgazione è necessaria – Autori Corley e Schneider hanno riportato nel loro libro Disclosing Secrets che il 93% dei partner intervistati ha favorito la divulgazione completa per ricostruire l'intimità – deve essere realizzato in un ambiente altamente controllato all'interno di alcune linee guida che rispettano le esigenze di entrambi i partner il loro viaggio verso la riconciliazione. La maggior parte dei terapeuti suggerisce che la divulgazione completa avvenga intorno ai tre-sei mesi nel processo di recupero della coppia, a seconda delle esigenze dell'individuo e della coppia. Il tossicodipendente viene istruito a prepararsi scrivendo i propri segreti e le bugie nella moda del tempo per esaminare con il terapeuta individuale prima di affrontare il partner di persona. Il partner viene istruito dal suo terapeuta individuale per prepararsi facendo una lista di ciò che lui o lei specificamente vorrebbe sapere, inclusi gli "insuccessi" per continuare il matrimonio. Questo elenco viene quindi dato al tossicodipendente in modo che lui o lei possa includerlo nella dichiarazione finale.
Mentre il tossicodipendente si stava impegnando attivamente nella sua dipendenza sessuale, probabilmente avrebbe fatto di tutto per mantenere il segreto su telefonate, SMS, e-mail e luoghi di permanenza, quindi trasparenza e comunicazione sono le chiavi per una nuova dinamica di relazione reciprocamente rispettosa. Durante il processo di divulgazione, il partner può esprimere la propria esperienza e le proprie sensazioni, dando al tossicodipendente l'opportunità di mostrare rimorso ed empatia e di comprendere meglio gli effetti della propria malattia sugli altri. Nelle giuste circostanze, questo processo può portare a una profonda catarsi per entrambe le parti, aprendo vie di intimità che potrebbero non essere esistite prima delle trasgressioni del tossicodipendente.
Per riassumere, la divulgazione completa non è qualcosa da tentare a malincuore o informalmente. Non è qualcosa da battere per un capriccio. Piuttosto, è la costruzione di un ponte potente e robusto che può portare ad un legame più forte e ad una solida sicurezza – a condizione che il tossicodipendente rimanga senza paura nel suo desiderio di fare sinceri emendamenti.
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