Quando sei veramente al tuo meglio?

Le persone si comportano in modo più etico al mattino rispetto al pomeriggio, secondo una ricerca pubblicata nel numero del 28 ottobre di Psychological Science.

Gli studi sono stati uno sforzo collaborativo di Maryam Kouchaki dell'Università di Harvard, Edmond J. Safra Center for Ethics e Isaac Smith del Dipartimento di Management dell'Università della Utah.

In una serie di quattro esperimenti che hanno coinvolto 274 adulti, è stato riscontrato che le persone si impegnavano in comportamenti più non etici (ad esempio mentire e imbrogliare) quando venivano testati nel pomeriggio (da mezzogiorno alle 6 di sera) rispetto alla mattina (dalle 8 di mattina a mezzogiorno). Hanno scoperto che questo "effetto della moralità mattutina" era il risultato di una diminuzione della consapevolezza morale e dell'autocontrollo nel pomeriggio. Ancora più sorprendente, le persone che avevano meno probabilità di razionalizzare comportamenti non etici hanno mostrato il più grande calo del comportamento etico nelle ore pomeridiane.

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In un precedente blog, abbiamo visto come la forza è come un muscolo: può essere rafforzata e richiede riposo dopo l'uso per la sua forza da ripristinare. Abbiamo visto come le persone sono meno capaci di esercitare l'autocontrollo quando sono mentalmente o fisicamente stanchi.

Una buona dose di ricerche recenti mostra ora che il comportamento morale ed etico dipende da questo stesso tipo di autocontrollo. Anche quando la gente vuole fare la cosa giusta, spesso cede alla tentazione quando è sottoposta a pressioni temporali, a privare il sonno o ad attività che richiedono una buona dose di autocontrollo. Ciò ha indotto i ricercatori a chiedersi se, come hanno scritto, "le normali, insignificanti esperienze associate alla vita quotidiana possono ridurre la capacità di resistere alle tentazioni morali".

Hanno progettato quattro esperimenti per rispondere a questa domanda.

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Nel primo esperimento, le persone hanno partecipato a un compito di percezione visiva. Il compito non era solo mentalmente drenante, ma permetteva anche l'opportunità di imbrogliare. Per 100 prove, alle persone è stato mostrato un quadrato diviso a metà e popolato con punti. Il loro compito era quello di indicare se c'erano più punti sul lato destro o sul lato sinistro del quadrato, ed erano pagati 5 ¢ per ogni risposta, indipendentemente dal fatto che la loro risposta fosse giusta o sbagliata . Ciò ha permesso loro ampie opportunità di imbrogliare.

I risultati hanno mostrato chiaramente che le persone si comportavano in modo più disonesto nel pomeriggio.

Nel secondo esperimento, le persone hanno completato lo stesso compito di percezione, e poi sono stati costretti a completare i frammenti di parole con le prime parole che gli venivano in mente. I frammenti di parole sono stati progettati per essere probabilmente completati con parole correlate o estranee alla moralità. Ad esempio, i frammenti _ _ RAL ed E _ _ _ C _ _ potrebbero essere completati come MORALE ed ETICO o come CORAL ed EFFETTI.

Ancora una volta, le persone si sono comportate in modo più disonesto nel compito di percezione nel pomeriggio. Inoltre erano meno propensi a completare i frammenti di parole con parole legate alla moralità.

Nel terzo esperimento, alle persone è stata data l'opzione di inviare un messaggio veritiero a un altro partecipante o un messaggio palesemente ingannevole. Se sceglievano di inviare il messaggio veritiero, avrebbero ricevuto 25 ¢; se scegliessero di inviare un messaggio ingannevole, guadagnerebbero 50 ¢. Quindi c'era un chiaro incentivo finanziario a mentire.

Ancora una volta, le persone si comportavano in modo più disonesto nel pomeriggio che al mattino.

Nell'esperimento finale, alla gente è stata letta una serie di affermazioni del tipo: "Considerando il modo in cui le persone si travisano grossolanamente, non è affatto un peccato gonfiare un po 'le proprie credenziali" e ha chiesto di indicare quanto hanno concordato o in disaccordo con loro una scala da 1 (fortemente in disaccordo) a 7 (fortemente d'accordo).

Le loro risposte furono interpretate come il grado in cui tendevano a "disimpegnarsi moralmente" di fronte a tentazioni morali ed etiche. Una settimana dopo, hanno completato una seconda attività composta da 20 matrici contenenti 12 numeri a tre cifre (come 4.27). Il loro compito era indicare se trovassero una coppia che corrispondesse a un determinato criterio (come due numeri che ne sommavano fino a 10). Di nuovo, sono stati pagati per il numero di risposte che hanno inserito, non per l'accuratezza delle loro risposte, quindi ci sono state ampie opportunità di imbrogliare.

Ancora una volta, le persone sono state trovate a imbrogliare di più nel pomeriggio. Ma con sorpresa dei ricercatori, le persone che si aspettavano di comportarsi in modo più etico, date le loro risposte alle domande di disimpegno morale, in realtà erano più fortemente influenzate dall'effetto della moralità mattutina.

La morale della storia

Il messaggio da portare via da questa ricerca è questo: se hai decisioni morali o etiche da prendere, fallo al mattino . Avrai meno probabilità di prendere decisioni che tornano a perseguitarti in seguito.

Il Dr. Cummins è uno psicologo di ricerca, membro dell'Associazione per la scienza psicologica, e autore di Good Thinking: sette idee potenti che influenzano il modo in cui pensiamo (2012, Cambridge).

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Copyright Denise Cummins, 8 novembre 2013