"Come stai?" Chiede qualcuno. "Sono occupato", spesso rispondiamo. "Pazzo impegnato." Abbiamo il naso verso la macina, le nostre mani sull'acceleratore, e le nostre spalle a qualsiasi roccia stiamo cercando di spingere su la nostra collina nominata. Il significato originale della parola "occupato" sembra essere correlato alla parola "ansioso", che a sua volta deriva dalla parola "rabbia", che in origine significava "stringere o strangolare". In questo senso, essere troppo occupato troppo del tempo per troppo tempo può finalmente spremere il significato dei nostri giorni.
Il problema di essere occupato non è che stai facendo qualcosa quando non dovresti fare nulla. Finché sei vivo, non c'è niente come non fare nulla. Il problema si presenta quando l'operosità assume un modello autoreplicante. Viviamo con il pilota automatico e raramente ci chiediamo se stiamo ancora facendo ciò che dovremmo fare.
Poco dopo l'incidente di Asiana Airlines all'aeroporto di San Francisco lo scorso dicembre, un video di addestramento delle compagnie aeree ha iniziato a circolare sui blog frequentati dai piloti. Nel video, l'istruttore sottolinea che due terzi di tutti gli incidenti aerei si verificano quando l'equipaggio diventa troppo concentrato sul proprio elenco di compiti piuttosto che sul volo dell'aereo. Se un piano inaspettato appare in salita, per esempio, i piloti devono manovrare per evitarlo. Per farlo, di solito cercano di riprogrammare i loro computer di gestione del volo.
In una situazione in rapido mutamento, tuttavia, e specialmente in uno in rapido deterioramento, non c'è semplicemente il tempo di far volare l'aereo in questo modo. Mentre il naso è nella tastiera che riprogramma i computer, l'istruttore avverte, il tuo aereo si sta ancora muovendo velocemente, andando dove non dovrebbe più essere. Qual è la risposta? Siamo capitani e piloti, risponde l'istruttore, non i responsabili dell'automazione. Se la situazione in cui ti trovi si deteriora per qualsiasi motivo, spegni l'autopilota e fai volare l'aereo.
Una volta che sei sul pilota automatico, è facile rilassarsi e smettere di prestare attenzione. I piloti fanno tutto il tempo. Quindi facciamo il resto di noi. Smettiamo di prestare attenzione al nostro corpo: ciò che mangiamo e quanto ci esercitiamo. Smettiamo di prestare attenzione alle nostre menti: con cosa le riempiiamo e su cosa passiamo il nostro tempo a riflettere. E smettiamo di prestare attenzione alle nostre relazioni: le persone a cui teniamo e le comunità di supporto di cui abbiamo bisogno.
L'equivalente umano di un autopilota, ovviamente, è un'abitudine. È quello che facciamo senza pensare. Alcune abitudini giocano un ruolo costruttivo nelle nostre vite: ci permettono di fare ciò che deve essere fatto senza dover pensarci. Altre abitudini svolgono un ruolo distruttivo nelle nostre vite: ci permettono di fare ciò che non dovremmo fare proprio perché non dobbiamo pensarci. Forse prendiamo abitualmente le patatine o gli Haagen-Dazs. Forse usiamo abitualmente un secondo bicchiere di vino, o anche un terzo. Ogni volta che un'abitudine ci porta in luoghi che non vogliamo andare, è il momento di spegnere il pilota automatico e prendere il controllo.
Come molti di noi sanno per esperienza, il processo di rompere le cattive abitudini e rimpiazzarle con quelle buone rappresenta una delle più grandi sfide della vita. I percorsi neurali nel nostro cervello sono cablati da un comportamento modellato. Ogni volta che è possibile, i nostri cervelli ritornano a modelli consolidati di pensiero, sentimento e azione. Per cambiare abitudini e comportamenti radicati, dobbiamo letteralmente cambiare il nostro cervello per farlo, riconnettere le sinapsi, creare nuovi nodi neurali e stabilire percorsi diversi. Una ragione per cui spesso falliamo nei nostri sforzi per cambiare le nostre abitudini è che sottostimiamo la portata del compito.
In un nuovo libro intitolato Making Habits, Breaking Habits, lo psicologo Jeremy Dean afferma: "Le persone sopravvalutano costantemente la loro capacità di controllarsi. Questa eccessiva sicurezza può portare le persone ad assumere che saranno in grado di controllarsi in situazioni in cui, a quanto pare, non possono. "
La ragione, dice Dean, è che "l'autocontrollo è una risorsa limitata; è come la forza muscolare: più la usiamo, meno rimane nel serbatoio, finché non lo riempiamo di riposo … Quando qualcuno ti spinge in strada e resisti all'impulso di urlare contro di loro, o quando ti senti esausto al lavoro ma continua con la tua email: tutti prendono il loro pedaggio. Peggio il giorno, più si esercita la forza di volontà, più ci si affida al pilota automatico. "Dean conclude:" È fondamentale rispettare il fatto che l'autocontrollo è una risorsa limitata e si rischia di sovrastimare la sua forza. Riconoscere quando i livelli di autocontrollo sono bassi significa che puoi fare piani specifici per quei tempi. "
Per prendere il controllo delle nostre vite, dobbiamo ricordare che l'autocontrollo è una risorsa limitata. Di conseguenza, dobbiamo limitare il nostro bisogno di forza di volontà: tenere gli Haagen-Dazs fuori dal congelatore e le patatine dalla dispensa. E dobbiamo concentrare il nostro bisogno di forza di volontà. Probabilmente avremo successo se cambiamo solo una cosa alla volta.
