Il designer di videogiochi si è sentito tradito. Pensò, anzi, sapeva che aveva meritato la promozione, solo per sentirsi dire che non sarebbe stata imminente, almeno non per lei. Aveva fatto tutte le cose giuste, lavorato ai progetti che le erano stati assegnati, accettato incarichi aggiuntivi, fatto di tutto per essere d'aiuto ai suoi colleghi che lavoravano su altri progetti. Gli alti dirigenti del suo dipartimento avevano solo buone cose da dirle e sembravano favorevoli alla sua promozione. Ma la promozione non è avvenuta. Era arrabbiata, poi furiosa. Lei credeva che i leader senior le avessero mentito, che non avevano fatto abbastanza spingendo indietro i leader degli altri dipartimenti che stavano sostenendo che la propria gente facesse carriera nell'azienda. Era sconvolta. Ha iniziato a mettere insieme il suo curriculum, facendo sapere alla sua rete che presto sarebbe stata pronta a lasciare quella che era diventata una società corrotta e eccessivamente politica che non apprezzava il talento e la lealtà.
Questa storia, purtroppo, è fin troppo comune. Ma la storia è anche imperfetta. È troppo semplice, un segno che qualcosa non va. In questo racconto, il designer di videogiochi è il protagonista. È la figura eroica, abile e leale, nel suo viaggio eroico, che si muove attraverso i boschetti, aiutando gli altri meno forti lungo la strada. E poi è la vittima ferita, tradita da coloro di cui si era fidata, Antagonisti la cui malvagità la lasciò abbandonata. O un ruolo-eroe, una vittima, la lascia al centro della storia, esercitando forza nel mondo o lottando per sopravvivere contro coloro che la faranno fallire.
Dobbiamo imparare a diffidare delle storie in cui siamo – e solo lo sono – i Protagonisti. La verità delle nostre circostanze è sempre più complessa. Non sono solo gli altri che agiscono su di noi nel mondo; agiamo anche su noi stessi. È molto spesso il caso che siamo al tempo stesso Protagonisti e Antagonisti. Otteniamo a modo nostro, mettendo in atto schemi di pensiero e azione che minano i nostri eroici viaggi e ci perseguitano. Questa non è un'idea particolarmente nuova. Ciò che è utile considerare – e troppi di noi non lo sono – è come e perché ci proteggiamo dall'applicare questa conoscenza a noi stessi. Ci teniamo all'oscuro di noi stessi, illuminando la luce solo su ciò che mantiene l'illusione del puro Protagonista. Il resto, come direbbe l'analista Carl Jung, rimane nell'ombra.
Il designer di videogiochi ha illuminato la luce solo su ciò che le stava intorno. Vide i boschetti nei quali era intrappolata, come le sue braccia erano graffiate e sanguinanti, i suoi vestiti strappati. Si voltò a guardare e vide il sentiero che aveva ripulito, tutti i progressi che aveva fatto. Eppure c'era molto su cui lei non accendeva la sua luce, e di cui lei rimaneva così inconsapevole. Il progettista era stato, infatti, lento nel completare il suo lavoro, nella frustrazione degli altri. Era caduta dietro i suoi coetanei. Il suo manager le aveva dato tempo extra, aveva ridotto il numero di progetti per i quali era responsabile, eppure la produzione rimaneva al di sotto di quanto era necessario. Le fu dato un feedback che suggeriva che non stava tenendo il passo. Non ci sono stati aumenti di stipendio, nessun bonus per diversi anni. Questi erano segni, tra gli altri. Ma lei ha scelto di non vedere quei segni. E così facendo, scelse di non illuminare la luce su se stessa, e di vedere come lei fosse, in qualche modo, l'antagonista per se stessa.
Il designer di videogiochi ha tenuto strettamente conto della sua storia, che conteneva alcune ma non tutte le parti della realtà di come avesse raggiunto il suo punto difficile nel suo viaggio. E tenere stretta la sua storia significava limitare severamente qualsiasi informazione che potesse risultare nel diventare consapevole di ciò che non voleva sapere o riconoscere di se stessa. Così si è chiusa dal contatto con molti dei leader senior, che l'hanno cercata per fornire supporto e aiutarla a riflettere su ciò che era accaduto e su ciò che poteva accadere in futuro. Questi erano sostenitori, a cui importava di lei. Ma lei li ha evitati. Più precisamente, ha scelto di vederli come antagonisti. Ciò ha svolto una funzione molto particolare, che le ha permesso di non vedere come lei stessa ha fatto a modo suo. Divise inconsciamente l'Antagonista all'interno e proiettò sugli altri quella parte di sé che non era in grado o non voleva riconoscere.
Ci sono, ovviamente, diversi problemi con questo. Le relazioni che altrimenti potrebbero offrire supporto, feedback e crescita sono diminuite piuttosto che sviluppate. Una carriera promettente è sviata. E, cosa più importante, l'ex Protagonista ha quasi la certezza di ripetere il processo con cui ottiene a modo suo, incolpa gli altri, fallisce, e poi si rifiuta di vedere e assumersi la responsabilità per i suoi sentimenti, i suoi comportamenti e le sue conseguenze. Il suo sviluppo da adulto – un membro della nostra specie definito principalmente dalla capacità di assumersi la responsabilità per le sue azioni, esperienze e risultati – rimane stentato e continuerà ad esserlo.
L'Effetto Ostrich è mantenuto dalla semplicità delle storie che riduce la complessità delle persone. Queste storie propagano l'illusione che gli individui siano solo una cosa: buona o cattiva, intelligente o stupida, gentile o crudele. La realtà più difficile è che ognuno di noi contiene dentro di noi tutte le polarità. Siamo entrambi Protagonisti e Antagonisti, nelle storie di noi stessi. È guardando da vicino come le parti di noi stessi interagiscono che possiamo arrivare a maggiori intuizioni su quei sé, e questo crea relazioni più salutari e risultati migliori per noi stessi e le organizzazioni e le comunità per le quali lottiamo.