Anche se il tono dominante delle varie proteste del J20 sembra ottimista, credo che ci fosse un elemento di lutto sottostante che non è lontano dalla superficie. La presa di scena di Barack Obama e Michele – separatamente e insieme – ha avuto un tono decisamente elegiaco. Sebbene molto attaccato durante il suo mandato anche da una stampa generalmente di supporto, divenne improvvisamente un modello ed esemplare di tutto ciò che percepivamo perdere: un presidente intelligente e premuroso che credeva nella verità (che c'era una cosa del genere e che era importante aderire ad esso) e valori che enfatizzavano l'estensione dell'uguaglianza (pensate al matrimonio gay) e l'assistenza e in una varietà di forme a coloro che non condividevano la ricchezza che questo paese offre a tanti (pensate all'assistenza sanitaria a prezzi accessibili). Inoltre, c'era la sua persona: sobria, elegante e articolata.
E Michele Obama, probabilmente più popolare di suo marito, è stato concepito come la first lady ideale – apparentemente con i piedi per terra e accessibile, oltre a un'icona della moda che molti potrebbero emulare a causa della gamma di designer i cui vestiti ha scelto di indossare. Anche se la vita politica non era qualcosa che cercava o addirittura voleva, ne approfittava al massimo. Molti hanno ipotizzato che potesse essere eletta in una carica pubblica se avesse scelto di scappare, cosa che non ha intenzione di fare. Coloro che erano fan degli Obamas hanno esteso la loro venerazione a tutta la prima famiglia, ammirando il senso di solidarietà e decoro che proiettavano in tutte le occasioni.
Inoltre, c'è / è stato un lutto per la perdita del sostegno federale in aree che molti hanno dato per scontate e ora sono minacciati dal nuovo presidente e dai suoi incaricati del gabinetto: protezione dell'ambiente; definizione delle priorità delle scuole pubbliche rispetto alle iniziative charter; assistenza sanitaria a prezzi accessibili per quasi tutti; la sicurezza degli immigrati privi di documenti; le agenzie artistiche nazionali (in particolare il National Endowment for the Arts e il National Endowment for the Humanities) ora minacciate di eliminazione; e privatizzazione della Corporation for Public Broadcasting. In un certo senso molti di noi piangono una perdita del nostro senso di identità nazionale.
Una fusione di lutto e protesta non è nuova. Nel Capitolo 2 ("Memoriali immediati: lutto in protesta") di Memorials to Shattered Myths: dal Vietnam all'11 settembre , discuto i modi in cui la pratica del raduno in un sito di morte pubblica inattesa (sia per incidente stradale o attacco terroristico ) imita la pratica del cimitero di lasciare oggetti commemorativi e di riunirsi per esprimere e condividere il dolore. La presidenza Trump e il suo potenziale gabinetto, come questi eventi, "frantumano l'illusione della sicurezza, distruggono le aspettative di continuità e spingono un impulso pervasivo a" fare qualcosa "." Sottolineare questo rituale di lutto contemporaneo è un elemento di protesta. Uno scrittore ha descritto la pratica come "performance resistente, [sia] che protesta e avvertimento". 2 I memoriali su strada sono usati per protestare contro condizioni pericolose come l'assenza di segnaletica adeguata. Quando la vittima è una celebrità, la morte segna la fine di una fantasia. Con la principessa Diana era la speranza che la principessa apparentemente accessibile con problemi reali servisse da modello per un diverso tipo di monarchia. Con JFK Jr. era il sogno del ritorno di Camelot, un ideale utopico usato per descrivere la breve presidenza di JFK. Morti improvvise per strada (a causa della caccia alle sparatorie), il posto di lavoro o le scuole protestano implicitamente o esplicitamente le condizioni che li hanno spinti. Nel caso degli attacchi a Oklahoma City e l'11 settembre i terroristi hanno preso di mira il significato simbolico di quegli edifici. Mentre i memoriali immediati con il loro evidente aspetto di lutto coprono un sottostante elemento di protesta, le proteste del J20 coprono un elemento immortale di lutto. Nel contesto delle cinque fasi di Elisabeth Kubler-Ross, suggeriscono elementi di negazione (fase 1) e rabbia (fase 2) e forse la speranza per qualche contrattazione futura (fase 3). 3
Sebbene le proteste del J20 siano contro la potenziale vittimizzazione di così tante persone – donne, musulmani, latini, ecc. – forse quelli che si identificano con le potenziali vittime (e i loro sostenitori) stanno anche prendendo il sopravvento sull'eroismo implicito nell'attivismo. Ciò ricorda la confusione di eroi e vittime che si è verificata negli ultimi memoriali in cui la storia è oscurata spostando l'enfasi quasi esclusivamente sulle vittime (e quindi sull'eroicizzazione di esse) invece di esporre ed esplorare le circostanze che hanno causato la loro morte e creare un forum per discussioni costruttive e forse azione. 4 Al contrario, le proteste del J20 dimostrano la volontà di auto-responsabilizzazione di tenere sotto controllo la nuova amministrazione, di ritenerla responsabile di mantenere i principi di democrazia su cui questo paese è fondato e su cui si basa il nostro senso di identità nazionale.
1 Harriet F. Senie, Memorials to Shattered Myths: Vietnam to 9/11 (New York: Oxford University Press, 2015), 40. I commenti successivi, se non diversamente specificato, sono tratti da questo capitolo.
2 Rebecca M. Kennerly, "Disordinato: sul campo e all'incrocio con i santuari lungo la strada", testo e performance trimestrale 22 (ottobre 2002): 247-248.
3 Harriet F. Senie, "Conflation of Heroes and Victims: A New Memorial Paradigm" in Cher Krause Knight e Harriet F. Senie, eds. A Companion to Public Art (Malden, MA: Wiley Blackwell, 2016), 107-118.
4 Elisabeth Kuber-Ross, On Death and Dying (New York: Scribner, 1969).
