Perché la risata può, a volte, farti sentire meglio

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Probabilmente l'abbiamo visto giocare nella nostra vita: siamo arrabbiati per qualcosa, poi succede qualcosa di divertente, e all'improvviso, almeno per un momento, non ci sentiamo più arrabbiati. È come se, in qualche modo, la cosa divertente che ci è accaduta ci abbia dato una prospettiva tanto necessaria su ciò di cui eravamo arrabbiati.

Tali situazioni pongono la domanda: esiste un valore terapeutico nell'umorismo?

Ci sono stati innumerevoli articoli sul valore dell'umorismo e delle risate per la salute psicologica e fisica. Mentre alcune delle conclusioni possono essere esagerate, c'è una buona dose di prove che suggeriscono che l'umorismo e la risata sono meccanismi di coping importanti almeno quando si tratta di alleviare la rabbia.

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Prima, però, un po 'su cosa le persone trovano divertenti e perché ridono:

L'umorismo è un concetto particolarmente difficile da discutere e studiare per una serie di motivi: per uno, ci sono differenze sostanziali in ciò che le persone trovano divertenti. Molti tipi di umorismo (giochi di parole, battute sporche, slapstick) non sono apprezzati da tutti, o anche dalla maggior parte delle persone. E il contesto conta molto. La situazione – chi ha raccontato la barzelletta, la posizione, le circostanze – influenza se qualcuno percepisce qualcosa di divertente. Qualcosa di considerato esilarante in una situazione potrebbe non essere affatto divertente in un'altra.

Alla fine, ciò che è divertente è difficile da definire, sebbene una delle migliori definizioni provenga dall'autore George Orwell, che ha scritto nel suo saggio del 1945 "Divertente, ma non volgare", che "una cosa è divertente quando – in qualche modo non è in realtà offensivo o spaventoso, ma sconvolge l'ordine stabilito. "In termini psicologici, le persone trovano qualcosa di divertente quando le sorprende e le costringe a pensare alle cose in un modo nuovo – e quando la percepiscono come spigolosa o audace. Tuttavia, una volta che qualcosa va oltre la soglia da tagliente a "offensivo o spaventoso", che varia da persona a persona, non è più divertente.

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Cosa significa tutto questo per rabbia?

Significa che le persone possono usare l'umorismo per cambiare il loro stato d'animo e pensare alle cose sotto una nuova luce. In nessun modo questa è una nuova idea: Jerry Deffenbacher, uno dei principali ricercatori di rabbia della psicologia, ha scritto dell'importanza dell'umorismo in un capitolo del suo libro del 1995, Anger Disorders: Definition, Diagnosis and Treatment. Deffenbacher sosteneva che l'uso dell'umorismo con i clienti potesse essere considerato un intervento cognitivo, simile alla ristrutturazione cognitiva in cui i clienti valutano i tipi di pensieri che potrebbero indurre a provare più rabbia. Egli suggerisce che, come parte della ristrutturazione cognitiva, i clienti dovrebbero cercare di ripensare le cose in modi stupidi o umoristici. Tuttavia, è pronto a sottolineare che l'umorismo non è sempre la risposta e che se la gente lo usa, dovrebbe assicurarsi che sia: sciocco piuttosto che ostile o sarcastico; e non progettato per ridere dei problemi ma "per fare un breve passo cognitivo all'indietro, magari ridendo di se stessi e delle loro cognizioni, per ridurre la loro rabbia e quindi avvicinarsi di nuovo alla situazione". (p 169)

Perché l'umorismo funziona nel ridurre la rabbia? Ci sono in realtà alcune semplici ragioni per i benefici psicosociali dell'umorismo:

• Stati d'animo incompatibili.
  L'umorismo sembra diminuire la rabbia perché, in una certa misura, lo stato psicologico di trovare qualcosa di divertente è incompatibile con lo stato psicologico della rabbia. In altre parole, è difficile essere arrabbiati mentre, contemporaneamente, trovare qualcosa di divertente. Anche se solo per un breve istante, quando qualcuno trova qualcosa di divertente e ride, la loro rabbia si dissipa un po '. Questo è in realtà molto simile alla logica del perché il rilassamento è così prezioso nel trattare sia la rabbia che l'ansia. Non si può essere ansiosi e rilassati allo stesso tempo. È anche il motivo per cui l'umorismo è stato trovato un meccanismo di coping così efficace per tanti stati psicologici negativi (ad esempio, stress, paura, tristezza). Naturalmente, come descritto da Deffenbacher, certi tipi di umorismo come il sarcasmo sono meno preziosi perché non conducono necessariamente a uno stato d'animo diverso, ma piuttosto servono come mezzi aggressivi per esprimere la rabbia.
• Gestione dei conflitti.
  L'umorismo è stato a lungo usato come strategia di gestione dei conflitti. Alleggerisce lo stato d'animo, mette gli altri a proprio agio, facilita la comunicazione di argomenti difficili e irritanti e aiuta anche a fornire cattive notizie. In realtà, le persone ridono più spesso a qualcosa che dicono che a qualcosa che viene detto da qualcun altro . Non è così tanto che trovano ciò che stanno dicendo essere divertente; è che la risata può trasmettere la spensieratezza che potrebbe essere necessaria per diminuire la tensione e la rabbia in una situazione interpersonale particolarmente difficile.
• Spostamento cognitivo.
  Infine, come descritto da Deffenbacher e Orwell, l'umorismo rappresenta un modo diverso di guardare le cose. Quando le persone si arrabbiano, è perché percepiscono una situazione come ingiusta, ingiustificata, ecc. (Vedi "Perché ci arrabbiamo.") L'umorismo consente alle persone di pensare alla provocazione sotto una nuova luce, potenzialmente meno irritabile. Allo stesso modo, permette anche alla persona arrabbiata di pensare a se stessi e ai loro pensieri adirati in un modo nuovo. Le persone altamente emotive a volte pensano cose irragionevoli o non realistiche. Prendendo tempo per riconoscere la stupidità del tuo recente pensiero che la persona in macchina di fronte a te è un totale idiota o che non essere in grado di trovare le chiavi della tua auto rovinate per tutto il giorno può aiutarti a darti una prospettiva tanto necessaria e aiutarti far fronte a situazioni frustranti.