Quando spingere un bambino

Fonte: Essere un genitore di un buon sport 15 maggio 2011 WordPress

Tutti vogliamo il meglio per i nostri figli, e in questi giorni c'è un coro crescente di voci che ci dice che questo significa spingerli a lavorare di più. Quasi ogni aspetto della vita di un bambino o di un adolescente in questi giorni è una competizione. Ma per eccellere a scuola, sport, arte, ortografia, dibattiti, social media, persino messaggi di testo (sì, c'è un concorso di testo nazionale statunitense), significa andare un po 'più in là di quanto altri siano pronti a fare.

E la domanda difficile – per genitori e insegnanti – è sapere quando è bello che un bambino venga spinto e quando non lo è.

Le generazioni precedenti avevano una risposta pronta a questa domanda: è sempre buona. L'assunto era che i bambini hanno bisogno di imparare come perseverare se avranno successo nella vita, e nessuno ha mai detto che sarebbe stato facile. Il problema, tuttavia, è che in questi giorni stiamo vedendo troppi bambini che stanno cadendo nel dimenticatoio: lottando con ansia, scarsa concentrazione o problemi di salute, allontanandosi dalle sfide, scegliendo di essere intrattenuto all'infinito. Questo ci sta dicendo che non sono stati spinti abbastanza forte, o che sono già stati spinti troppo? Questa è una domanda così difficile per i genitori.

Con un figlio che è cresciuto giocando a hockey di piccola città, ho incontrato la mia parte di genitori di hockey. Così molti di loro erano disperati perché i loro figli giocassero in una squadra principale. Tanti sono rimasti delusi dal fatto che al loro bambino mancasse la perseveranza mostrata dai ragazzi che hanno creato quelle squadre. E così tanti che hanno visto le scarse prestazioni dei loro figli a causa della mancanza di sforzi . Quindi, hanno deciso di spingere i loro bambini a provare più duramente. E alcuni di loro – alcuni di loro – sono stati un po 'trascinati via.

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Ho visto i genitori strappare una striscia dal loro bambino nel momento in cui è uscito dal ghiaccio, ea volte, anche mentre era ancora in piedi. Ho visto genitori offrire stravaganti "ricompense" per motivare il loro bambino – o del resto, l'allenatore. Ho visto i genitori che riempivano il loro bambino di caramelle prima dei provini. E ho visto fin troppi giovani talenti smettere di fumare nel momento in cui erano abbastanza grandi per poter dire la loro. Ma non si tratta dei pericoli dell'hockey minore, o di una delle altre innumerevoli aree in cui ciò accade oggi (ovunque)? Si tratta di riformulare la perseveranza : sul perché saltiamo immediatamente alla conclusione che abbiamo a che fare è un problema di motivazione – e le conseguenze di una tale mentalità (reframing).

Alla fine della giornata, l'hockey, come tutte le attività extrascolastiche, riguarda il benessere di un bambino in tutti e cinque i nostri domini Self-Reg: fisico, emotivo, cognitivo, sociale e prosociale. Per quanto difficile sia ammesso per i genitori, ci sono momenti in cui l'attività non è così buona per il bambino; forse il contrario. Volte in cui il divertimento o il gioco di un bambino languisce; quando altri aspetti della vita del bambino – scuola, salute, vita sociale, umore – iniziano a soffrire.

Non fraintendermi: non sto mettendo in discussione i vantaggi della concorrenza. Amo quello che l'hockey ha fatto per nostro figlio – il modo in cui ha instillato l'autodisciplina e la fiducia in se stessi. E i benefici dell'essere in una squadra sono incalcolabili. Se mai, la mia domanda è come potremmo aiutare i nostri figli a realizzare – e quando è necessario, gestire – i loro sogni. Ma ciò che è molto più importante è godersi il processo e, se è per questo, il sogno stesso, se dovesse davvero accadere. Ed è qui che entra in scena il reframing: capire quando la perseveranza si trasforma in qualcosa di molto diverso, con effetti tutt'altro che salutari.

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La differenza qui è tra perseveranza e costrizione. Nei termini della metafora del "Triune Brain", la perseveranza è ciò che nel Self Reg viene chiamato "comportamento del Cervello Blu". La perseveranza è alimentata dall'interesse e dal desiderio: continuiamo, nonostante le sensazioni spiacevoli – stanchezza, noia, disagio, insuccesso – perché vogliamo così tanto l'obiettivo. La chiave è: scegliamo di andare avanti, nonostante le difficoltà e le battute d'arresto. La compulsione è un fenomeno del Cervello Rosso: cioè, un comportamento guidato da una "aspettativa di ricompensa" sub-corticale.

Per i neuroscienziati, quest'ultimo è una funzione di tre fattori principali: i benefici positivi associati a una "ricompensa" (ad esempio, uno scoppio di energia, sentirsi cullati); incentive salience (la dimensione della ricompensa anticipata); e la sensazione positiva prodotta dal "cercare" stesso (cioè dalla dopamina, che produce una sensazione piacevole, "energizzante"). Nel caso della compulsione , non scegliamo di andare avanti: un "primo limbico" ci costringe a farlo, e attenua la nostra consapevolezza dei costi.

La fame e la sete sono esempi di primati limbici innati: dirigono il comportamento in modo da mantenere i sistemi omeostatici in funzione entro un intervallo funzionale. I processi che ci spingono ad ottenere la "ricompensa" (ad esempio, la nostra sete) sono regolati dall'ipotalamo. Qualcuno che striscia nel deserto alla ricerca dell'acqua continuerà fino a quando non crollerà. Una "ricompensa" in questo senso non è qualcosa che si guadagna con gli sforzi ma piuttosto, qualcosa che ci fa andare avanti.

Così molti dei primati limbici che guidano un bambino o un adolescente sono acquisiti: indotti da genitori, colleghi, educatori, allenatori, cultura, inserzionisti! Ma non importa quanto li esortiamo, ogni bambino raggiunge un punto in cui dicono: Basta! Alcuni molto prima di altri. Il bambino, per esempio, che smette di pattinare durante la pratica prima di tutti gli altri, e insiste "Non mi interessa" se rimproverato dall'allenatore. Troppo spesso, il problema non è che il bambino non sia abbastanza motivato, ma che abbia subito uno spostamento neurale da Blue Brain a Red Brain. Tale figlio non è colpevole di non aver provato ; le sue azioni sono limitate dalla frenata limbica.

I freni limbici si attivano quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto di una certa soglia. Nell'esempio del hockey, questo potrebbe accadere a causa dell'energia che il bambino ha speso cercando di non cadere, fermarsi, girare, evitare altri giocatori, tenere il disco sul suo bastone. Forse ci sono altri aspetti del gioco che trova stressanti: la paura di apparire sciocca; cercando di ricordare le regole; essere urlato dai suoi genitori sulle tribune.

Tutti questi stress bruciano energia: che, dopo tutto, è la caratteristica che definisce lo "stress". "Il solo uso dell'attrezzatura può essere un grande stress per alcuni bambini. (Pensa alla crociata di Richard Branson per indurre gli uomini a portare dietro un paio di forbici per tagliare le loro cravatte.) E, naturalmente, quel bambino potrebbe non sentirsi bene quel giorno; o potrebbe essere arrivata in ritardo alla partita e già troppo stressata; o è preoccupata che verrà cacciata dalla squadra.

La frenata limbica è completamente diversa dalla pigrizia o dall'indolenza. Questi ultimi sono fenomeni di Blue Brain: cioè, il bambino è pienamente capace di andare oltre, ma sceglie invece di smettere. Ma nel caso della frenatura limbica l'ipotalamo – che controlla i livelli di glucosio nel sangue – invia un ordine di cessare e desistere. Smetti di pattinare! Smetti di lavorare sul problema di matematica! Smetti di suonare il piano! Questo è del tutto non-conscio: un meccanismo primitivo, sub-corticale progettato per prevenire l'usura eccessiva. Ma poi, i freni limbici possono essere superati. La domanda è: "Come?" E più precisamente: "Qual è il costo di farlo?"

L'unico modo per ignorare i freni limbici è con un improvviso input di energia. Questo è il motivo per cui, nella pubblicità popolare, un atleta esausto viene improvvisamente rianimato con una bevanda carica di glucosio. Ma i sans bevono in mano, il "calcio energetico" viene da noi. Potremmo cercare di "regolare" il bambino: cioè, usare la nostra energia per dare al bambino la spinta necessaria. O forse ricorriamo alla paura o alla rabbia; per andare in lotta o fuga fornisce l'energia necessaria per superare i freni limbici, mentre allo stesso tempo smorzare i sistemi PFC che sottomettono l'auto-consapevolezza.

Questo è il motivo per cui urliamo o minacciamo un bambino o un adolescente quando vogliono arrendersi (l'ho fatto io stesso occasionalmente quando le mie passioni erano un po 'troppo alte). Lo facciamo nella speranza che il bambino interiorizzi questa "motivazione" esterna. Ma quello che stiamo facendo è innescare il sistema limbico del bambino: cioè, programmare il bambino a ricorrere alla paura o alla rabbia da solo per scavalcare i suoi freni limbici.

I bambini possono essere addestrati a scavalcare i loro freni limbici – o, almeno, alcuni di loro possono, alcune volte. Ci sono "riserve energetiche" che servono a questo scopo. (Da qui l'aumento del cortisolo, che sblocca l'energia contenuta nelle cellule adipose.) L'effetto dei freni limbidi sovrascrivibili è paragonabile alla guida di un'auto quando il motore è entrato nella zona rossa. L'occasionale ridenominazione non danneggia un motore. Ma fai questo troppo o vai oltre il limitatore di giri e questo può causare danni.

Lo stesso è vero per aver spinto i bambini a scavalcare troppo i loro freni limbici o troppo spesso. Fallo in modo giudizioso e potrebbe aiutare a costruire la "tolleranza allo stress" del bambino. Esagerare, tuttavia, ha un effetto piuttosto diverso.

Il pericolo qui non è solo che il sistema nervoso parasimpatico è teso e il recupero è compromesso, ma che il bambino arriverà ad avere forti associazioni negative con l'attività in questione. Leggi le memorie di individui che hanno avuto successo perché sono stati costretti (prima da altri e poi da soli) e ciò che emerge chiaramente è quanto hanno finito per odiare l'attività in cui alla fine hanno eccelso. (L'inizio dell'autobiografia di Andre Agassi, Open , è un caso eclatante [Agassi]). Questo è un aspetto del dibattito sulla perseveranza che raramente viene menzionato, ma dovrebbe.

Il punto qui, tuttavia, non è che i genitori si trovino di fronte a una decisione difficile riguardo al futuro del loro bambino: vale a dire, successo a costo rispetto al fallimento a un costo diverso. Il punto centrale della riprogettazione della perseveranza è che ci presenta una dicotomia molto diversa: cioè tra compulsione e flusso [Flusso]. Dove la compulsione è un fenomeno del Cervello Rosso, il flusso è Cervello Blu.

Quando la compulsione è estenuante, il flusso è energizzante. Il primo è ostinato, il secondo creativo. Il primo ti lascia distrutto e disilluso, il secondo, calmo e ispirato.

Il concetto di flusso è legato ai concetti di assorbimento, euforia e, cosa più importante di tutte, assenza di sforzo. Ciò a cui non è legato è il successo. Sia la costrizione che il flusso implicano una perdita di ogni senso di spazio e tempo; entrambi sono legati a una sorta di dissociazione. Ma la motivazione per il flusso arriva, non dal fascino dello status o del prestigio, ma dalla gioia dell'esperienza stessa. Uno non cerca il flusso per ottenere una ricompensa; il flusso è la sua stessa ricompensa. E c'è un flusso che fluisce da solo, ed è qui che entra in gioco il Self-Reg.

Il grande biopsicologo americano Robert Thayer ha scoperto che la motivazione varia naturalmente a seconda del livello di energia e tensione [Thayer]). Siamo più motivati ​​ad ottenere un obiettivo quando la nostra energia è alta e la tensione è bassa (HE / LT); meno motivato quando l'energia è bassa e la tensione è alta (LE / HT). Ciò significa che proviamo più duramente, più a lungo e ci sentiamo più positivi quando siamo in HE / LT. In tal caso, meglio possiamo aiutare i bambini a riconoscere quando e perché stanno scivolando in LE / HT e cosa devono fare per ripristinare, meglio possono tornare a uno stato di flusso.

Uno degli aspetti più delicati della genitorialità e dell'insegnamento è sapere quando si ha a che fare con un bambino che ha bisogno di incoraggiamento e quando si tratta di frenata limbica: cioè, una situazione in cui un sostegno gentile ma deciso non terrà il bambino in movimento, e spingendo troppo forte li manderemo nel cervello rosso .

Ma dove il Self-Reg è particolarmente importante non è solo nel riconoscere la frenata limbica per quello che è, ma aiutarci a riconoscere l'inizio della frenata limbica prima che si verifichi: ad esempio, nella voce di un bambino, negli occhi, nella postura, nel movimento. E alla fine, aiutare il bambino o l'adolescente a imparare come fare lo stesso.

Il risultato di questo reframing è che dobbiamo distinguere tra ciò che vogliamo per i bambini e ciò che siamo disposti a infliggere loro . O quel che è peggio, ciò che cerchiamo di imporre ai bambini di infliggere a se stessi . Questo non deve mai essere il nostro obiettivo come genitori o educatori. Il nostro obiettivo dovrebbe essere che i bambini amano l'hockey alla fine della stagione tanto quanto all'inizio. Spingendoli costantemente a scavalcare i loro freni limbici – a causa dell'ipotesi antiquata e fuorviante che questo costruisce il personaggio – è il modo più sicuro per impedire loro di sperimentare il flusso in qualunque cosa catturi il loro interesse e la loro immaginazione.