Quanto tempo puoi lasciare un cane a casa da solo?

La risposta alla domanda “casa da sola” rimane inafferrabile.

Fonte: Natt_Bear / Shutterstock

Parlando di recente con un amico, abbiamo parlato dell’argomento dei cani e di come possono governare la tua vita. Ha ammesso che anche se ama il suo cane, Hattie, si sente spesso oppressa dal senso di colpa quando lascia Hattie a casa da sola. Lei e suo marito e i bambini vanno a sciare ogni fine settimana di inverno e primavera quando la neve è a terra. Mi ha descritto una tipica giornata del fine settimana: si alza alle 5 del mattino per camminare a Hattie, e poi partono per le montagne (a due ore di macchina). Hattie viene messa nella sua cassa quando vanno. Una dog-sitter arriva a metà giornata per far uscire Hattie dalla pipì. Quindi torna nella cassa. Nel frattempo, gli sci della famiglia per tutto il giorno. Il traffico di ritorno dalle stazioni sciistiche è incredibilmente orribile e spesso rimangono bloccati; a volte ci vogliono quattro o cinque ore per tornare a casa. Se colpiscono il cattivo traffico, il mio amico chiama la dog-sitter e le chiede di dare da mangiare a Hattie e farla uscire di nuovo. Spesso non arrivano a casa fino alle 9 di sera.

Mentre parlava, non potevo fare a meno di calcolare il numero di ore in cui Hattie era rinchiusa in una cassa. 14. La mia amica sembrava a disagio nel lasciare il suo cane per così tanto tempo, ma era disposta a farlo comunque. Il mio amico è una brava persona e un “buon” proprietario di cani, per la maggior parte degli standard. Eppure ho trovato inquietante la sua storia. Sembra davvero crudele tenere un cane rinchiuso da solo per così tanto tempo. Per prima cosa, trovarsi in uno spazio in cui si ha a malapena spazio per girarsi sarebbe fisicamente scomodo. I tuoi muscoli si stringerebbero e le tue ossa si infiammerebbero. Ma pensare al disagio mentale di Hattie è ciò che mi ha davvero infastidito. Deve essere annoiata e, soprattutto, sola.

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Penso che 14 ore siano troppo lunghe per lasciare un cane da solo, specialmente in una cassa, ma cosa dicono gli “esperti”? Il fatto è che non esiste una risposta chiara e definitiva. Anche se “Quanto tempo posso lasciare il mio cane a casa da solo?” È una delle domande più frequenti poste dai proprietari di cani, la risposta è sfuggente. Per quanto ne so, nessuno studio empirico affronta direttamente la domanda “Quanto tempo va bene?” Se tu fai la domanda su Google, ottieni un’ampia varietà di risposte, nessuna delle quali basata su dati empirici sulla durata del tempo da solo e sulla sua correlazione con solitudine, stress o benessere.

Ecco cosa sappiamo: i cani sono animali sociali e formano forti attaccamenti ai loro umani. Le pressioni selettive sui cani domestici hanno favorito il gene della “ipersocondità”. I cani non tollerano solo la presenza umana; lo cercano attivamente. È sicuro dire che i cani da compagnia hanno bisogno di vicinanza sociale con gli umani e la privazione di questo contatto pone dei problemi di benessere. Molti cani sono stressati quando lasciati soli. I livelli di cortisolo nel sangue aumentano, e talvolta picchiano, per tutto il tempo in cui il cane è solo. I cani sperimentano certamente la solitudine e la solitudine è dolorosa (McMillan). Idealmente, quindi, non dovremmo lasciare i nostri cani da soli per niente.

Nonostante la mancanza di una ricerca focalizzata sulla domanda, “Quanto è lungo un periodo di isolamento è accettabile?” Sembra esserci un ampio consenso tra i formatori e veterinari che circa quattro ore è un intervallo confortevole per un cane adulto. Questo è un intervallo target, che deve quindi essere personalizzato. I cuccioli, naturalmente, dovrebbero essere lasciati solo per periodi più brevi, e mai per un periodo più lungo di quanto possano tenere la loro vescica. I cani più anziani che sono meno attivi o più indipendenti possono sentirsi a proprio agio da soli per periodi di tempo un po ‘più lunghi. Un allenatore che ho chiesto mi ha detto: “La mia risposta insoddisfacente è che un cane dovrebbe essere lasciato in pace per il minor tempo possibile”.

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Sfortunatamente, è probabile che molti cani vengano lasciati a casa da soli molto più a lungo di quattro ore al giorno. Ancora una volta, non abbiamo una buona ricerca su quali periodi di isolamento vivono effettivamente i cani da compagnia nella casa, ma molti proprietari di cani lavorano a tempo pieno, hanno una vita familiare impegnata e magari vanno a sciare nei fine settimana, quindi possiamo solo indovinare che un gran numero di cani trascorre molto tempo da solo. Un’indagine sui proprietari di cani britannici ha rilevato, ad esempio, che più di un quarto dei proprietari ritiene che sia consentito lasciare a casa un cane per 6-10 ore al giorno.

“Quanto tempo è solo troppo?” È una domanda scientifica, ma anche etica. Se, ad esempio, quattro ore sono un tempo ragionevole per lasciare un cane, l’implicazione è che le persone le cui vite rendono impossibile semplicemente non dovrebbero avere cani, dal momento che non possono fornire l’ambiente necessario per dare al cane una buona vita con benessere. La famiglia di Hattie, perché apprezzano molto lo sci del fine settimana, ha scelto di non vivere con un cane?

I problemi etici sarebbero meno gravi se Hattie avesse la gestione della casa per quelle 14 ore, invece di essere rinchiusa in una cassa? Sì. Ancora meglio sarebbe se Hattie avesse la corsa della casa e una porta di cane e un cortile recintato, in modo che potesse uscire per alleviare se stessa quando sentiva il bisogno. Eppure non penso che il problema etico sarebbe andato via.

Conosco pochissimi proprietari di cani che non si preoccupano di lasciare solo il loro cane. È una questione etica a cui ognuno deve rispondere: “Quanto tempo da solo in casa è troppo lungo?” Sarebbe bello avere una risposta più definitiva. I cani potranno sicuramente beneficiare di una maggiore attenzione alle implicazioni sul benessere del tempo lasciato solo, e speriamo che la ricerca futura possa aiutare i proprietari di cani a rispondere a questa domanda con un maggiore senso di sicurezza.

Riferimenti

McMillan, F. La psicobiologia del dolore sociale: prove di una sovrapposizione neurocognitiva con dolore fisico e implicazioni di benessere per animali sociali con particolare attenzione al cane domestico (Canis familiaris). Fisiologia e comportamento 167 (2016): 154-171.

Rehn, T. e Keeling, L. L’effetto del tempo lasciato da solo a casa sul benessere del cane. Applied Animal Behavior Science 129 (2011): 129-135.