Quando ero un ragazzo, adoravo gettare pietre nel grande serbatoio in fondo alla strada da casa mia. A volte li saltavo in superficie, ma se i pezzi sottili di roccia non erano disponibili, ho optato per i grossi pezzi grossi che avrebbero reso il più grande "kerr-plunk!"
Ricordo di essere rimasto in piedi a guardare l'acqua che si increspava dal punto d'impatto in lontananza. Tale increspatura è ciò che credo speriamo tutti da terapeuti e genitori. Speriamo in un impatto positivo che porterà avanti nella vita dei nostri clienti e bambini, e questo darà un impulso alla vita di altri che potremmo non incontrare mai.
I ricercatori Nicholas Christakis, James Fowler e altri hanno documentato il "contagio" che può verificarsi negli umori e nei comportamenti delle persone all'interno dei loro social network. Semplicemente essendo in relazione con gli altri, essendo associati, la probabilità della gente di sperimentare certi stati d'animo significativi (come la solitudine e la depressione), così come certi comportamenti problematici (come il fumo e l'eccesso di cibo) aumenta drammaticamente. Umore e comportamenti sembrano "contagiosi": possono "propagarsi" tra le persone.
Il pensiero corrente è che, a causa della nostra natura sociale di base, elaboriamo costantemente (e automaticamente) informazioni emotive sulle persone che incontriamo. Osserviamo l'un l'altro le espressioni facciali, i gesti, il tono e le tendenze emotive, e senza volerlo, ci troviamo imitandoci sottilmente l'un l'altro, scatenando emozioni e comportamenti l'uno nell'altro.
Mentre molte ricerche sul contagio dell'umore devono ancora essere fatte, ciò che è noto pone una domanda ai genitori: Supponendo che noi, come animali sociali, possiamo "propagarci" ed essere contagiosi l'uno con l'altro con le emozioni, come vogliamo che le nostre emozioni e comportamenti impatto sui nostri figli? Come ci stanno infettando? Che tipo di "agente infettivo" vuoi essere per i tuoi figli? Quali emozioni specifiche, e che tipo di prospettiva, speri di diffondere ai bambini? Quali ostacoli si frappongono al lancio di tali "pietre" nell'acqua che si propagherà a loro?
Siamo contagiosi con i nostri figli (e loro con noi), che lo intendiamo o meno. I nostri cervelli sono "cablati" per la connessione sociale. Il problema è che, a causa del nostro apprendimento e dei limiti della prospettiva cognitiva, spesso siamo bloccati in schemi inutili (ricorda quella volta in cui hai perso la pazienza? O rabbiosamente detto "perché te l'avevo detto"). Giochiamo a giochi inutili di "tiro alla fune" invece di scendere nel fango con i nostri bambini, permettendo le macchie e le macchie della loro esperienza e riconoscendo il nostro. Ci perdono le opportunità per istruire attivamente i nostri ragazzi su come gestire efficacemente le emozioni. Cosa è più importante in questi momenti di "strappo di corda": avere ragione o essere considerato un mentore?
I caregivers (medici come me e i genitori allo stesso modo) devono uscire dalla reazione e coltivare risposte proattive che avranno probabilmente un'influenza positiva significativa sulla relazione d'aiuto. Probabilmente sei poco diverso da me – speri di lanciare sassi nell'acqua che si propagherà in modo positivo. Non puoi farlo se stai perdendo tempo a tirare corde lungo il bordo dell'acqua.