Se due persone decidono di fare esercizio fisico e di assumere una dieta per perdere 10 chili, il successo o il fallimento di una persona non dovrebbe avere alcun effetto su quanto sforzo l'altra persona inserisce. Giusto? Sbagliato.
Sappiamo da decenni di ricerche in psicologia sociale, che i calcoli delle persone su quanto sforzo da spendere sono significativamente – e spesso inconsciamente – influenzati dal comportamento delle persone che li circondano. Ad esempio, dagli studi sul "social loafing", sappiamo che quando le persone lavorano su compiti "collettivi" (una catena di montaggio, un'orchestra sinfonica), più membri della squadra, meno sforzo ognuno mette.
In una recente ricerca, Kathleen McCulloch e colleghi hanno portato avanti queste idee. Si sono chiesti se osservare semplicemente qualcuno che ha completato con successo un obiettivo avrebbe portato le persone a essere meno motivate quando successivamente hanno eseguito lo stesso compito. Ecco cosa hanno fatto.
I partecipanti erano seduti al computer e istruiti a guardare mentre varie immagini di oggetti venivano visualizzate (una alla volta) in diverse sezioni dello schermo. Mentre succedeva, una seconda finestra sullo schermo mostrava un video che mostrava le mani di una persona che stava riordinando una serie di parole strapazzate e scrivendo le risposte. In una condizione, le "mani" sembravano avere problemi a risolvere le parole criptate. Quindi il video è terminato bruscamente. In un'altra condizione, le mani sembravano risolvere i problemi facilmente fino a quando lo schermo non presentava le parole "The End." In altre parole, alcuni partecipanti – con la coda dell'occhio – guardavano una persona riuscire, mentre gli altri guardavano una persona fallire.
Successivamente, a tutti i partecipanti è stato chiesto di fare lo stesso compito decifrabile che le mani avevano svolto. McCulloch e colleghi erano interessati a quante delle parole, i partecipanti hanno completato con successo.
Hanno scoperto che se le mani avevano avuto successo o fallito direttamente avevano previsto la performance dei partecipanti; quando le mani non sono riuscite ad arrivare fino in fondo, i partecipanti hanno risolto circa il 77% delle parole. Ma quando le mani hanno avuto successo (cioè fino alla fine del compito), la percentuale di successo è scesa al 72% – una differenza statisticamente significativa.
Una domanda che potrebbe venire in mente è: perché i soggetti nella condizione di successo non sono stati motivati o "innescati" dal successo a cui hanno assistito? Secondo McCulloch e colleghi, probabilmente lo sarebbero stati se le mani non fossero state completate. Invece, ricevere il chiaro messaggio che le mani avevano completato con successo il compito è apparso per innescare il concetto "Fatto". Così come ci sono prove che possiamo "cogliere" gli obiettivi di altre persone (Aarts, Gollwitzer, Hassin, 2004), sembra che noi può cogliere il completamento o il mancato completamento di tali obiettivi.
Potrebbe il rapporto tra l'osservatore e l'attore importa? La ricerca futura deve esaminarlo, ma una possibilità interessante è che questo effetto di sdegno indiretto sarà ancora più forte tra, ad esempio, i membri di una coppia romantica che tra due estranei. In altre parole, più pensa che "i suoi obiettivi sono i miei obiettivi", più soddisfazione e senso di completamento si dovrebbero ottenere quando il partner ha successo. Se così fosse, ciò comporterebbe l'ironica conseguenza che se tu e il tuo partner condividete un obiettivo per perdere 10 sterline e il vostro partner ha successo per primo, questo svuota, piuttosto che rinvigorire, la vostra stessa motivazione.
Riferimento:
McCulloch, KC, Fitzsimons, GM, Chua, SN, e Albarracin, D. (2011) .. Sussidio obiettivo vicario. Journal of Experimental Social Psychology, 47, 685-688.