Quando penso al ruolo della paura nella vita di tutti i giorni, penso a quanto sia pervasivo e quanto poco lo riconosciamo coscientemente mentre la paura modella i nostri pensieri e comportamenti.
Cosa fa la paura? Fuggi il violino con il telefono fino a quando arriva la chiamata, la paura nasconde gioielli in sacchetti di carta sotto il lavandino, la paura prova ogni parola di una conversazione con una sorella che termina freddamente, la paura conta calorie, conta i penny, conta le notti di un partner lontano da casa. La paura si interroga sugli amici di un bambino, i voti di un bambino, il futuro di un bambino.
La paura sembra in entrambi i modi, ma continua a rifiutarsi di attraversare; la paura sembra due volte e continua a non saltare. La paura crede che il verme iniziale venga catturato dall'uccello e simpatizza con il rimpianto del verme per essere puntuale. La paura di solito arriva tardi, inevitabilmente esce presto, e finisce per non uscire mai. La paura è la mano fantasma sul retro del collo e il suono di una porta che si apre al piano di sotto quando nessuno sta tornando a casa.
La paura fa tutto tranne che uscire e comprare la spesa.
L'ansia e la paura sono paradossalmente spesso un prodotto – non un fallimento – di essere sia astuti che percettivi: i più temibili sono spesso quelli con le intelligenze più fantasiose. E mentre a volte la paura è il nostro alleato, spesso non è altro che un nemico mascherato.
Perché, quando si presentano esattamente le stesse situazioni sociali e psicologiche, alcune persone si arrabbiano mentre altri si spaventano?
Essere spaventati è un'emozione particolarmente imbarazzante perché ciò che temiamo spesso sembra insignificante. Qualcuno spaventato potrebbe essere rimproverato da un compagno e detto a "Prendi una presa – chiunque abbia un buon senso può vedere che non c'è nulla di cui preoccuparsi" a meno che la paura non sia in qualche modo politicamente corretta. Le grandi preoccupazioni sembrano nobili: la paura dell'annientamento nucleare, della distruzione ambientale, della sofferenza umana; ma le paure personali quotidiane – la paura degli ascensori, la paura dell'imbarazzo, la paura di non adattarsi al costume da bagno dello scorso anno – strisciano intorno a desiderare la nobiltà delle vere paure, ma non ce la fanno mai.
L'insicurezza sui dettagli della vita causa loro un'eccessiva preoccupazione nella vita di molte persone che poi lasciano che i loro timori riguardo ai dettagli nascondano autentiche minacce al loro benessere. Vi sono, ad esempio, donne con case immacolate che si rifiutano di andare dal medico per mammografie; sono apparentemente più preoccupati per i loro copriletto che per i loro seni, ma sicuramente non è questo il caso.
Lo spostamento delle paure dal reale all'immaginario porta non a rassicurazioni, ma a un senso di protezione illusoria dal pericolo. Anche quando sappiamo che le nostre paure immaginarie in genere superano quelle reali, continuiamo a spostare i nostri sentimenti di paura su altre emozioni, forse anche più potenzialmente distruttive. Non possiamo aiutarlo.
Quindi cosa possiamo fare? Possiamo usare l'umorismo per mettere in prospettiva le nostre paure. L'umorismo affronta gli stessi problemi della paura, non per eliminarli, ma per rafforzare la nostra capacità di affrontarli e poi ridi loro alla porta.
L'umorismo è, naturalmente, l'unica cosa che la paura non può sopportare: la risata bandisce l'ansia e può aiutare a sostituire la paura. La risata è una testimonianza del coraggio, o almeno una manifestazione del desiderio per esso, e il coraggio è più forte della paura. Abbiamo bisogno di una dose forte e sana di umorismo concentrato nelle nostre vite ogni giorno.
