Quando Gerald era un ragazzino, sperava un giorno di vedere i leoni selvatici e gli elefanti in Africa. Da adolescente, sognava di possedere una Ford Mustang un giorno. Dopo che Gerald si è laureato e ha ottenuto un lavoro, ha promesso a se stesso che un giorno sarebbe tornato a scuola per conseguire un master. Nel corso degli anni, Gerald ha messo i suoi sogni sul "back burner" a causa della scelta di altri impegni finanziari e di tempo. Si è sposato dopo il college, ha avuto figli che ha dovuto sostenere, e ha risparmiato per comprare una casa per la famiglia e per pagare le tasse scolastiche dei suoi figli. Lui e sua moglie sono stati attenti nel modo in cui hanno speso i loro soldi e hanno accettato "desideri" più semplici e meno costosi. Si sono abituati a fare questo e hanno avuto successo nel rimanere finanziariamente solventi. Oggi Gerald è in pensione da alcuni mesi, sta ricevendo una buona pensione e, infine, può fare e permettersi alcune delle cose che ha voluto per tutta la vita. Tuttavia, è difficile per lui avvolgere la sua mente su questo perché ha ritardato i suoi sogni per così tanto tempo.
Quello che Gerald sta vivendo non è un evento insolito, specialmente per le persone anziane. La ricerca ha scoperto che la capacità di ritardare la gratificazione aumenta con l'età. Ritardare la gratificazione ha elementi positivi, come benefici sociali ed economici. In una certa misura, tuttavia, il processo decisionale razionale deve svolgere un ruolo nel valutare se valga il ritardo. Per esempio, Gerald credeva che risparmiare sul suo denaro per acquistare una casa e pagare le spese per il college dei suoi figli fosse a lungo andare più vantaggioso che finanziare un viaggio in Africa.
Un fattore importante che Gerald dovrebbe ora prendere in considerazione nel suo processo decisionale razionale circa il ritardo della gratificazione è la sua età. Ha raggiunto un punto longitudinale in cui la sua aspettativa di vita è molto rilevante. I suoi piani e obiettivi dovrebbero tener conto dei bisogni che lui e sua moglie avranno quando invecchiano. E dato il grado di coscienziosità di Gerald, è probabile che si concentrerà sull'assicurare la sicurezza finanziaria di sua e di sua moglie per i loro "anni d'oro".
Ma concentrarsi sulla dura realtà dell'invecchiamento non nutre l'anima. Essere altamente responsabili e attenti può arrivare a non ricompensare se stessi per aver ritardato la ben meritata gratificazione. L'età avanzata fa e dovrebbe giocare un ruolo nel sospendere alcuni ritardi di piacere a causa del crescente rischio di non vivere abbastanza a lungo per sperimentarli. Chiaramente, i sogni che richiedono più denaro o abilità fisiche di quelli che hanno sono potenzialmente dannosi da perseguire. Tuttavia, ciò non significa che il sogno non possa essere modificato.
Il punto è che a volte è meglio esercitare il controllo sui nostri "desideri" e altre volte no. Può essere molto difficile per qualcuno che è stato deciso nella sua capacità di rinunciare alla soddisfazione a breve termine per poi un giorno diventare indulgente. Inoltre, molte persone sono creature abitudinarie e con l'età possono diventare meno avventurose o flessibili. Alcune persone potrebbero anche aver paura di uscire dalla loro zona di comfort e correre dei rischi. La ristrutturazione cognitiva potrebbe essere necessaria per superare questi problemi.
I sogni sono una forza motivante molto potente. Ci portano avanti, specialmente nei momenti difficili. Per alcuni, avere semplicemente un sogno da lungo tempo che li ha sostenuti può essere sufficiente e ha raggiunto il suo scopo. Ma per gli altri, vedere il sogno diventare realtà, o almeno tentare di realizzare il sogno, è importante. Il problema critico per tali individui è che non aspettano il momento in cui non possono farlo. Indipendentemente dalla tua età, se hai un sogno non realizzato che ti rode ancora o fa sentire te o la tua vita meno completa, cogli l'attimo e vivi il sogno. Non aspettare che sia troppo tardi.
