Elvis supera la perdita di memoria

Elvis

Oggi molte persone con grave epilessia del lobo temporale hanno subito la vita trasformata da un'operazione cerebrale in cui il lobo temporale e il suo ippocampo sottostante sono stati rimossi su un lato del cervello. In questi casi i sequestri epilettici iniziano nel tessuto del lobo ippocampale e temporale su un lato del cervello e, rimuovendo quel tessuto, le convulsioni si fermano o si riducono notevolmente.

Tuttavia, nel 1953, quando questa era un'operazione molto sperimentale, il neurochirurgo William Scoville decise di rimuovere l'ippocampo da entrambi i lati del cervello del 27enne Henry Molaison (HM). L'operazione ebbe successo in quanto ridusse grandemente le crisi epilettiche di Henry, ma tragicamente lo lasciò con una densa amnesia globale .

Naturalmente, prima dell'intervento di Henry non era noto che l'ippocampo fosse essenziale per conservare nuovi ricordi. In gran parte come risultato di migliaia di studi su HM e studi successivi su altri pazienti con danni al loro ippocampo, i neuroscienziati scoprirono che se un ippocampo era integro e sano, la memoria rimaneva abbastanza buona per consentire al paziente di condurre una vita normale, ma se entrambi ippocampo sono stati rimossi o danneggiati dalla malattia, il paziente, come Henry, ha sofferto di un'amnesia globale.

Le persone con un'amnesia globale non possono più apprendere o ricordare consapevolmente nuove esperienze o fatti personali dal momento del danno cerebrale, sia verbali (parole) che non verbali (suoni, schemi, volti). Tuttavia, sono ancora in grado di apprendere nuovi modelli motori a livello inconscio. Ad esempio possono essere in grado di imparare ad andare in bicicletta anche se non si ricorderanno di aver imparato questa abilità!

Henry subì anche un periodo di perdita di memoria per eventi e fatti accaduti prima del danno cerebrale; un'amnesia retrograda che si estese per undici anni prima del suo intervento chirurgico. Era come se vivesse in una capsula del tempo che si fermava quando aveva 16 anni. Ad esempio, non aveva ricordi coscienti di eventi pubblici dopo i sedici anni. Se gli è stato chiesto del contenuto e dei tempi degli eventi pubblici, ha avuto un normale richiamo degli eventi degli anni '40 (rispetto agli americani neurologicamente normali della sua età), ma ha compromesso il ricordo di eventi (e personaggi famosi) dagli anni '50 fino alla sua morte . Il suo ricordo occasionale di personaggi famosi ed eventi che furono pubblicizzati dopo la sua operazione nel 1953 fu spasmodico nella migliore delle ipotesi, e lui tendeva a confondere quei ricordi con altri eventi, o li confondeva in tempo.

Nella successiva conversazione registrata che ho avuto con lui nel 1986, ha confuso la morte di Elvis Presley (nel 1977) con gli omicidi del presidente John Kennedy e Robert Kennedy. Una registrazione di Elvis Presley fu trasmessa per la prima volta alla radio nel 1954, un anno dopo l'operazione di Henry, quindi ricordare qualsiasi cosa di Elvis era notevole, e forse un'indicazione di quanto fosse importante per i giovani la figura di Elvis a metà degli anni '50.

Jenni: Sai chi è Elvis Presley?
Henry: Era una star del cinema e cantava molto.
Jenni: Che tipo di cose ha cantato?
Henry: Jive.
Jenni: Ti piace fare jive o ti piace fare jive?
Henry: No.
Jenni: (ridendo) Perché no?
Henry: mi piaceva ascoltare, questo era tutto.
Jenni: Pensi che sia ancora vivo, Elvis Presley?
Henry: No, non la penso così.
Jenni: Hai idea di cosa gli possa essere successo?
Henry: Beh, credo che abbia avuto il primo proiettile che penso fosse per Kennedy, penso fosse.
Jenni: ti ricordi di Kennedy?
Henry: Sì, Robert.
Jenni: che cos'era?
Henry: Beh, era il presidente. Penso a tre volte. Anche lui è stato nominato presidente.
Jenni: Ha una pallottola. Di cosa si trattava?
Henry: Beh, stavano cercando di assassinarlo.
Jenni: E loro? Lo hanno ucciso o no?
Henry: No, non l'hanno fatto.
Jenni: Quindi è ancora vivo?
Henry: Sì, è ancora vivo, ma in un certo senso è uscito dalla politica.
Jenni: Io non lo biasimo.
Henry: No, non credo.
Jenni: quanto tempo fa è stato il presidente a pensare?
Henry: è diventato il presidente dopo Roosevelt. "Naturalmente c'era Teddy Roosevelt. È passato molto tempo prima.
Jenni: Qual è il nome della moglie di Franklin Roosevelt?
Henry: non riesco a pensarci.
Jenni: Inizia con EI think-Eleanor. Stavi per dirlo?
Henry: No, non lo ero. Stavo per dire Ethel. (Ethel era la moglie di Robert Kennedy.)

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