Sì, il cervello è davvero danneggiato quando è sotto pressione!

Ero interessato a leggere sul sito Smithsonian.com pubblicato il 20 novembre, un articolo intitolato "Quattro mesi dopo una commozione cerebrale, il tuo cervello sembra ancora diverso da prima". Utilizzando una sofisticata tecnica di imaging chiamata MRI di diffusione, i ricercatori dell'Università di New Il Messico ha scoperto che le persone che hanno sofferto una leggera commozione cerebrale e tipici sintomi post-concussione mostravano ancora anomalie cerebrali molto sottili nei lobi frontali quattro mesi dopo. È probabile che questi cambiamenti siano un segno dei processi di guarigione in corso nella corteccia piuttosto che un segno di danno cerebrale permanente. Quattro mesi dopo le loro commozioni cerebrali, gli individui nello studio non hanno più sofferto di sintomi cognitivi o comportamentali. Il messaggio da portare a casa è che una lieve lesione alla testa che provoca una leggera commozione cerebrale provoca, almeno temporaneamente, danni al cervello e che i sintomi comportamentali e cognitivi che questo danno provoca si risolvono prima che il danno cerebrale sia completamente guarito.

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La neuropsicologa Dorothy Gronwall e il suo collega di ricerca, il neurochirurgo Philip Wrightson, hanno pubblicato numerosi articoli di ricerca negli anni '70 e '90 che dimostrano che le commozioni cerebrali a seguito di lievi lesioni alla testa non solo hanno portato a una serie di sintomi (stanchezza, scarsa capacità di attenzione, irritabilità, abbassamento della tolleranza a rumore e alcol, rallentamento della capacità di elaborare le informazioni), ma se subentrassero ulteriori commozioni ci potrebbe essere un effetto cumulativo. Ad esempio, il loro articolo su Lancet (Lancet 2 : 995-997, 1975) riportava che i giovani adulti che subivano due lievi lesioni alla testa avevano punteggi più bassi in un test di velocità di elaborazione delle informazioni e impiegavano più tempo a recuperare rispetto a un gruppo di confronto che aveva sostenuto solo una lieve lesione alla testa. Questo effetto cumulativo delle commozioni cerebrali è una delle maggiori preoccupazioni nell'arena dello sport. Ciò potrebbe comportare, ad esempio, un giocatore di calcio con commozione cerebrale e senza apparenti conseguenze negative tornare a giocare troppo presto e subire un'ulteriore trauma cranico, e spesso molte commozioni cerebrali in una stagione, fino a quando improvvisamente una di quelle commozioni provocate sintomi molto significativi molto di più grave di quanto ci si aspetterebbe da un così piccolo colpo alla testa.

Conoscevo molto bene sia il Dr. Gronwall che il Dr. Wrightson (in effetti il ​​dottor Gronwall era il mio supervisore al dottorato), e ho osservato i loro massicci sforzi nel corso di decenni per convincere sia la comunità medica che gli organismi sportivi sui pericoli dell'ignorare le commozioni cerebrali. I mondi neuroscientifici e clinici sono stati suddivisi in coloro che hanno preso seriamente la loro ricerca e coloro che lo hanno deriso, affermando che la sindrome post-concussional è stata nel migliore dei casi una costruzione psicologica e, nel peggiore dei casi, una scusa per il malinging. I critici ritenevano che le persone che avevano subito una commozione cerebrale e mesi dopo non erano ancora in grado di tornare al lavoro o a scuola devono essere psicologicamente disturbate o maligne, poiché il loro cervello chiaramente non poteva essere danneggiato nella misura in cui potevano ancora avere sintomi così tanti mesi dopo. Gronwall e Wrightson non hanno dissentito sul fatto che ci potrebbe essere una componente psicologica della sindrome post-concussionale se fosse andata avanti per un lungo periodo, come è stato possibile se la persona non ha ricevuto la riabilitazione appropriata all'inizio del pezzo, ma hanno continuato a trovare prove dalla loro vasta ricerca che il cervello può essere fisicamente danneggiato anche da un piccolo colpo alla testa.

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Questa controversia sulla sindrome post-concussionale è continuata da allora, e qualunque sia la massa della ricerca mostra, rimarranno senza dubbio isole di persone sia in campo medico che in campo sportivo che rimangono ammiccate alle prove. Forse questo è il risultato dei lucrosi guadagni che perderebbero se i loro giocatori fossero portati fuori dal campo o fuori dal ring quando cadono abbagliati, o forse semplicemente non credono alla ricerca (o non si sono mai presi la briga di leggere esso).

La cosa triste è che la riabilitazione per una sindrome post-concussional è spesso così semplice: riposare e riposare un po 'di più, e tornare al lavoro o alla scuola gradualmente una volta che i sintomi si sono risolti o ridotti in modo sostanziale. Ovviamente il ritorno troppo presto per uno sport o un'occupazione in cui sono probabili colpi alla testa è semplicemente sciocco. Per la persona colpita, sapendo che i sentimenti, l'affaticamento, la scarsa memoria e l'irritabilità fuori dall'ordinario hanno una causa fisica di solito è rassicurante, specialmente se si rendono anche conto che essere pazienti e riposati probabilmente sarà tutto ciò che è necessario per restituirli a piena salute. Naturalmente se soffrono di commozioni multiple mentre giocano in uno sport particolare, allora dovrebbero riflettere attentamente su ciò che è più importante: il loro cervello o il loro sport. Un "no-brain" si potrebbe pensare.

Dr. Gronwall e Dr. Wrightson non sono più con noi, ma è il mio ricordo della loro lunga lotta disinteressata a fare la differenza in questo settore, che mi ha spinto a passare questa nuova ricerca. Sarebbero lieti di sapere che i ricercatori sono ancora attivi in ​​quest'area, e senza dubbio rotoleranno gli occhi solo un po 'sul titolo "sorprendente" che una lieve lesione alla testa può effettivamente danneggiare fisicamente il cervello, e che possono essere necessari mesi per guarire!

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