Recenti indagini mostrano che più americani che mai sono insoddisfatti del proprio lavoro. Alcuni sono bruciati o annoiati, mentre altri ritengono che il successo professionale li abbia elusi. Lo stress sul benessere finanziario, che per molti è sinonimo di successo professionale, è una fonte primaria di malcontento. In effetti, quando alle persone viene chiesto se potrebbero avere qualcosa nel mondo in questo momento, la maggior parte riferisce di volere "più soldi". L'infelicità professionale può farci mettere in discussione il nostro giudizio, operosità o motivazione. L'esca di trovare un nuovo lavoro può rivelarsi irresistibile, ma un nuovo lavoro ci renderà più felici?
Uno studio seminale suggerisce che la risposta è no. I ricercatori hanno seguito i manager di alto livello per cinque anni per monitorare la loro soddisfazione lavorativa prima e dopo un cambiamento volontario del lavoro, come una promozione o una ricollocazione in una città più attraente. I dirigenti erano per lo più uomini e bianchi, con un'età media di 45 anni e un salario annuale di 135.000 dollari. Stavano andando bene. Ciò che i ricercatori hanno scoperto, tuttavia, è che sebbene questi manager abbiano sperimentato una grande soddisfazione subito dopo il cambiamento di lavoro, la loro soddisfazione è crollata entro un anno, tornando al loro livello di pre-movimento originale. In altre parole, hanno sperimentato una sorta di effetto postumi di sbornia. Al contrario, i manager che hanno scelto di non cambiare lavoro durante lo stesso periodo di cinque anni hanno sperimentato cambiamenti trascurabili nella loro soddisfazione.
Ci abituiamo alle città in cui viviamo, alle nuove case e alle nuove automobili, alle relazioni e persino al sesso. Questa capacità di adattarsi ai cambiamenti positivi nelle nostre vite è al contempo formidabile e biologicamente difficile. Persino gli eventi di cui siamo certi porteranno un appagamento a lungo termine – l'atterraggio di un'ambita posizione professionale o il conseguimento di un premio – tendono a deludere. Proviamo un brivido immediato, ma quel brivido è spesso seguito da sazietà, aspettative elevate e persino delusione.
Questo è vero anche per i premi monetari. All'inizio, una maggiore ricchezza ci porta ad uno standard di vita più elevato e le stravaganze apportano un piacere in più. Ma gli economisti hanno scoperto che due terzi dei benefici di un aumento del reddito vengono cancellati dopo solo un anno, in parte perché le nostre spese e i nuovi "bisogni" aumentano parallelamente e perché iniziamo ad associarci (e confrontarci con) alle persone in una fascia di reddito più alta.
Con così tanto apparentemente lavoro contro la soddisfazione professionale a lungo termine, è importante concentrarsi su dove risiede veramente la nostra possibilità di felicità. Quando sentiamo di aver "avuto" con il nostro lavoro, dovremmo cercare la soddisfazione sul lavoro altrove o c'è un altro percorso?
La ricerca suggerisce che invece di fantasticare su qualche lavoro da sogno che non esiste, ci concentriamo sul perseguimento di obiettivi significativi nel qui e ora. In genere, le nostre vite professionali sono focalizzate su obiettivi materiali – più soldi, più ampio riconoscimento – ma numerosi studi hanno dimostrato che quelli di noi che stanno lottando (e non necessariamente conseguendo) sono più felici.
Quando si tratta delle nostre carriere, se ci godiamo la lotta lungo il cammino, ricaveremo piacere e soddisfazione semplicemente lavorando ai nostri obiettivi. Facendo così, idealmente allungheremo le nostre capacità, scopriremo nuove opportunità e sfide, coltiveremo, lotteremo, impareremo e diventeremo più capaci ed esperti. In questo modo, la semplice ricerca degli obiettivi ci fornirà opportunità di apprezzamento, piacere e soddisfazione per il nostro innato bisogno di utilizzare al massimo le nostre potenzialità. Se il nostro obiettivo stimato è inventare qualcosa di speciale o finire la scuola, ci darà qualcosa per cui lavorare e per guardare avanti.
Perché la ricerca degli obiettivi è così intrinsecamente gratificante? Perché conferisce struttura e significato alla nostra vita quotidiana, creando obblighi, scadenze e scadenze, nonché opportunità per padroneggiare nuove competenze e per interagire con gli altri. Perché ci aiuta a raggiungere un senso di scopo, sentimenti di efficacia sul nostro progresso e padronanza del nostro tempo. Tutte queste cose rendono felici le persone. E una volta compiuto un passo (ad esempio, completando uno stage o un articolo), faremmo bene ad assaporare il subgoal compiuto prima di passare a un nuovo obiettivo. Invece di focalizzarci troppo sul traguardo in primo luogo, dovremmo concentrarci e divertirci il più possibile, eseguendo i molteplici passaggi necessari per fare progressi. Il lavoro perfetto potrebbe non essere la posizione che offre i più alti riconoscimenti, ma piuttosto il luogo in cui il lavoro quotidiano – i momenti tra la grande promozione o il trionfo del settore – offre i più grandi ritorni personali.
