Sei tu e i tuoi pensieri lo stesso?

“Fusione cognitiva” e perché è importante.

Sempre più spesso, i processi che producono cambiamenti adattativi e comportamentali vengono studiati piuttosto che i disturbi discreti della tradizione medica nel tentativo di creare un modello transdiagnostico di salute mentale e patologia. La fusione cognitiva è un costrutto derivante dalla Relational Frame Theory (RFT, Hayes, Barnes-Holmes e Roche, 2001) che costituisce la base di Acceptance & Commitment Therapy (ACT, Hayes, Strosahl, & Wilson, 1999, 2011), ed è inteso come uno stato in cui non si è in grado di distinguere tra il contenuto della propria mente e ciò che lui o lei sta effettivamente vivendo nel mondo. Sia RFT che ACT si preoccupano di come ci si riferisce ai suoi pensieri (Twohig et al., 2015), mentre la CBT tradizionale sottolinea la sopravvalutazione di pensieri specifici. Gli individui che hanno un alto livello di fusione cognitiva tendono a prendere i loro pensieri alla lettera e si comportano in schemi rigidi per ridurre l’angoscia di pensieri indesiderati, ma apparentemente “reali”, come nel caso del disturbo ossessivo compulsivo.

Fonte: Drakeblack5 / Pixabay

La defusione cognitiva si riferisce a un processo di separazione dell’esperienza interiore dei pensieri e delle emozioni dall’esperienza esterna dei comportamenti nel contesto aumentando la consapevolezza consapevole dei pensieri intrusivi e accettando i pensieri come semplici pensieri o eventi mentali casuali (Blacklegde, 2018). Altri hanno fatto riferimento a questo processo in altri termini, tra cui la delocalizzazione (Hayes, Strohsal, & Wilson, 1999), il distanziamento (Beck, 1976), il decentramento (Fresco et al, 2007), la consapevolezza (Bishop et al, 2004), la consapevolezza metacognitiva (Wells, 2008) e mentalizzazione (Fonagy & Target, 1997). La defusione cognitiva è stata ipotizzata come moderatrice del benessere psicologico ed è quindi mirata in molti trattamenti, inclusi i trattamenti OCD standard come l’Exposure and Response Prevention (ERP).

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Le pratiche di defusione consentono all’individuo di mettere meno riserve in pensieri inutili o scatenanti per agire in modi coerenti con i propri valori, nonostante la presenza di pensieri potenzialmente angoscianti. Nell’ERP, gli individui attivano intenzionalmente i loro pensieri ossessivi esponendosi a stimoli temuti evitando di comportarsi in schemi rigidi (ad es. Compulsioni) per ridurre l’angoscia nel servizio di creare una maggiore flessibilità comportamentale. Attraverso questi esercizi, l’individuo impara che solo perché un pensiero angosciante si verifica o esiste non significa necessariamente che il pensiero sia vero. Diversi studi recenti hanno scoperto che quelli con disturbo ossessivo compulsivo che mostrano comportamenti più evitanti (per diminuire l’ansia) sono anche più alti nella fusione cognitiva; cioè, più sintomi OCD sono stati trovati correlati con più fusione cognitiva (Blakey, Jacoby, Reuman, & Abramowitz, 2018, Blakey, Jacoby, Reuman, & Abramowitz, 2016; Wetterneck, Steinberg, & Hart, 2014).

Data l’importanza della fusione cognitiva come meccanismo di cambiamento del processo transdiagnostico potenzialmente importante, è utile che i praticanti familiarizzino con specifiche pratiche di defusione cognitiva che possono essere utilizzate in sessione con i clienti o assegnate come compiti a casa per praticare la defusione. A parte l’ERP, altri modi per favorire la defusione cognitiva sono attraverso esercizi di ripetizione delle parole, notando che uno sta “avendo” pensieri piuttosto che semplicemente affermando il contenuto del pensiero come se fosse vero, scrivendo pensieri su note, rallentando discorso, cantando, o usare voci stupide per esprimere un pensiero difficile. Le tecniche di defusione cognitiva mirano tutti a decostruire i processi linguistici e di pensiero che la maggior parte degli individui con o senza preoccupazioni per la salute mentale assumono valore nominale. Molte pratiche di defusione possono sembrare “stupide” per i clienti, quindi è fondamentale costruire un rapporto sufficiente prima di chiedere al cliente di comprendere e capire a fondo ciò che viene loro chiesto di fare. Una semplice pratica di defusione che può essere utilizzata in qualsiasi fase del trattamento sta etichettando i pensieri come pensieri. Ad esempio, insegnando ai clienti a dire cose come “Sto pensando di rovinarmi la macchina e ferire qualcuno” piuttosto che “farò schiantare la macchina e fare del male a qualcuno” per esprimere pensieri angoscianti. Gli esercizi di ripetizione delle parole sono anche un esempio di pratica della defusione. Nella ripetizione delle parole, l’operatore sanitario chiede al cliente di distillare un pensiero angosciante a una breve frase di poche parole. Si può chiedere al cliente di esprimere il pensiero angosciante e notare le emozioni e le sensazioni fisiologiche che si verificano; questo di per sé può essere una forma di esposizione. Quindi al cliente viene chiesto di ripetere la frase breve che hanno identificato rapidamente e ripetutamente per 30 secondi, fino a quando la frase diventa priva di significato. Al cliente viene nuovamente chiesto di annotare emozioni e sensazioni fisiologiche durante e dopo questo processo.

Anziché ristrutturare o sfidare i pensieri, come nel caso della CBT, le pratiche di defusione cognitiva mirano ad aiutare i pazienti a prendere le distanze dai loro pensieri quando i pensieri non servono loro o quando prendono i loro pensieri troppo alla lettera. Specialmente con l’OCD, molti pazienti sono ben consapevoli che i loro pensieri ossessivi sono eccessivi e hanno tentato di sfidarli o modificare i loro schemi di pensiero più e più volte, senza successo. Tali pazienti con una visione da buona a buona sono in grado di identificare che i loro pensieri intrusivi o le loro ossessioni sono irrazionali, e tuttavia si impegnano ancora in comportamenti compulsivi e sperimentano uno stress elevato a causa di emozioni negative e valutative (Foa & Franklin, 2001).

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C’è un corpo crescente di prove scientifiche che suggeriscono che la fusione cognitiva è un obiettivo terapeutico rilevante. Uno studio ha indicato che dopo soli 30 secondi di ripetizione rapida di un pensiero breve e negativo, gli individui hanno riferito di diminuire l’angoscia man mano che l’intensità emotiva e fisiologica veniva ridotta (Masuda, Hayes, Sackett e Twohig, 2004). Un altro studio specifico sui pazienti depressi (che è spesso un problema per le persone alle prese con OCD) ha dimostrato che anche dopo aver controllato i processi di consapevolezza, la fusione cognitiva aveva un potere predittivo unico nella forza e nella quantità di sintomi depressivi che i pazienti sostenevano (Pinto-Gouveia, Dinis, Gregorio, & Pinto, 2018). Ancora un altro studio recente ha rilevato che la quantità di pazienti con fusione cognitiva ha sostenuto la forza prevista e il tipo di credenze ossessive nell’OCD (Reuman, Jacoby, & Abramowitz, 2016). Diversi altri gruppi di ricerca (Blackledge, 2015) hanno scoperto che la fusione cognitiva è rilevante negli esiti della terapia e negli studi di mediazione con vari altri disturbi della salute mentale, nonché in esperimenti scientifici di base con volontari sani. È importante sottolineare che gli esercizi di defusione cognitiva agiscono riducendo la credibilità dei pensieri indesiderati o negativi e riducendo il disagio associato ai pensieri (Levin et al., 2012). Presi insieme, questo suggerisce che la defusione cognitiva non è solo critica nel DOC, ma la capacità di separarsi dai pensieri e dai sentimenti quando è necessario piuttosto che rimanere bloccati a “comprare in” pensieri è un’abilità chiave per un funzionamento sano in generale.

Riferimenti

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