Ti ricordi il violento attacco del furgone a Toronto? In tempi normali, questo evento sarebbe ancora in risonanza, ma le dosi quotidiane di caos per le notizie hanno reso molti di noi quasi insensibili all’ultima indignazione. Come la maggior parte degli americani, non avevo sentito la parola “incel” (derivata da “involontario celibato”) fino a quell’attacco, condotto da un omicida misogino. Ma senza saperlo, ho ricercato il fenomeno per decenni, negli animali, non nelle persone. E la situazione tra i nostri parenti non umani è illuminante.
Un modello diffuso – specialmente tra mammiferi come l’Homo sapiens e uno che è rilevante per una comprensione evolutiva di quegli infelici incels tra noi – è la poligamia, in cui un maschio ha rapporti sessuali con più donne.
Per capire perché la poliginia è così comune, non guardare oltre le uova e lo sperma. Il primo, la cui produzione definisce letteralmente le femmine, è relativamente grande e anche quando, come nei mammiferi, non è racchiuso in grossi gusci duri, la fecondazione obbliga la madre a un grande investimento durante la gravidanza e poi, dopo la nascita, l’allattamento. Al contrario, le specialità maschili, lo sperma, sono minuscole e prodotte in grandi quantità. Come risultato di questa asimmetria, un maschio può fertilizzare molte femmine, e nelle specie in cui vi è un numero uguale di ogni sesso, lo stadio è impostato per un’intensa competizione maschile-maschio per fare la concimazione. Il fatto che una minoranza di maschi sia spesso in grado di ottenere più della loro parte quando si tratta di successo sessuale significa che ci devono essere molti altri maschi che vengono lasciati fuori.
Gli animali non umani che si trovano esclusi sessualmente e quindi riproduttivamente esclusi non si iscrivono a gruppi di chat su Internet dove condividono la loro frustrazione e la loro rabbia per la rinuncia alla fornicazione, ma possono essere violenti, persino letali, provocatori.
Per un caso estremo tra i mammiferi (e quindi, uno rivelatore dal momento che rende in corsivo la situazione più generale), considera i sigilli elefanti. Tra questi animali altamente poligami, un maschio dominante può a volte accumulare un harem di circa 30 femmine, il che richiede che per ogni tale harem-master di successo, 29 maschi siano relegati al celibato. Questi incesti di animali sessualmente frustrati non sono particolarmente aggressivi verso le femmine, ma sono davvero violenti, quasi esclusivamente verso i loro compagni maschi.
L’evidenza di una propensione alla base della poliginia tra gli esseri umani è convincente. Per i principianti, le donne sono generalmente più grandi rispetto alle donne: in media tra il 10 e il 20 percento e si applicano all’altezza, al peso e alla massa muscolare. (Il fatto che alcune donne siano più pesanti, più alte e / o più forti di alcuni uomini non annulla le differenze complessive.) Questo differenziale, tecnicamente noto come dimorfismo sessuale, non prova nulla da solo, sebbene sia coerente con il maschio -mantalità di competizione caratteristica di altre specie poligame in cui i maschi meno competitivi sono necessariamente privi di opportunità sessuali e quindi riproduttive.
Il dimorfismo sessuale umano è anche coerente con una storia evolutiva poligenica quando si tratta di inclinazioni comportamentali, con ragazzi sostanzialmente più aggressivi, in media, rispetto alle ragazze, così come gli uomini sono più aggressivi e violenti delle donne; ancora una volta, una differenza che corrisponde alla situazione biologica di altre specie in cui i maschi sono stati selezionati per competere per l’accesso alle femmine. E in cui alcuni maschi, molto più di alcune femmine, si perdono.
Altre prove sono fornite dal bi-maturismo sessuale, in cui le ragazze maturano prima rispetto ai ragazzi, una circostanza che è immediatamente evidente in qualsiasi classe di scuola media o di scuola superiore. Dato che la riproduzione è più esigente dal punto di vista fisico delle femmine che dei maschi, sembrerebbe controintuitivo che, tra gli esseri umani, le ragazze diventino capaci di avere bambini in giovane età rispetto ai ragazzi, ma ha senso quando ci rendiamo conto che a causa della competizione maschile associata alla poligamia, è adattabile per i giovani maschi a ritardare l’ingresso nell’arena competitiva fino a quando non sono più grandi e più grandi.
Poi c’è il fatto che prima dell’omogeneizzazione sociale e culturale del colonialismo occidentale, circa l’85 percento delle società umane era preferenzialmente poliginico. E infine, la testimonianza dei nostri stessi geni: tutte le popolazioni umane valutate finora mostrano una maggiore diversità genetica tra il nostro DNA mitocondriale, ereditato dalle madri, che tra i nostri cromosomi Y, ereditato dai maschi dai loro padri. Ciò significa che gli esseri umani moderni derivano da un numero relativamente più piccolo di maschi che di antenati femminili, perché pochi esemplari del primo si accoppiano con un numero maggiore di questi ultimi.
Metti tutto insieme e non c’è dubbio che l’Homo sapiens è una specie leggermente poligenica, non così estrema come le foche elefanti, ma sicuramente sta preparando il terreno per alcuni uomini ad avere meno successo sessuale e riproduttivo di altri, a differenza delle condizioni biologicamente generate per le donne , in cui la differenza tra il più e il meno “in forma” è più attenuata. Di conseguenza, rispetto agli uomini, le donne incinte sono estremamente rare. (In un certo senso, di conseguenza, è meglio essere donne o uomini gay! In ogni caso, è probabile che incontriate potenziali partner, mentre vivete almeno una competizione maschile-maschile meno in qualche modo meno esclusiva.)
Di tutti gli esseri viventi, la specie umana è indubbiamente la più liberata dai vincoli e dagli imperativi biologici; l’evoluzione sussurra nel nostro DNA. Ma per una piccola minoranza di uomini che sono particolarmente insoddisfatti, infelici e pericolosamente disarmati, a volte urla.
David P. Barash è professore emerito di psicologia all’Università di Washington. Il suo libro più recente, Through a Glass Brightly: usare la scienza per vedere la nostra specie così come siamo, sarà pubblicata nell’estate 2018 dalla Oxford University Press.
