Sentirsi colpevole di mal di schiena fa sembrare tutto peggiore

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Fino al 10% degli adulti statunitensi ha una lombalgia cronica che dura tre mesi o più ed è abbastanza grave da limitare ciò che possono fare. A livello globale, la lombalgia è la prima causa di disabilità, basata su Anni vissuti con disabilità – una metrica standard utilizzata dai ricercatori.

Affrontare il dolore è abbastanza difficile. Ma la frustrazione delle persone è spesso amplificata dalla vaghezza della loro diagnosi. La lombalgia cronica può essere ricondotta a una singola, specifica lesione o malattia solo in una minoranza di casi.

L'incapacità di individuare una causa esatta lascia spazio a dubbi. Un nuovo studio ha esaminato l'impatto emotivo di questa incertezza diagnostica: la convinzione che i medici devono ancora scoprire qualcosa di importante che sta succedendo alle tue spalle. Lo studio, pubblicato su Health Psychology , è stato diretto da Danijela Serbic, Ph.D., docente di psicologia all'Università di Londra.

Il dott. Serbic e i suoi colleghi hanno inviato questionari a oltre 400 persone con lombalgia cronica. Hanno scoperto che, in assenza di una spiegazione chiara, le persone spesso si sentivano in colpa per il loro dolore. E questa colpa, a sua volta, era legata a un aumento della depressione, ansia e disabilità.

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3 tipi di colpa correlata al dolore

Il Dr. Serbic, insieme a Tamar Pincus, Ph.D., in precedenza sviluppò una scala di colpevolezza legata al dolore. La bilancia chiede tre tipi di colpevolezza:

• Verifica del senso di colpa del dolore , che implica sentirsi in colpa per non essere in grado di fornire una diagnosi chiara o una prova fisica del dolore. Esempio: "Ho provato sensi di colpa per non essere in grado di produrre una diagnosi chiara quando richiesto".
• Gestione della condizione / senso di colpa del dolore , che implica sentirsi in colpa nel vedere un numero di medici diversi in cerca di aiuto o di non aver risposto ai trattamenti. Esempio: "Ho provato sensi di colpa per essere incapace di controllare la malattia e il dolore".
• Il senso di colpa sociale , che implica sentirsi in colpa per lasciare andare gli amici e la famiglia non essendo socialmente impegnati e attivi a causa del dolore. Esempio: "Ho provato sensi di colpa per non essere in grado di aiutare le persone a me vicine quando hanno bisogno di me."

Recentemente, ho parlato con il Dr. Serbic del suo studio appena pubblicato, che ha usato questa scala per valutare la colpevolezza. Di seguito, discute perché le persone provano sensi di colpa legati al dolore e come eliminare questi sentimenti.

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Perché hai scelto di studiare il senso di colpa legato al dolore nelle persone con lombalgia cronica?

Dr. Serbic: Nonostante la lombalgia sia la principale causa di disabilità in tutto il mondo, in questo gruppo di pazienti sappiamo ben poco della colpa legata al dolore. Per molti pazienti, la lombalgia è una condizione invalidante, persistente e cronica, che può limitare notevolmente ciò che possono o non possono fare per se stessi e gli altri. Tuttavia, il suo impatto è spesso sottovalutato dalla società, che può contribuire al sentirsi colpevoli di avere tali limiti. La nostra ricerca ha dimostrato che il senso di colpa legato al dolore è un'esperienza comune nei pazienti con lombalgia.

Hai trovato che l'incertezza diagnostica era moderatamente associata alla colpa legata al dolore. In che modo sono collegati questi due fattori?

Dr. Serbic: nella maggior parte dei pazienti con lombalgia non sono note le cause chiare del mal di schiena. Per questi pazienti, è difficile giustificare il dolore e le loro azioni o inazioni influenzate dal dolore. È probabile che ciò comporti una serie di risposte emotive e comportamentali, e una di queste è la colpa.

È probabile che i pazienti sperimentino una dissonanza o conflitto cognitivo tra l'insufficiente evidenza di una causa fisica del dolore e la propria esperienza di dolore e sofferenza. Questo conflitto può causare sensi di colpa in alcuni pazienti.

Hai anche scoperto che il senso di colpa legato al dolore era associato a disabilità e stati d'animo negativi. Puoi spiegare la connessione per favore?

Dr. Serbic: I risultati delle ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone con lombalgia hanno riferito di prendere le distanze da altre persone per evitare di sentirsi in colpa per i loro comportamenti correlati al dolore. Questa spiegazione è in linea con le spiegazioni teoriche della colpa, che la descrivono come uno stato disadattivo che motiva l'evitamento. Il senso di colpa potrebbe motivare l'evitamento di situazioni e attività sociali, e quindi aumentare la disabilità e l'umore negativo.

Quali sono le implicazioni pratiche delle tue scoperte? Ci sono cose che le persone con lombalgia cronica possono fare per prevenire i sensi di colpa?

Dr. Serbic: Non ci sono ancora ricerche pubblicate su questo. Ma i risultati preliminari delle nostre ultime ricerche mostrano che l'aumento del senso di colpa legato al dolore è correlato alla diminuzione di accettazione del dolore. Ci sono molte prove che dimostrano che i pazienti che accettano il loro dolore hanno livelli più bassi di disabilità, depressione e ansia. Nel complesso, affrontano meglio il dolore.

L'accettazione del dolore è difficile. Mindfulness e ACT (terapia di accettazione e impegno) potrebbero essere utili per alcuni. Non abbiamo ancora una prova definitiva per indagare questo nella lombalgia, anche se sappiamo che i pazienti trovano credibili questi tipi di trattamenti.

Linda Wasmer Andrews è una giornalista con un master in psicologia della salute. Seguila su Facebook e Twitter.