Senzatetto: ciò che la ricerca diventa sbagliata

Di Marybeth Shinn e Beth C. Weitzman

Venticinque anni fa, i redattori Marybeth Shinn e Beth C. Weitzman ha notato nell'introduzione a un volume JSI di articoli sui senzatetto che la ricerca sull'argomento tendeva a concentrarsi sui senzatetto individuali, piuttosto che sulle circostanze sociali o economiche che hanno causato tale senzatetto. Ciò era problematico, come hanno scritto, perché tendeva a sostenere la colpevolizzazione delle vittime, una tendenza estremamente preoccupante tra le agenzie di servizi sociali incaricate di aiutare i senzatetto.

Fonte: http://blog.uniongospelmission.org/

La ricerca sui senzatetto ha prestato ampia attenzione alle caratteristiche delle persone che sono senzatetto, soprattutto per quanto riguarda la loro salute e lo stato di salute mentale. Questo approccio ha enumerato con successo i problemi prevalenti tra i senzatetto e ha stimolato lo sviluppo di servizi per affrontarli. Concentrandosi su ciò che è sbagliato con "i senzatetto, tuttavia, rischiamo di seguire i classici passi della colpa della vittima: identificare un problema sociale, studiare coloro che sono afflitti per determinare come si differenziano dal resto di noi, definendo le differenze come la causa di il problema e la creazione di programmi umanitari per correggere le differenze. Gli sforzi per identificare la salute dei problemi sociali dei senzatetto ci hanno distratto dallo studio e dalla lotta contro la crescita della povertà, dall'erosione dei sussidi sociali, dalla distruzione di alloggi a basso reddito e da altri contributori ai senzatetto che non sono caratteristiche delle singole vittime. Il campo è caduto preda dei rischi di distogliere l'attenzione dalle cause sottostanti e rafforzare gli stereotipi sul gruppo di popolazione.

Questa attenzione ai problemi individuali rafforza la tipica posizione dei funzionari governativi nei confronti di popolazioni problematiche, vale a dire estrometterle. Cooper ha individuato questa posizione nel descrivere gli sforzi di diverse unità governative per assolvere le proprie responsabilità nella lotta contro i senzatetto. I servizi sociali sostengono che non possono offrire servizi a persone che non hanno un indirizzo, le autorità locali protestano che il problema dei senzatetto è un problema di salute mentale, le agenzie di salute mentale notano che possono fare ben poco per i senzatetto con gravi disabilità mentali che non sono ospitate stabilmente, e così via.

Quando un'agenzia cittadina commissionò uno studio sulle famiglie senzatetto in una metropoli, un rappresentante dell'amministrazione comunale espresse un particolare interesse in tre questioni: dove (fuori dai confini della città) provenivano le madri, la posizione dei loro mariti, e l'estensione e la serietà di le loro malattie mentali. Ognuno ha suggerito un modo per trasferire la responsabilità per i senzatetto da qualche altra parte: ad altre città meno generose, ai padri irresponsabili o alle istituzioni psichiatriche statali. Il grido di NIMBY ("Not In My Backyard"), ascoltato ovunque siano programmati rifugi, fa eco alle grida del governo di NIMB ("Not In My Bailiwick").

Beth Shinn è una professoressa del dipartimento di sviluppo umano e organizzativo presso il Vanderbilt Peabody College.
Beth C. Weitzman è professore di salute e politiche pubbliche alla Steinhardt School of Culture, Education and Human Development della New York University.
Entrambi gli autori erano alla New York University quando hanno scritto questo articolo.

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