Sono una casa delle identità?

[Questo è il secondo post della serie Perché tutto ciò che conosci del tuo "Sé" è sbagliato . La serie esplora come la nostra comprensione della propria individualità influenzi il nostro senso di individualità, le nostre relazioni interpersonali e la nostra politica.]

Nel primo post di questa serie, abbiamo districato la nozione di individualità dal corpo, dalla mente e dal testimone. Un altro errore comune è identificare un'identità corrente come il nostro sé "reale". Con l'età, molte persone si rendono conto di non essere la faccia che presentano al mondo, nemmeno la sovrapposizione delle varie identità che hanno assunto nel corso della loro vita.

Verso la fine degli anni Trenta, avevo accumulato abbastanza storia personale per vedere che avevo presentato diversi Bob al mondo. Il principale tra le mie identità seriali era lo studente, l'insegnante e l'educatore. Accanto a questi personaggi professionali c'erano quelli familiari di figlio, marito e padre. Come notò famoso Shakespeare:

Tutto il mondo è un palcoscenico,
E tutti gli uomini e le donne sono semplicemente giocatori:
Hanno le loro uscite e i loro ingressi;
E un uomo a suo tempo recita molte parti …

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Come molti saggi orientali, Shakespeare ha visto che assumiamo una serie di parti e allo stesso tempo ci osserviamo come se fossimo membri del pubblico. Cioè, entrambi viviamo le nostre vite e, allo stesso tempo, assistiamo noi stessi a farlo. Non ci fermiamo qui: ci siamo persino testimoni di noi stessi.

Sappiamo che il nostro personaggio attuale finirà per cedere a un altro. Al contrario, il sé invecchia poco, forse perché partecipa della distaccata senza età del testimone.

Identità distinte sono legate insieme sul filo della memoria, tutte provvisorie e deperibili. Non meno affascinante della nascita, della vita e della morte dei nostri corpi sono le nascite, le vite e le morti di queste identità improvvisate e transitorie. La reincarnazione del corpo è discutibile; la metamorfosi dell'identità non lo è.

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Il distacco del testimone facilita l'abbandono di elementi di identità in risposta alle mutevoli circostanze. Con l'avanzare dell'età, la sensazione che la vita sia una battaglia viene gradualmente rimpiazzata dal senso che si tratta di un gioco giocato con una serie di alleati e avversari che, a ben guardare, vengono smascherati come collaboratori. Senza opposizione, potremmo non notare mai la parzialità e i punti ciechi inerenti al nostro punto di vista unico.

L'atteggiamento più flessibile e tollerante che risulta quando vediamo il nostro sé come una casa per le identità transitorie si rivela essere la prospettiva di cui abbiamo bisogno per mantenere la nostra dignità nelle avversità e accordarla agli altri nella loro. Gli ex antagonisti – che possono includere colleghi, coniugi e genitori – vengono visti come partecipanti essenziali nel nostro sviluppo e noi nella loro.

Per mantenere un'identità in ordine, la emendiamo e la bruciamo continuamente, principalmente raccontando e raccontando la nostra storia a noi stessi ea chiunque ascolti. Occasionalmente, la nostra narrativa viene rivista in una riformulazione da cima a fondo che nella scienza verrebbe definita un cambio di paradigma. Sebbene i cambiamenti incrementali siano troppo piccoli e graduali per essere notati per mesi o anche anni, si sommano e, improvvisamente, spesso in concomitanza con un cambiamento nel lavoro, nella salute o nella relazione, possiamo arrivare a vederci in modo diverso, rivedere il nostro grande narrativa e presentare una nuova faccia al mondo. L'intera professione – terapia, coaching, counseling – è cresciuta per aiutare le persone ad affrontare queste crisi di identità.

È allettante pensare a se stessi come a una semplice casa per le identità che adottiamo nel corso della nostra vita, ma riflettendo, anche questo non è all'altezza. Il nostro sé è anche la fonte delle identità che si schierano come i nostri delegati. Cioè, sperimentiamo il sé come più di una casa di riposo per le vecchie identità; è anche il laboratorio in cui sono coniati, testati e da cui salgono sul palco. Si può pensare al sé come a un crogiolo per la formazione dell'identità.

Prima di esaminare questo processo, consideriamo altri due candidati per il mantello dell'ipotesi: l'anima e la pura coscienza.

Sono io la mia anima?

Se l'individualità, come attualmente intesa, ha una lacuna, è la sua mortalità. Accettiamo a malincuore l'invecchiamento fisico, ma chi non si è opposto all'idea dell'apparente estinzione di se stesso dopo la morte fisica? Ahimè, il nostro prezioso ma nebuloso sé, qualunque esso sia, sembra scadere con la fine del nostro corpo.

Per mitigare questa triste prospettiva, molte religioni postulano l'esistenza di un'anima immortale e continuano a identificare se stessi con l'anima. Dopo aver chiarito il concetto di individualità, scopriremo che, anche senza ipotizzare un'anima immortale, la morte perde parte della sua finalità e del suo pungiglione.

Sono cosciente?

Un ultimo ostacolo per il sé, come lo abbiamo conosciuto, è identificarlo come coscienza pura e vuota. Ma cos'è esattamente la coscienza? Le argomentazioni parlano di se gli animali ce l'hanno, e in tal caso quanto, senza mai chiarire cosa sia la coscienza. Inoltre, identificare il proprio sé come pura coscienza è solo un'altra identificazione, cioè quella di sistematicamente disidentificarsi con tutto il resto.

Anche se non trovi la coscienza pura e vuota un po 'spregevole o monotona, c'è un altro problema nell'equivalerla con l'individualità. Qualunque cosa sia, la coscienza spogliata è carente nell'agire, e l'agire – cioè non solo essere, ma fare – è inestricabilmente connesso all'egoismo perché la mentazione non si verifica oltre al suo potenziale di attualizzare il comportamento. Pensare è provare l'azione senza innescarla. Il pensiero implica l'eccitazione dei motoneuroni, ma al di sotto della soglia in cui le azioni che quei neuroni snervano sarebbero emesse. Nel linguaggio informatico, il pensiero è un comportamento virtuale.

Nel prossimo post porterò la prospettiva postmoderna, che completerà la decostruzione dell'ingenua individualità, e preparerà il terreno per un sé congruente con le scoperte dell'introspezione tradizionale e della neuroscienza contemporanea.

La prima parte di Tutto ciò che sai sul tuo "Sé" è sbagliato può essere trovato qui.