In che modo l'idoneità fisica migliora la tua funzione cerebrale?

Connettività della materia bianca illustrata dal progetto Human Connectome.

Fonte: per gentile concessione del progetto Human Connectome

Un recente studio del Boston University Medical Center riporta che il miglioramento della forma fisica può giovare all'integrità della sostanza bianca del cervello per gli anziani.

Lo studio di aprile 2015, "Cardiorespiratory Fitness è associato all'integrità della materia bianca nell'invecchiamento", è apparso online negli Annals of Clinical and Translational Neurology . Questo è stato il primo studio per identificare una correlazione tra forma fisica e struttura cerebrale migliorata negli anziani.

In un precedente post sul blog di Psychology Today , "Perché l'attività fisica è così buona per il tuo cervello?" Ho scritto sulla ricerca che mostra che l'attività fisica ha migliorato l'integrità della materia bianca di bambini di età compresa tra 9 e 10 anni. Da 60 a 78.

Qual è la materia bianca?

La sostanza bianca aiuta la materia grigia di varie regioni del cervello a comunicare in modo più fluido ed efficiente. La nuova ricerca della BU suggerisce che l'attività fisica può essere una valida prescrizione per ridurre il deterioramento correlato all'età della struttura e della funzione del cervello.

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Durante la prima infanzia, l'impalcatura viene stabilita tra varie regioni del cervello che creano le basi per le future reti neurali che saranno potate o rafforzate attraverso la neuroplasticità. La chiave dell'apprendimento e della memoria si basa sul principio del "fuoco e filo" che crea la connettività cerebrale tra le regioni del cervello utilizzando la connettività della materia bianca.

Fonte: Wikimedia / Dominio Pubblico

Il cervello vuole essere semplificato. Attraverso la plasticità, il tuo cervello taglia le connessioni tra reti apparentemente inutili e rafforza le connessioni tra regioni cerebrali che richiedono linee di comunicazione più robuste.

Potete immaginare i miliardi di connessioni neurali all'interno e tra la materia grigia di varie regioni del vostro cervello collegate tramite la materia bianca, simili ai vecchi cavi telefonici visti in questa illustrazione di linee di telecomunicazione a New York nel 1890 circa.

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L'idoneità cardiorespiratoria è collegata all'integrità strutturale della materia bianca

I ricercatori della BU hanno confrontato gli adulti più giovani (età 18-31 anni) con gli anziani (età 55-82 anni). Tutti i partecipanti hanno ricevuto la risonanza magnetica del loro cervello e la loro forma fisica cardiorespiratoria (cuore e polmone) è stata misurata mentre si esercitavano su un tapis roulant.

I ricercatori hanno scoperto che l'idoneità cardiorespiratoria era positivamente legata all'integrità strutturale dei fasci di fibre della materia bianca nel cervello negli anziani. Una migliore integrità della materia bianca è letteralmente come avere un cavo in fibra ottica rispetto al cablaggio analogico.

In un comunicato stampa, l'autore corrispondente Scott Hayes, PhD, assistente professore di psichiatria alla Boston University School of Medicine e direttore associato del Neuroimaging Research for Veterans Center presso il VA Boston Healthcare System ha detto,

Abbiamo riscontrato che livelli più elevati di fitness cardiorespiratorio erano associati a una struttura cerebrale potenziata negli anziani. Abbiamo scoperto che le attività fisiche che migliorano l'idoneità cardiorespiratoria, come camminare, sono economiche, accessibili e potrebbero potenzialmente migliorare la qualità della vita ritardando il declino cognitivo e prolungando la funzione indipendente.

Secondo i ricercatori, questi risultati forniscono evidenza di un'associazione positiva tra forma fisica e struttura cerebrale negli anziani. Hayes ha dichiarato: "Speriamo che questo studio fornisca ulteriore motivazione per gli anziani per aumentare i loro livelli di attività fisica, che ha un impatto positivo sulla salute, sull'umore, sulla cognizione e sul cervello".

Fonte: cortesia Human Connectome Project

Gli autori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per monitorare in che modo specifici cambiamenti nel fitness cardiorespiratorio si riferiscono ai cambiamenti nella struttura cerebrale della materia bianca per un periodo di tempo.

In futuro, quando gli operatori sanitari prescriveranno attività di fitness per migliorare la struttura cerebrale, i ricercatori ritengono che sarà utile capire meglio l'impatto di specifici programmi di allenamento (come forza, allenamento aerobico o combinato) o dose di esercizio (frequenza, intensità , durata) sull'integrità della sostanza bianca.

Gli adulti più anziani possono ottimizzare la funzione cerebrale migliorando la forma fisica

Uno studio separato, pubblicato a luglio 2015, offre alcune risposte alle domande poste da Hayes et al. Lo studio del Medical Center dell'Università del Kansas ha rilevato che gli anziani possono migliorare la funzione cerebrale aumentando il loro livello di forma fisica.

Jeffrey Burns, MD, professore di neurologia e condirettore del KU Alzheimer's Disease Center, ha condotto uno studio di sei mesi condotto su adulti sani di età superiore ai 65 anni che non mostravano segni di declino cognitivo.

I risultati dello studio, "Dose-Response of Aerobic Exercise on Cognition: uno studio pilota controllato randomizzato basato sulla comunità", sono stati pubblicati sulla rivista PLOS ONE .

I ricercatori hanno cercato di determinare la quantità ideale di esercizio necessario per ottenere benefici cerebrali. I partecipanti alla prova sono stati inseriti in un gruppo di controllo che non ha monitorato l'esercizio o sono stati inseriti in uno dei tre altri gruppi.

Un gruppo moderatamente esercitato per la quantità raccomandata di 150 minuti a settimana, un secondo esercitato per 75 minuti a settimana e un terzo gruppo esercitato per 225 minuti a settimana.

Tutti i gruppi che hanno esercitato hanno visto dei benefici. I partecipanti che hanno esercitato di più hanno visto più benefici. È interessante notare che il cervello che ha mostrato un particolare miglioramento è stato l'elaborazione visuo-spaziale, che è la capacità di percepire dove gli oggetti sono nello spazio e quanto distanti sono gli uni dagli altri.

I partecipanti che hanno esercitato hanno anche mostrato un aumento dei loro livelli di attenzione generale e capacità di concentrazione. In un comunicato stampa Burns ha dichiarato: "Fondamentalmente, più esercizio hai fatto, più benefici per il cervello che hai visto. Qualsiasi esercizio aerobico era buono, e di più è meglio. "

I ricercatori del KU concludono che l'attività fisica che migliora effettivamente il tuo livello di fitness generale potrebbe essere necessaria per ottimizzare la funzione cerebrale mentre invecchi.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post sul blog di Psychology Today ,

• "Perché l'attività fisica è così buona per il tuo cervello?"
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• "Qual è il progetto Connectome? Perché dovresti preoccuparti? "

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