“Ci piace considerarci speciali, ma qualunque sia la differenza tra uomo e animale, è improbabile che si trovi nel dominio emotivo.” (Frans de Waal)
Un recente New York Times facile dal famoso primatologo della Emory University Dr. Frans de Waal intitolato “Il tuo cane si sente colpevole come sembra” con il sottotitolo “Gli animali non sono meno emotivi di noi” ha generato un buon interesse tra cui un buon numero di email per me che sono arrivate ieri e durante la notte. Il pezzo del Dr. de Waal è tratto dal suo nuovo libro intitolato Mama’s Last Hug: Animal Emotions e What They Tell It About Ourselves che è stato recensito da Sy Montgomery nel quale scrive: “In questo libro, de Waal stabilisce le cose in chiaro. Le emozioni non sono né invisibili né impossibili da studiare; possono essere misurati. I livelli di sostanze chimiche associate alle esperienze emotive, dall’ossitocina dell’ormone delle coccole all’ormone dello stress cortisolo, possono essere facilmente determinati. Gli ormoni sono praticamente identici tra i taxa, dagli umani agli uccelli agli invertebrati. “Nota inoltre che per evitare accuse di essere antropomorfe,” i ricercatori hanno inventato un glossario di termini contorti: gli animali non hanno amici ma “partner di affiliazione preferiti”; gli scimpanzé non ridono quando sono solleticati, ma emettono suoni “vocalizzati ansimanti”. Questo non è solo sciocco; è pericoloso. Invece di preoccuparci degli animali antropomorfizzati, dovremmo temere di commettere un errore molto peggiore, quello che de Waal chiama “antropomeniale”. Quando neghiamo i fatti dell’evoluzione, quando fingiamo che solo gli umani pensino, sentano e sappiano, “si frappone una valutazione schietta di chi siamo come specie”, scrive.
Il Dr. de Waal termina il suo pezzo in modo simile scrivendo: “Per la maggior parte del tempo, la scienza ha raffigurato animali come macchine di risposta agli stimoli mentre dichiarava sterili le loro vite interiori. Questo ci ha aiutato a sostenere il nostro consueto “antropologico”: la negazione che siamo animali. Ci piace considerarci speciali, ma qualunque sia la differenza tra uomo e animale, è improbabile che si trovi nel dominio emotivo “.
Non potrei essere più d’accordo con le opinioni di cui sopra, e mi stupisce che ci siano ancora alcune persone che ignorano i risultati di un’ampia ricerca comparativa sulla vita emotiva degli animali non umani (animali). Secondo un collega che ha scritto una mail dettagliata su tutto ciò che sappiamo veramente sulle emozioni degli animali, le opinioni dei negazionisti sono “anti-scientifiche e stupide”. Un buon numero di e-mail non erano così amichevoli, perché così tante persone sono semplicemente malate e stanco delle persone che ignorano ciò che sappiamo e fanno affermazioni radicali e false su come gli altri animali siano semplicemente degli automi e non provino emozioni. Per coloro che vogliono esaminare tutto ciò che sappiamo sulle emozioni degli animali, clicca qui per numerosi saggi sui media popolari e scientifici e per una lunga lista di studi scientifici clicca qui. Vedrai facilmente che ignorare la vita emotiva ricca e profonda degli animali è davvero “anti-scientifico e stupido”.
Cosa sappiamo veramente di cani e sensi di colpa?
Il titolo del saggio del Dr. de Waal attira anche la mia attenzione perché sono interessato a tutto ciò che è “cane”. Così, quando scrive “Il tuo cane si sente colpevole come sembra”, ho immediatamente pensato a discussioni lungo le linee che la ricerca mostra che i cani non provano sensi di colpa. Non è così. (Per una discussione più dettagliata vedi Canine Confidential: Perché i cani fanno quello che fanno, scatenando il tuo cane: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile , molti saggi qui, e link e riferimenti in esso.) In un saggio chiamato ” Cani e sensi di colpa: Semplicemente non lo sappiamo “, ho scritto su come i risultati di un esperimento del noto ricercatore cinofilo del Barnard College, la dott.ssa Alexandra Horowitz, sono stati interpretati erroneamente da molte persone che non hanno letto quello che lei ha effettivamente scritto. In un saggio pubblicato nel 2009 intitolato “Disambigliando il ‘look colpevole’: suggerimenti salienti per un comportamento familiare del cane”, il Dr. Horowitz ha scoperto che non siamo molto bravi a leggere la colpa, ma questo non significa che i cani non possano o non indossino si sentono in colpa.
Ho chiesto al Dr. Horowitz di commentare questo e lei ha scritto:
“Spot on, on” senso di colpa. Grazie mille per avermi avvisato e corretto l’errore onnipresente sul mio studio, alcuni anni fa, che ha scoperto che i cani mostravano più “sguardo colpevole” quando una persona li sgridava o stava per rimproverarli, non quando il cane disobbediva alla richiesta della persona non mangiare una sorpresa. Chiaramente ciò che i risultati indicavano era che il “colpevole sguardo” non si manifestava più spesso quando un cane era effettivamente “colpevole”. ”
“Il mio studio era decisamente NON sul fatto che i cani” si sentissero in colpa “o meno. (Anzi, mi piacerebbe saperlo … ma questo comportamento non si è rivelato per indicare yay o nay.) Mi sentivo terribile se la gente pensasse che il caso fosse chiuso sui cani (non) sentendosi in colpa, il che non è sicuramente il Astuccio. Molte fonti secondarie hanno ragione, ma deve richiedere la lettura dello studio per apprezzare esattamente quello che ho fatto. ”
Quindi, sono contento che il dottor de Waal abbia selezionato il titolo che ha fatto per il suo saggio perché, anche se non sappiamo davvero se i cani si sentono in colpa, sono d’accordo che, quando la ricerca sarà fatta, impareremo che lo fanno. È estremamente importante fare le cose per bene, ed è essenziale prestare attenzione a ciò che i ricercatori effettivamente studiano e scoprono nelle loro ricerche. Inoltre, non c’è motivo per cui i cani non debbano sentirsi in colpa, come fanno gli altri mammiferi, quindi aspettiamo e vediamo cosa impariamo nel lavoro futuro.
Ci sono state discussioni simili sul fatto che i cani si sentano o meno gelosi, con alcune persone che dicono qualcosa del tipo “Certo che non lo fanno” e altri che dicono “Sì, lo fanno”. Infatti, dopo che gli studi sono stati fatti, abbiamo ho imparato che lo fanno. (Vedi “La gelosia nei cani: Brain Imaging mostra che sono simili a noi” e “I cani sanno quando sono stati dissediti e non gli piacciono un po ‘” in cui discuto un saggio di ricerca intitolato “La gelosia nei cani. “) Non è chiaro il motivo per cui alcune persone continuano a ignorare ciò che sappiamo e spogliano i cani dalla gelosia e dal senso di colpa e derubano gli altri animali delle loro emozioni, ma questa è un’altra storia.
Continuità evolutiva
“È tempo di accettare questi fatti fortemente supportati e accettare che la vera domanda in questione è perché le emozioni si sono evolute, non se si sono evolute, e saperne di più su di loro.”
Nella descrizione di Mama’s Last Hug, leggiamo: “De Waal discute le espressioni facciali, le emozioni dietro la politica umana, l’illusione del libero arbitrio, la sensibilità animale e, naturalmente, la vita e la morte della mamma. Il messaggio è di continuità tra noi e altre specie, come la proposta radicale secondo cui le emozioni sono come organi: non abbiamo un singolo organo che altri animali non abbiano, e lo stesso vale per le nostre emozioni. ” ricorda le idee di Charles Darwin sulla continuità evolutiva, in cui le differenze tra le specie sono considerate variazioni di grado piuttosto che di tipo: “Se abbiamo o sperimentiamo qualcosa, anche loro” (altri animali) “. Le argomentazioni basate sulla continuità supportano l’affermazione che scoprire la gelosia nei cani non è poi così sorprendente, e non sarà così sorprendente apprendere che anche i cani provano sensi di colpa. Ma, naturalmente, dobbiamo aspettare che vengano fatti gli studi appropriati. Lungo queste linee, il Dr. de Waal scrive: “Ci piace considerarci speciali, ma qualunque sia la differenza tra uomo e animale, è improbabile che si trovi nel dominio emotivo”.
Ogni tipo di ricerca scientifica, che va dagli studi osservazionali ai progetti di neuroimaging, sostiene fortemente il fatto che non siamo soli nell’arena emotiva. Quindi, è il momento di accettare questi fatti fortemente supportati e accettare che la vera domanda in questione è perché le emozioni si sono evolute, non se si sono evolute, e imparare di più su di loro.
Ciò che rende il campo dell’etologia cognitiva – lo studio delle menti degli animali – così eccitante è che c’è così tanta affascinante ricerca da fare. Non c’è dubbio che molti animali provano emozioni intense e profonde. Non dobbiamo mai dimenticare che le nostre emozioni sono i doni dei nostri antenati, i nostri parenti animali non umani. Abbiamo sentimenti e anche altri animali.
