Da qualche tempo si è preoccupato dell’impatto del tempo sullo schermo sulla salute dei bambini; in particolare, il tempo dedicato alle attività che coinvolgono un monitor o uno schermo (compresa la televisione) influisce sulla salute mentale e fisica dei giovani? Un certo numero di organismi governativi e professionali, in tutto il mondo, hanno suggerito cautela da parte dei genitori nel consentire ai bambini l’accesso ai dispositivi digitali, alla luce di queste preoccupazioni 1,2 . Al contrario, un recente rapporto del Royal College of Paediatrics and Child Health 3 del Regno Unito suggerisce che queste preoccupazioni sono, in realtà, sopravvalutate: “… ci sono poche prove che questo sia il modo in cui il tempo sullo schermo agisce influenzando il benessere dei bambini … ”. Sulla base di tali rapporti, il Chief Medical Officer per l’Inghilterra, ha dichiarato, 4 “Il tempo trascorso online può essere di grande beneficio per bambini e giovani … consentendo ai giovani di trovare supporto e informazioni”, ma anche questo, “Abbiamo bisogno di adottare un approccio precauzionale e il nostro consiglio aiuterà i bambini a raccogliere questi benefici e proteggerli dai danni. “Date queste apparenti contraddizioni, cosa dovrebbero credere i genitori?
Il rapporto del Royal College of Pediatrics and Child Health 3 sembra essere il lavoro più “fuori linea” con le scoperte attuali, quindi cerchiamo di essere chiari sulle loro conclusioni. Hanno notato chiare relazioni tra tempo sullo schermo e dieta povera, meno esercizio fisico e predittori di obesità. I bambini che trascorrono più di due ore al giorno usando uno schermo (e questo significa quasi tutti!) Sono a rischio di sintomi depressivi – una scoperta comunemente nota in letteratura. Ma questa scoperta è stata giustapposta rapidamente contro una dichiarazione su altri dati che suggeriscono benefici dal tempo sullo schermo. Infine, questo rapporto indicava le tendenze per il tempo dello schermo associate a risultati educativi più poveri, meno sonno e fitness peggiore, ma ha rifiutato prove di associazioni dirette con cattiva salute e scarso benessere, indicando altri fattori predittivi più importanti di tali esiti negativi .
Dato che le conclusioni del Royal College of Paediatrics and Child Health del Regno Unito e, potenzialmente, il successivo parere del Chief Medical Officer per l’Inghilterra sembrano volare di fronte a così tanti altri dati, sembra utile svelare le prove su cui questi le conclusioni sono basate Il rapporto del Royal College si basa pesantemente su una precedente revisione di una serie di altre dodici recensioni della letteratura, insieme ad alcune interviste condotte con bambini. Nonostante i suggerimenti che le prove relative allo screening del tempo per i risultati negativi per i bambini potrebbero essere sopravvalutate, il rapporto osserva semplicemente che non è riuscito a trovare relazioni coerenti tra le revisioni precedenti campionate. Ciò solleva una serie di domande sulla forza dei suggerimenti del Royal College che sono importanti da considerare per i genitori.
In primo luogo, basare le conclusioni su una revisione delle revisioni precedenti non è una pratica particolarmente buona. Sarebbe diverso se gli autori avessero usato le revisioni preesistenti per identificare gli articoli precedenti e avessero analizzato i dati di quegli articoli originali, ma questo non era il caso. In effetti, alcune delle recensioni, incluse in questo rapporto 3 , sono arrivate a conclusioni più salutari sulle relazioni negative che coinvolgono lo schermo rispetto al Royal College of Paediatrics and Child Health. Un problema chiave nel condurre analisi in questo modo è che la nuova revisione deve fare affidamento sui criteri di selezione delle revisioni precedenti, che possono essere altamente variabili e potrebbero non essere nemmeno adatti per gli scopi attuali. Inoltre, la condivisione dei dati tra le recensioni può nascondere tendenze sottili nelle singole recensioni o, in effetti, nei singoli report, che si perdono nel processo di aggregazione.
In secondo luogo, le revisioni originali campionate sono state condotte tra il 2011 e il 2017, la maggior parte delle quali è stata pubblicata tra il 2013 e il 2016. Ci si potrebbe chiedere se queste recensioni contengano dati rilevanti per il rapido progresso dell’uso dei social media da parte dei bambini, circa tre anni dopo- in particolare, ricordando che gli articoli originali campionati nelle recensioni originali saranno stati pubblicati prima di quelle recensioni.
In terzo luogo, il concetto stesso di tempo dello schermo è in realtà molto ampio, che comprende sia l’osservazione televisiva tradizionale che l’uso dei social media. Come notano gli autori del rapporto del Royal College, i dati che hanno esaminato si sono concentrati principalmente sul guardare la televisione. Non è chiaro se gli effetti derivati dalla visione della televisione, in particolare le forme di visualizzazione più tradizionali, siano paragonabili a quelli che emergono dal nuovo uso dei social media. Gli approcci più tradizionali al guardare la televisione comprendono un’esperienza comune condivisa, discussa il giorno successivo, che non è necessariamente vera per una nuova visione individualizzata di watch-on-demand. Un dispositivo retorico comune usato per dissipare le preoccupazioni sulla nuova tecnologia dei social media è di puntare alle precedenti preoccupazioni sulla tecnologia più vecchia, e dire che questa tecnologia obsoleta non ha avuto l’impatto devastante previsto. In effetti, in un brano altrettanto “ottimistico”, Benjamin Rosen 5 ha usato proprio questo dispositivo, notando preoccupazioni per il telefono, sollevato nel 1887. Questa stessa analogia illustra perfettamente il problema! Esistono buone prove del fatto che gli effetti della comunicazione tramite il telefono attraverso il parlato e i mezzi digitali / testuali sono piuttosto diversi l’uno dall’altro, con quest’ultimo che produce per alcuni un isolamento maggiore e non minore. 6
In quarto luogo, un problema che deve essere preso in considerazione, quando si esamina il suggerimento che il tempo sullo schermo non produce molti risultati negativi 3 , è che gli autori sostengono di non aver trovato una relazione – stanno segnalando un risultato “nullo”. I risultati nulli sono importanti da conoscere: la loro pubblicazione vince il cosiddetto “problema del cassetto dei file”, in cui i fallimenti nel trovare un effetto vengono “archiviati” e vengono riportati solo gli studi che mostrano un effetto. Questo può distorcere la base di conoscenza. Tuttavia, le scoperte nulle sono molto difficili da interpretare perché possono essere un prodotto del potere insufficiente di uno studio, ovvero la capacità di rilevare una relazione se è presente. Senza nuove analisi quantitative fornite e una dimensione del campione di soli 12, questo problema statistico potrebbe essere la ragione per il fallimento del Royal College of Paediatrics and Child Health 3 . Inoltre, questo problema di potere è particolarmente grande quando i dati sono altamente variabili – il che, se si considera un insieme eterogeneo di studi inclusi, con tecniche di campionamento e orientamenti diversi l’uno dall’altro, è senza dubbio il caso.
Il rapporto del Royal College è stato pubblicato nello stesso periodo di un altro studio molto interessante sull’impatto del tempo sullo schermo sul funzionamento psicologico e sulla struttura cerebrale 7 . Questa indagine ha dimostrato che il tempo dello schermo ha una serie di associazioni con la funzione psicologica, in particolare l’esternalizzazione delle psicopatologie e dell’intelligenza e con alterata struttura cerebrale, in particolare alterazioni della corteccia prefrontale (coinvolte nella pianificazione e nel pensiero) e con il cingolato posteriore (coinvolto con l’inibizione ). Gli autori sono stati molto chiari nel suggerire che la varietà di impatti che hanno scoperto significa che non ci può essere una chiara mappatura uno a uno del tempo di visualizzazione dello schermo per funzionare e che alcuni tempi di schermo possono migliorare il funzionamento, a seconda di quale tempo è stato utilizzato lo schermo per. Tuttavia, il potenziale di impatti negativi era chiaro e non menzionato nella relazione del Royal College of Paediatrics and Child Health.
Ad un esame più attento, le conclusioni del Royal College of Paediatrics and Child Health potrebbero dover essere prese con un granello di sale molto ampio, soprattutto perché contrastano con una vasta quantità di prove che suggeriscono che i danni derivano da molti aspetti dell’uso dei social media. . Certamente, il tempo di schermare è un concetto nebuloso, e un concetto molto più importante da esaminare potrebbe essere la funzione dell’uso. Ma il consiglio ai genitori dovrebbe rimanere quello dell’American Psychiatric Association: limitare il tempo di schermate per i bambini e lavorare con loro per produrre buone abitudini. Qualcos’altro, in questa fase, può sfiorare l’irresponsabile.
Riferimenti
1. American Psychiatric Association. Linee guida digitali: promozione dell’uso sano della tecnologia per i bambini. https://www.apa.org/helpcenter/digital-guidelines
2. Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. (2015). Nuovo approccio necessario per offrire il potenziale della tecnologia nelle scuole. http://www.oecd.org/education/new-approach-needed-to-deliver-on-technologys-potential-in-schools.htm
3. Viner, R., Davie, M., & Firth, A. (2019). Gli impatti sulla salute del tempo sullo schermo: una guida per medici e genitori. Royal College of Pediatrics and Child Health.
4. The Independent (7 febbraio 2019). Ban telefoni dalla camera da letto e tavolo da pranzo, i genitori del Regno Unito hanno detto. https://www.independent.co.uk/news/health/screen-social-media-smartphones-sleep-mental-health-suicide-a8766591.html
5. Rozen, B. (2019). Come utilizzare la ricerca sui bambini e il tempo sullo schermo. Approfondimenti sulla scienza clinica. Gennaio.
6. Reid, DJ, & Reid, FJ (2007). Testo o parlare? Ansia sociale, solitudine e preferenze divergenti per l’uso del cellulare. CyberPsychology & Behavior, 10 (3), 424-435.
7. Stiglic N, & Viner RM. (2019). Gli effetti di Screentime sulla salute e il benessere di bambini e adolescenti: una revisione sistematica delle recensioni. BMJ Open.
