Hai appena subito una ferita traumatica alla testa; una serie di cambiamenti sta per verificarsi nel tuo cervello che avrà conseguenze negative a breve e lungo termine. Sei appena entrato nei ranghi di 1,7 milioni di altre persone che vivono negli Stati Uniti che subiscono un trauma cranico (TBI) ogni anno. TBI è un’alterazione della funzione cerebrale causata da forze esterne che portano alla perdita di coscienza, perdita temporanea della memoria e alterazioni dello stato mentale al momento della lesione.
Uno studio della Mayo Clinic ha rilevato che un terzo dei cervelli dei pazienti che mostravano patologia e evidenza di malattie degenerative croniche avevano partecipato a sport di contatto. La stampa popolare ha portato numerose storie sui giocatori in pensione della National Football League che hanno un triplo aumento del loro rischio di sviluppare depressione e una varietà di peggioramenti cognitivi. Infatti, tutti gli atleti, specialmente i giovani adulti, esposti a commozioni ripetitive sono a maggior rischio di sviluppare deficit cognitivi.
Nelle ore, nei giorni e nelle settimane successive all’incidente iniziale si sviluppano una serie di cambiamenti biochimici secondari che portano a una progressiva degenerazione all’interno delle regioni del cervello vulnerabili. Molti di questi cambiamenti sono anche comunemente associati al normale invecchiamento avanzato e sono quindi piuttosto ben studiati. Uno dei cambiamenti iniziali comporta una disfunzione dei mitocondri all’interno dei neuroni del cervello. I mitocondri sono responsabili della produzione di energia e sono fondamentali per la sopravvivenza dei neuroni, che usano molta energia. La lesione ai mitocondri conduce a una condizione chiamata stress ossidativo in cui singoli atomi di ossigeno che inaliamo diventano molto tossici per il cervello. Successivamente, lo stress ossidativo induce un’infiammazione cerebrale che porta ad un assortimento di malattie degenerative, in particolare durante gli anni successivi all’evento TBI. Questi tre eventi critici che seguono il TBI, cioè la perdita di produzione di energia normale, lo stress ossidativo e l’infiammazione cerebrale a lungo termine, sono alla base dello sviluppo di convulsioni, interruzione del sonno, affaticamento, depressione, impulsività, irritabilità e declino cognitivo. Sebbene non siano disponibili trattamenti efficaci per alleviare questi eventi biochimici nel cervello, la ricerca è progredita sufficientemente per comprendere in che modo le sostanze chimiche specifiche nella dieta possono essere indirizzate agli effetti negativi dello stress ossidativo e dell’infiammazione.
Una serie di studi recenti (Nutritional Neuroscience 2018, 21:79), condotti principalmente su modelli animali, hanno scoperto che l’aggiunta di determinate vitamine e minerali alla dieta può alleviare alcune delle conseguenze a lungo termine del TBI. Non consiglierei mai di prendere mega-dosi di integratori, quindi ho elencato le fonti alimentari di questi nutrienti. È sempre più efficace e considerevolmente più economico ottenere sostanze nutritive attraverso le loro fonti naturali. Integrazione con Vitamine B3 (trovato in carne bianca di tacchino, pollo e tonno), D (la maggior parte dei latticini, pesce grasso come salmone, tonno e sgombro) e E (noci e semi, spinaci, patate dolci) ha migliorato la funzione cognitiva in seguito danno cerebrale concussivo ripetitivo.
Il magnesio e lo zinco sono entrambi esauriti dopo il TBI. L’integrazione di zinco per quattro settimane ha ridotto l’infiammazione e la morte delle cellule neuronali e ha ridotto i sintomi di depressione e ansia nei ratti dopo TBI. Sia zing che magnesio possono essere ottenuti mangiando noci, semi, tofu, germe di grano e cioccolato. Anche gli acidi grassi omega-3 DHA e acido α-linolenico sono risultati neuroprotettivi negli studi sugli animali, sia prima che dopo la lesione. Pertanto, le persone che partecipano agli sport di contatto potrebbero voler aggiungere questi grassi alla loro dieta normale. Tuttavia, non sprecare i tuoi soldi su integratori di acido α-linolenico o DHA; quantità adeguate sono facilmente ottenibili tramite una dieta contenente pesce grasso, semi di lino, olio di canola, soia, semi di zucca, tofu e noci.
È stato dimostrato che il sulforafano migliora l’integrità della barriera emato-encefalica, riduce l’edema cerebrale e migliora la cognizione in un modello di TBI da roditore. Sulforaphane può essere ottenuto con una dieta contenente cavoletti di Bruxelles, broccoli, cavoli, cavolfiori, cavoli, germogli di broccoli, rape e ravanelli. Infine, l’enzogenolo ha migliorato la cognizione quando somministrato a pazienti TBI in uno studio randomizzato e controllato. Enzogenolo è un estratto d’acqua della corteccia di Pinus irradiato che contiene alti livelli di proantocianidine. Ancora una volta, non sprecare denaro, le proantocianidine si ottengono facilmente consumando uva (semi e bucce), mele, cioccolato zuccherato non zuccherato, vini rossi, mirtilli, mirtilli, mirtilli, ribes nero, nocciole, noci pecan e pistacchi.
Studi interventistici con antiossidanti naturali e antinfiammatori attraverso la dieta stanno diventando opzioni interessanti per i pazienti con trauma cranico. Sfortunatamente, sono stati eseguiti pochissimi studi clinici per trattare questa condizione neurologica. Infine, poiché ho scritto così spesso su questo argomento in altri blog, devo anche raccomandare uno sbuffo giornaliero di marijuana che riduca le conseguenze dello stress ossidativo e dell’infiammazione cerebrale dopo TBI.
© Gary L. Wenk, Ph.D. è l’autore di The Brain: What Everyone Needs To Know (2017) e Your Brain on Food , 2a edizione, 2015 (Oxford University Press).
