Ogni giovedì pomeriggio, circa una dozzina di uomini si riuniscono in una sala di meditazione improvvisata presso un'istituzione correzionale vicino a Daytona Beach. Sotto luci fluorescenti troppo luminose e separate solo da pareti di vinile scorrevoli da chiacchierate di cappella e testimoni di Geova, i detenuti buddisti e io meditiamo per 20 o 30 minuti e discutiamo su modi in cui il dharma può aiutarli a far fronte alla realtà delle loro vite.
Durante una sessione, un tossicodipendente in recupero che fa il tempo per reati che vanno dal furto con scasso alla resistenza all'arresto con la violenza mi fa una domanda interessante. Ha praticato il buddismo per circa cinque anni; è anche in un programma di recupero che incorpora Rational-Emotive Behavior Therapy (REBT). Si chiede: può incorporare REBT nella sua pratica buddista? E la sua pratica buddhista potrebbe migliorare la sua comprensione di REBT?
La risposta, gli dissi, è sì.
Albert Ellis, che ha introdotto REBT nel 1955, ha suggerito ai terapeuti e ai loro pazienti di utilizzare un metodo semplice ma efficace, l '"ABC del REBT", per determinare quali cognizioni creano stress e sofferenza e quindi si impegnano a liberarsene. Allo stesso modo, il concetto di retto sforzo del Buddha incoraggia il professionista a esaminare la mente e determinare se ci sono stati mentali dannosi o utili, e quindi ad abbandonare quelli dannosi e coltivare quelli utili. I due approcci vanno facilmente di pari passo, e REBT può portare le idee buddiste a volte difficili sulla terra.
Mi sono interessato per la prima volta al concetto di Buddhismo Razionale più di 20 anni fa quando ho notato una profonda congruenza tra REBT e buddismo mentre praticavo lo Zen vietnamita e conducevo le riunioni di un programma di auto-sostegno basato sul REBT.
Mentre lavoravo sotto la guida di uno psicologo che aveva studiato presso l'Institute for REBT di New York, ascoltavo mentre una giovane donna alle prese con un disordine alimentare e abitudini alimentari problematiche parlava dei suoi "problemi di autostima".
Il mio mentore l'ha ascoltata e poi ha risposto con compassione, ma direttamente: "L'autostima è una malattia".
Avevo letto sull'insegnamento buddhista di anatta- "non-sé" – e più o meno capito intellettualmente che ciò che vediamo come "sé" è in realtà un insieme mutevole di processi condizionati ad altri processi. Questa semplice affermazione sulla falsità dell'autostima, tuttavia, mi ha colpito proprio nell'intestino. Mi sono reso conto che da questo insieme di processi amorfi in continua evoluzione, creiamo un'illusione di "sé", che valutiamo o "stimiamo", portando così a sofferenze molto reali come i disturbi alimentari, la dipendenza da alcol e altre afflizioni e difficoltà. Mi sentivo come se qualcuno mi avesse consegnato la chiave di risposta a un libro di koan Zen.
Ellis aveva anche notato somiglianze tra REBT e buddismo. Quando è morto nel 2007, stava lavorando a un libro sull'argomento. Lui e la sua vedova, Debbie Joffe Ellis, Ph.D., avevano tenuto discorsi sull'argomento. Ellis pensava che la terapia avrebbe dovuto mirare ad aiutare le persone a soffrire meno e godersi la vita di più, mi disse, e lodò il Buddha per aver riconosciuto che possiamo ridurre la sofferenza imparando modi migliori per usare la mente.
"C'erano caratteristiche di varie scuole (di buddismo) che Al ha trovato molto compatibili con REBT", ha aggiunto Joffe Ellis. "Ad esempio, Vipassana e REBT incoraggiano entrambi in modo scettico e sano a valutare il proprio pensiero, ed entrambi incoraggiano l'uso della ragione per scegliere convinzioni che migliorano la vita".
Oggi incoraggio i detenuti nel mio sangha della prigione, insieme ad altri studenti di Dharma, a provare ad aggiungere gli ABC del Buddhismo Razionale ai loro strumenti spirituali accanto alle tradizionali pratiche di consapevolezza e concentrazione. Spesso, apprendono che l'analisi razionale delle loro opinioni e intenzioni li aiuta ad alleviare la rabbia, la depressione, l'ansia e altre difficoltà emotive e comportamentali.
Nei prossimi post, guarderò ai modi in cui gli ABC di Ellis possono aiutare i praticanti buddisti a trascendere i loro processi mentali autolesionistici. Allo stesso tempo, spero di condividere idee su come il Buddhist Eightfold Path e la sua coltivazione di saggezza, compassione e serenità possano migliorare la pratica della razionalità e condurre a una vita più felice, più illuminata.
