Nell'attuale clima di psicologia, molte persone ti daranno uno sguardo aspro se suggerisci che una persona è più intelligente di un'altra. La psicologia ha la tendenza ad abbandonare concetti che sono stati usati male, piuttosto che riformare il loro uso. Questi includono la perversione (usata male contro gli omosessuali), il doppio legame (usato male contro i genitori dei bambini schizofrenici) e l'intelligenza (usata male contro i poveri o i neri). Il problema con questa pratica è che, alla fine, ogni concetto è mal usato contro un gruppo meno potente, perché ogni concetto è schierato dai potenti, e all'interno di qualsiasi sistema, l'egemonia si allontana sempre dalla preoccupazione per il sistema di preoccuparsi dell'egemonia .
Il concetto di intelligenza è stato usato per limitare le opportunità dei bambini poveri (e quindi, in America, neri), principalmente stratificandoli, ma anche non destinando risorse adeguate per educarli. Il desiderio di massimizzare il potenziale dei bambini ha portato a minimizzare l'idea che non tutti hanno le stesse abilità. In periferia, molti genitori credono che il loro bambino possa essere un chirurgo o uno scienziato missilistico se solo lo vogliono abbastanza, e disdegnano il concetto di intelligenza perché limita i sogni dei loro figli.
1. L'intelligenza è quanto bene funziona il cervello (nella mia definizione di esso), analogo alla destrezza, che è il modo in cui funzionano bene le tue mani. Non è chiaro che abbiamo anche bisogno di una definizione di intelligenza, dal momento che sai cosa intendo con questo. Ma statisticamente, è il fattore comune tra i compiti che descriviamo come cognitivi (contro fisici). Coloro che deriderebbero questa definizione direbbero che è semplicemente quello che misurano i test del QI, ma che in realtà è una definizione ragionevole, analoga a dire che il peso è ciò che le scale misurano.
2. L'espressione dell'intelligenza è legata alla cultura. Mia madre definiva l'intelligenza come "la misura in cui le altre persone sono d'accordo con me", che cattura e blocca questo problema. Ma l'attrattiva è anche in gran parte legata alla cultura, e non penso che nessuno sostenga seriamente che quindi non esiste. L'idea di avere un grande cervello, a quanto pare, è riuscire nella propria situazione geografica ricordando le cose e risolvendo problemi e cose del genere e riuscendo tra gli altri (incluso l'accoppiamento). I dettagli del successo sociale variano da tribù a tribù, ma un cervello superiore è un buon inizio (come l'attrattiva o la destrezza). La natura dell'intelligenza legata alla cultura è un problema per i test maker, che spesso ignorano la natura legata alla cultura del test che si sta prendendo, e inavvertitamente svantaggiano le persone che non sono abituate ai quiz e ai puzzle.
3. L'intelligenza degli adulti è ereditata, all'incirca quanto l'altezza. Molte persone leggono questa affermazione dicendo che l'ambiente non ha importanza, ma l'opposto di "ereditato" non è "ambiente", è "casualità". Anastasi (penso) ha notato che se si alza una generazione di bambini in barili di sottaceti, alimentandoli attraverso un buco senza altre comunicazioni, diventeranno estremamente poco intelligenti come un gruppo, anche se le variazioni tra loro che si verificano sono ereditate. I genitori che cercano di influenzare l'intelligenza dei loro bambini suonando Mozart e perforandoli con parole di vocabolario hanno un effetto che svanisce nella prima età adulta. L'unica avvertenza riguarda l'analogia con il pickle-barrel; se i bambini sono malati, malnutriti, picchiati o traumatizzati, possono influenzare il loro cervello in un modo che limita la loro intelligenza. L'unico intervento infantile che potrebbe avere un impatto duraturo sarebbe quello di sviluppare un attaccamento sicuro e di coltivare un fascino per i frutti delle sfide intellettuali, i doni che continuano a dare.
4. L'intelligenza è un fattore di personalità. Cattell definiva la personalità come una persona variabile, al contrario delle variabili di situazione, qualunque cosa ci permetta di prevedere cosa farà una persona in una determinata situazione. Nella sua analisi fattoriale del dizionario, che costituiva la base della teoria della personalità di Big Five, discusse sempre di ciò che potremmo chiamare i Sei Grandi, perché scoprì che l'intelligenza era una delle cose principali che le persone si notano reciprocamente. Quando l'intelletto è bandito come concetto esplicativo, sviluppiamo idee distorte sui comportamenti delle persone quando hanno semplicemente difficoltà a stare al passo, o sono annoiate, o sono sopra le loro teste, o sono umiliate dal non sapere qualcosa.
5. Lo stigma di guardare meno che completamente intelligente è un'altra fonte di riluttanza degli psicologi nell'usare il concetto. Ricordo quando Isaac Asimov è apparso nello show di Dick Cavett. Cavett, comico e conduttore di talk show che ha interpretato un erudito, ha usato una parolona e Asimov, il geniale scrittore di fantascienza e scrittore scientifico, gli ha chiesto cosa significasse. Cavett si è detto sorpreso che c'era una parola che Asimov, prolifico e ben informato, non conosceva. Asimov disse: "Sai, quando sei intelligente come me, basta chiedere." Penso che l'imbarazzo nel guardare le forze meno intelligenti costringa a fingere. Immagina le ulteriori difficoltà che potrebbero incontrare le persone a breve se fosse umiliante ammettere di essere breve; dover fingere di non amare il burro di arachidi o di essere allergico ad esso piuttosto che limitarsi a dire che non possono raggiungerlo.
6. Mentre l'alta ereditabilità dell'intelligenza è stata usata per giustificare un trattamento ingiusto della gente nera (sostenendo che non c'è modo di aiutarli), suggerisce ugualmente il contrario. L'ereditabilità implica che le differenze bianco-nere siano causate dall'ambiente, non causate geneticamente, a causa del nostro patrimonio comune. Le diverse razze possono essere analogizzate a gemelli identici allevati separatamente. Differenze razziali nell'intelligenza richiederebbero un gruppo razziale evoluto in condizioni in cui l'intelligenza era uno svantaggio o meno un vantaggio. È davvero difficile immaginare come potrebbe accadere. Questo non è vero per altezza, per esempio, o colore della pelle, altri tratti altamente ereditabili. Presumibilmente, quando ora le tribù nere e le tribù ora bianche si dividevano (non molto tempo fa in termini evolutivi), quelle che rimasero (o divennero) nere vivevano in un luogo in cui la melanina era un vantaggio geografico (attenuando l'esposizione al sole, diciamo) o un vantaggio sociale (la gente lo trovava attraente, diciamo). È facile pensare a modi in cui il colore della pelle o l'altezza potrebbero essere uno svantaggio geografico o sociale. È davvero difficile pensare a modi in cui l'intelligenza potrebbe essere uno svantaggio, o in cui la soluzione dei problemi sociali sarebbe meno vantaggiosa. (Se vuoi sapere cosa vuol dire perdere punti QI, visitare un'altra cultura, sono tutti molto complicati.) Dal momento che la discendenza comune tra tutti gli umani è abbastanza recente, ciò significa che tutte le tribù sono ugualmente intelligenti. E questo implica che i fattori ambientali e politici (e la valutazione parziale) spieghino le differenze percepite. Quando un fatto come ereditabilità implica inferenze opposte circa, per esempio, la causa delle differenze razziali nei punteggi dei test, allora questo non è rilevante per la discussione di quelle inferenze.
7. L'intelligenza è una fonte di privilegio. Le persone intelligenti sono come persone alte si troverebbero in un mondo in cui gran parte delle cose buone è conservata nei mobili superiori. In effetti, guardiamo le persone alte e ci guardano dall'alto in basso, e uno dei grandi privilegi della mascolinità è lo stato generale di essere più alti delle donne di taglia media (e quindi, meno come i bambini, perché secondo Erving Goffman , lo stato sociale faccia a faccia è in gran parte una funzione di essere in grado di nascondere il proprio infantile). L'intelligenza consente anche alle persone di apparire meno come i bambini: essere meno confusi, meno ignoranti e meno sbagliati e mostrare interesse per le cose che hanno portato bambini. Come molti titolari di privilegi, gli intelligenti sono riluttanti a riconoscere i loro vantaggi. Spesso commettono l'errore di trattare tutti come intelligenti, il che sembra una cosa abbastanza carina da fare fino a quando non si disegna il confronto con l'essere bianco, dove la daltonismo sembra anche una cosa abbastanza carina da fare, ma ignora gli effettivi svantaggi di essere una persona di colore Ora, non conosco quasi nulla del dott. Ben Carson, ma non ho motivo di dubitare che attraverso il duro lavoro e la devozione religiosa sia passato dalla povertà del centro città al neurochirurgo dotato. Ma quando la sua storia è trasformata in un racconto morale, sottintendendo che tutti i ragazzi della città interiore potrebbero fare lo stesso, devo fermarmi. Ben Carson è nato con un enorme vantaggio intellettuale che la maggior parte delle persone non ha.
