Due estati fa la mia famiglia si riunì a metà strada nel Maine per una riunione familiare improvvisata. Se stai immaginando un grande gruppo di Mainers che si gode un clambake sulla spiaggia rocciosa, ripensaci. Questa era una piccola riunione dei pochi parenti rimasti con una scatola di dozzine di Dunkin Donuts sul nostro portico posteriore. Un incontro intimo che potresti dire. Mio zio e sua moglie sono gli ultimi parenti sopravvissuti della generazione dei miei genitori e sembra sempre più urgente raccogliere storie e immagini dall'infanzia di mia madre. In questo pomeriggio assolato, con l'odore di acqua salata salata nell'aria e il suono di una campana della chiesa che suonava ogni ora, mio zio condivideva una divertente storia di una corsa che aveva avuto con un pastore tedesco che si stava allenando durante la Guerra di Corea. Stavamo tutti ridendo e godendo il suo accento di Bert e I fino a quando non ha lasciato cadere la parola "N". La disinvoltura con cui la parola scivolava fuori dalla sua lingua era stupefacente come il silenzio che seguì. Mi ritrassi, ma non dissi nulla. Il ricordo di quel momento ritorna sempre con tutte le ragioni per cui non ho parlato: non volevo offendere mio zio o ferire i suoi sentimenti; Raramente vedo mia zia e mio zio e non voglio fare storie; è di una generazione diversa e in realtà non lo intende in modo dispregiativo. La lista dei lame continua.
Oggi, dopo un lungo weekend di discussione sull'empatia radicale e il potere di un'empatia dirompente al Jean Baker Miller Training Institute al Wellesley College, ho un'altra risposta. Sono una "persona bianca ben intenzionata" che sta contribuendo alla cultura del razzismo prendendo opportunamente posizione contro di esso quando e dove è comodo e sicuro per me farlo. Mentre il weekend si svolgeva e le conversazioni si approfondivano e cominciavano a emergere, è emersa una profonda consapevolezza che la ragione per cui rimango una "persona bianca ben intenzionata" è dovuta alla paura di lasciare entrare il dolore della violenza razzista che è epidemica nei nostri confronti nazione. Ad un certo punto, un partecipante nero ha parlato, "se davvero ascolti devi essere preparato a sentire circa 400 anni di dolore". Una piccola voce nella mia testa ha emesso un allarme: sei già vicino alla capacità emotiva del massacro di Charleston, SC! L'idea del dolore di 400 anni di oppressione omicida si insinuò in un piccolo spazio alla base del mio cuore e rimase lì immobile, facendomi desiderare di urlare di rabbia.
Sia la mia natura che la mia formazione accademica come psichiatra mi fanno venir voglia di capire come una persona possa rimanere una "persona bianca ben intenzionata" di fronte a tale violenza. Come posso capire la mia capacità di spegnere il dolore delle persone che tengo profondamente e teneramente nel mio cuore? Come posso mandare a scuola mio figlio a scuola senza problemi, mentre il mio amico nero è terrorizzato dal fatto che i suoi figli cresciuti navigano le loro vite lontano da casa? Ho aperto e chiuso il mio cuore una dozzina di volte nel corso del fine settimana, incapace o non volevo trattenere il dolore che veniva espresso dalle donne di colore nella stanza. Non è questa l'essenza del privilegio bianco? La capacità di scegliere quando e dove lasciare che il dolore mi colpisca.
In definitiva, mantenere il dolore del razzismo significa mantenere un equilibrio tra la corteccia cognitiva frontale del cervello e l'amigdala guidata dall'influenza. Ognuno di noi ha un magico punto di svolta in cui i sentimenti sopraffanno la nostra cognizione e diventiamo semplicemente sopraffatti. A quel punto il nostro sistema nervoso simpatico prende il sopravvento e ci dice che siamo in pericolo e dobbiamo fare qualcosa al più presto. Il privilegio del bianco riguarda anche il fatto di poter uscire da questo pericolo, nel conforto del gruppo dominante e la convinzione che questa oppressione non vi danneggi. In che modo i "bianchi ben intenzionati" sfuggono al dolore dell'oppressione e della violenza? Ci sono tanti modi: possiamo distrarci con un viaggio al centro commerciale o qualche ora di shopping on-line. Ding: il sistema di ricompensa della dopamina viene attivato e ci sentiamo più leggeri, migliori e persino più sicuri. Forse abbiamo un drink o due o tre e così facendo stimoliamo il nostro sistema di ricompensa della dopamina e ci sentiamo più calmi, più leggeri, più sicuri. Ci incontriamo con gli amici a cena e parliamo dei problemi reali della nostra vita, dello stress lavorativo, dello stress infantile, dello stress coniugale. Ci sentiamo connessi e al sicuro nelle nostre amicizie emotivamente lontane dal centro di omicidi e arresti di giovani uomini di colore.
. Un'altra spiegazione potrebbe essere che "ben intenzionati i bianchi" non vogliono rischiare di essere socialmente esclusi dalla propria tribù. La teoria della sovrapposizione del dolore sociale (SPOT) di Eisenberger e Lieberman dell'UCLA ci dice che l'angoscia dell'essere esclusi socialmente attiva la stessa area del cervello (la corteccia cingolata anteriore dorsale) come angoscia del dolore fisico. Essere socialmente accettati all'interno della tua tribù è essenziale per la tua sopravvivenza e quando parli nella tua tribù di un commento o di un'azione razzista rischi di essere sballottato. Per gli esseri umani, non c'è niente di più angosciante che essere buttati fuori da un gruppo, in particolare il tuo gruppo.
Quindi cosa deve fare una "persona bianca ben intenzionata"? Come puoi domare e allenare il tuo sistema nervoso ad essere un partecipante attivo nella guarigione di questo profondo dolore razziale? Come puoi prevenire il dirottamento biologico del tuo sistema nervoso che ti colloca in un luogo di autoconservazione e mina la tua capacità di vedere il razzismo in tutte le sue forme e di essere parte attiva della soluzione a 400 anni di oppressione sistematica? Ecco un paio di strategie che puoi utilizzare nella tua vita quotidiana:
1. Rafforza attivamente la tua corteccia frontale inibitoria verso le vie del cervello dell'amigdala. Più forte è questa connessione, più facile sarà affrontare il razzismo in tempo reale quando lo vedrai.
-Rimovi regolarmente quali sono i tuoi valori e in che modo la supremazia bianca va contro questi valori.
– Sii chiaro nel tuo pensiero che dire niente supporta il sistema di oppressione.
–Meditare. Potresti provare a invitare un alleato in una pratica di consapevolezza relazionale (delineato in Quattro modi per fare clic: Rewire Your Brain for Stronger Altre relazioni gratificanti)
2. Riduci la tua vulnerabilità all'attivazione della via del dolore del cingolo anteriore dorsale.
-Solo con un amico o un collega in un sistema di supporto reciproco per nominare i comportamenti razzisti quando li vedi.
-Attivamente immagina di far parte di un mondo più grande, razzialmente inclusivo. Il nostro cervello cambia e cresce anche quando immaginiamo.
-Regolare regolarmente la stratificazione nelle relazioni intorno a te e pratica notare le differenze negli altri senza giudicare e stratificare.
E per favore ricorda che rafforzare i tuoi percorsi neurali per combattere i poteri di oppressione richiede una pratica quotidiana perché i messaggi razzisti della cultura operano 24 ore su 24, 7 giorni su 7.