Recentemente la mia carriera giornalistica mi ha portato in contatto con un uomo che, quando lo incontrai per la prima volta, sembrava essere l'incarnazione di un gentiluomo affascinante e benestante. È un naturale sottintendente, di bell'aspetto, atletico, intellettualmente curioso, di successo finanziario e argutamente autoironico. Quello che poche persone sanno di lui è che ha lasciato dietro di sé una scia di distruzione emotiva, avendo trascorso decenni a insultare individui vulnerabili per i propri scopi contorti.
Gli psicopatici, o sociopatici come alcuni preferiscono chiamarli, sono figure ben note nella nostra cultura. Siamo affascinati dalla loro relazione predatoria con il resto dell'umanità. La loro agghiacciante alienità li rende convenienti criminali nei libri, nei film e in televisione. Quando li incontriamo nella vita reale, pensiamo: ci sono davvero dei mostri che vagano per il mondo. Ma come mi ha insegnato la mia recente esperienza, i crimini dello psicopatico non sono semplicemente una funzione del perpetratore. Non siamo tutti ugualmente in grado di cadere preda. Proprio come gli psicopatici sono una razza speciale, lo sono anche le loro vittime.
Come ha sottolineato la mia collega blogger di psicologia oggi Marisa Mauro, gli psicologi sanno da tempo che più una persona è psicopatica, più facilmente è in grado di identificare le potenziali vittime. In effetti, possono farlo solo osservando il modo in cui una persona si muove. In uno studio, i soggetti del test hanno guardato video di dodici individui che camminavano, sparavano da dietro e valutavano la facilità con cui potevano essere aggrediti. Come è successo, alcune delle persone nelle videocassette erano state aggredite – e il più psicopatico dei soggetti era in grado di dire quale fosse. Scrive Mauro:
I [soggetti] hanno completato la scala della psicopatia del rapporto di auto: versione III, che misura i tratti interpersonali e affettivi associati alla psicopatia, nonché instabilità intramuscolare e tratti antisociali … I risultati complessivi hanno confermato una forte correlazione positiva tra i punteggi della psicopatia e l'accuratezza dell'identificazione della vittima . Ciò significa che le persone che ottengono punteggi più alti per la psicopatia sono migliori nel selezionare le vittime.
E che cosa significava queste persone che li rendevano vulnerabili? Uno studio successivo ha scoperto che gli uomini stavano raccogliendo tutta una serie di segnali non verbali, tra cui la durata della loro falcata, il modo in cui spostavano il loro peso e quanto in alto alzavano i piedi. Presi insieme, questi segnali hanno dato agli uomini psicopatici una stima approssimativa di quanto fossero fiduciose le loro potenziali vittime. Linguaggio del corpo che implica una mancanza di fiducia – leggi: socialmente sottomesso – include la mancanza di contatto visivo, l'irrequietezza delle mani e dei piedi e l'evitamento di grandi gesti quando si cambia postura.
Le scoperte dei ricercatori hanno confermato i miei sospetti riguardo al collega dubbioso che ho menzionato sopra. Le donne che finirono col ricevere le sue attenzioni furono individui che, nella loro descrizione, non erano molto mondani, esperti o estroversi. Erano psicologicamente vulnerabili e quindi mal equipaggiati per resistere alle predazioni del compagno o per affrontarlo emotivamente dopo che si erano verificati. In seguito, sono così traumatizzati che persino parlare delle loro esperienze è estremamente doloroso. E così lo psicopatico continua per la sua strada.
Il risultato alquanto deprimente di tutto ciò è che, per quanto possiamo odiare l'idea di "incolpare la vittima", le persone che si trovano sul lato ricevente del crimine spesso si contraddistinguono, anche se solo in modo subliminale. Suppongo che potremmo guardare il lato positivo e riconoscere che ci sono cose che possiamo fare per renderci meno vulnerabili. Ma sfortunatamente vanno sempre ai membri più deboli e più vulnerabili della società – gli agnelli su cui i lupi focalizzeranno la loro attenzione.
AGGIORNAMENTO: In risposta ad alcuni commenti critici, affronterò ulteriormente l'argomento "incolpare la vittima" qui. Sono colpevole? Sentiti libero di sfogarti.
