Un altro effetto rapido di antidepressivi

Quanto velocemente agiscono gli antidepressivi? Dipende da cosa viene trattato. L'irritabilità premestruale risponde entro poche ore.

La saggezza comune dice che gli antidepressivi impiegano due settimane per lavorare e quattro settimane per funzionare bene. Ma alcune donne assumono farmaci solo alcuni giorni al mese, per regolare i cambiamenti dell'umore in risposta al ciclo mestruale. Gli antidepressivi possono aiutare in tempi così brevi?

Mikael Landén e altri ricercatori del Karolinska Institute di Stoccolma, in Svezia, hanno eseguito una serie di esperimenti per rispondere a questa domanda. L'ultima, riportata questo mese come pubblicazione online avanzata in Neuropsychopharmacology , ha coinvolto 22 donne che hanno manifestato rabbia o irritabilità premestruale che, in precedenti studi, hanno risposto al Paxil.

Nel corso di tre cicli mestruali, Landén ora ha fatto assumere alle donne sia Paxil sia una capsula placebo dall'aspetto identico. Le donne iniziarono il breve corso di terapia una volta che si sentirono irritabili per due giorni, nell'intervallo tra l'ovulazione e le mestruazioni. Il trattamento è continuato fino al terzo giorno delle mestruazioni. (Ogni donna ha assunto Paxil durante due cicli e placebo durante uno, in base all'assegnazione casuale, il dosaggio del placebo potrebbe verificarsi in uno qualsiasi dei tre mesi). Ogni poche ore, le donne hanno valutato la loro irritabilità. Alla quarta ora, le donne sull'antidepressivo cominciarono a sentirsi meno arrabbiate e turbate; entro la quattordicesima ora, il cambiamento era statisticamente significativo, quando era in contrasto con le esperienze delle donne sul placebo. La maggior parte delle donne poteva dire di essere sulla droga attiva – alla quarta ora, sentirono una nausea che poi svanì – ma le donne che non avevano avuto effetti collaterali da parte del Paxil riportarono altrettanti benefici.

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Lo stesso gruppo di ricerca ha scoperto che l'irritabilità correlata al ciclo mestruale dei ratti può essere ridotta entro due ore iniettando antidepressivi nelle cavità del ventre degli animali. Il nuovo studio si adatta bene anche alle osservazioni secondo cui i soggetti sani di huan, senza malattia mentale o sintomi premestruali, possono rispondere al Paxil con una rapida riduzione dell'ostilità e di altri effetti negativi.

La teoria è che gli antidepressivi (come il Paxil) il cui principale effetto iniziale è sulla trasmissione di serotonina – gli SSRI – causano rapidi cambiamenti nei livelli dei neurotrasmettitori che bagnano le cellule cerebrali. Ciò che richiede tempo sono altri adattamenti: la crescita di nuove cellule e i cambiamenti nei modi in cui i recettori rispondono ai trasmettitori. Si pensa che questi effetti più lenti spieghino miglioramenti nella sindrome della depressione maggiore.

Lo studio attuale offre solo risultati suggestivi su come una vasta gamma di sintomi premestruali rispondono al Paxil. Ciò che questi soggetti di ricerca avevano in comune era l'irritabilità. Ma i punteggi medi, combinando rapporti di sentimenti depressi, sbalzi d'umore, tensione, gonfiore, tensione mammaria e cambiamenti nell'appetito, hanno iniziato a separarsi a due ore e hanno raggiunto il "significato" il terzo giorno, con i pazienti medicati che fanno meglio di quelli sul placebo .

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Lo studio Landén – è stato sottoscritto da Glaxo SmithKline e dal Swedish Research Council – offre ulteriore supporto per la pratica del trattamento dei sintomi premestruali con dosi periodiche di antidepressivi.

Per i pazienti depressi con SSRI i cui sintomi peggiorano intorno alle loro mestruazioni, i medici a volte raccomandano un leggero aumento della dose nei giorni rilevanti. Infine, qualsiasi affermazione sul preciso meccanismo d'azione degli antidepressivi è speculativa. Ma può darsi che i due tipi di miglioramento, nei sintomi premestruali e nella depressione, abbiano basi biologiche diverse, una correlata alle fluttuazioni a breve termine nei livelli dei neurotrasmettitori e una ad adattamenti cerebrali più lenti e più cronici. Altri effetti precoci – Recentemente ho citato un rapporto sulle rapide e sottili alterazioni delle prospettive nei pazienti depressi – possono anche rappresentare risposte a cambiamenti immediati nell'esposizione delle cellule cerebrali alla serotonina.