Un capo inclinato fa sembrare un cane più attraente?

I dati mostrano che i cani che ti guardano con la testa inclinata sembrano “più carina”.

Fonte: foto NorCalGSPrescue – Licenza di contenuti creativi

Ero seduto su un divano con la mia Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Ranger, accanto a me. Un fotografo stava scattando alcune istantanee di noi che sarebbero state usate come parte della pubblicità per una serie di conferenze che avevo accettato di dare. A un certo punto mi ha detto: “C’è un modo in cui potresti farlo piegare la testa mentre guarda la telecamera? Sai che rende un cane molto più carino. ”

Le ho assicurato che, sebbene il mio cane conoscesse molti comandi, “Inclina la testa” non era uno di quelli. Comunque la sua domanda mi ha fatto iniziare a pensare al modo in cui le persone rispondono quando vedono un cane con la testa inclinata di lato. Alcuni anni fa ho fatto delle ricerche che suggerivano una ragione per cui i cani inclinano la testa implicano un fattore visivo, almeno in parte. Il problema è che quando parliamo con un cane la sua museruola blocca la vista della nostra area della bocca, così inclinando la sua testa si ottiene una migliore visione del nostro viso. I cani con musi meno pronunciati non hanno la stessa probabilità di inclinare la testa quando vengono parlati.

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Immediatamente dopo la pubblicazione di questi dati un numero di persone ha protestato dicendo che credevano che la testa inclinata nei cani fosse un segnale sociale o una forma di comunicazione. L’idea è che questo è uno di quei segnali sociali che si è evoluto a causa dell’associazione di cani e persone nel corso dei millenni. In questo caso il suggerimento è che rispondiamo a quella particolare postura in modo positivo (dato che sicuramente può sembrare carino soprattutto nei cuccioli). Quando rispondiamo positivamente a un cane è più probabile che riceviate ricompense sotto forma di attenzione sociale, dolcetti, ecc.

Mentre ritenevo che questa fosse un’idea interessante, il primo passo per stabilire se fosse valido o no era determinare se le persone effettivamente consideravano un cane guardarle con la testa inclinata come più attraente o più carina e poi vedere quello stesso cane con la testa dritta. Sfortunatamente non esistevano dati sperimentali che stabilissero questo fatto fondamentale.

Mentre ora riconsideravo questo problema, mi chiedevo se esistesse un metodo semplice in cui potevo verificare se l’inclinazione della testa influenzi la nostra risposta emotiva a un cane. Sapevo che sarebbe stato facile trovare un enorme numero di fotografie di cani in tutte le diverse pose su Internet, e ho usato dati simili in altre ricerche (clicca qui per maggiori informazioni al riguardo). Il trucco sta nel fatto che semplicemente avere le fotografie senza alcuna indicazione su quanto siano gradite queste immagini alle persone che le visualizzano non è sufficiente per rispondere alla domanda. Fu allora che ricordai che nella ricerca precedente avevo trovato un modo per ottenere quell’informazione usando l’enorme archivio di fotografie su Flickr.com. La ragione è che la banca di immagini di Flickr include un modo in cui gli spettatori possono esprimere un’opinione su ciascuna immagine. Quando passi il mouse su una foto, puoi vedere che nell’angolo in basso a destra di ogni immagine c’è un’icona a forma di stella che indica il numero di “faves” che sono stati pubblicati per quell’immagine. Un preferito è lo stesso che esprimere un “mi piace” su Facebook e serve come indicazione che la persona che guarda l’immagine lo gradisce o lo trova attraente e accattivante. Semplicemente cliccando su quella stella permette allo spettatore di esprimere che trovano quella foto particolare per essere piacevole.

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Sono quindi andato sul sito di Flickr e ho utilizzato il termine di ricerca “cane” che mi ha permesso di raccogliere 125 immagini di cani guardando direttamente la fotocamera con la testa dritta, mentre i termini di ricerca “inclinazione del cane” mi hanno permesso di raccogliere altre 125 immagini di cani che guardano la telecamera con la testa inclinata. Ho accettato foto in bianco e nero oa colori e cani di tutte le età, anche se escludevo ovviamente i cuccioli giovani, dal momento che le persone potrebbero trovare queste foto attraenti semplicemente perché tutti i cuccioli sono considerati “carini”. Le immagini dovevano includere solo un cane e quel cane doveva essere rivolto verso la fotocamera relativamente squadrato. Ho eliminato le immagini in cui la testa del cane sembrava inclinata a causa dell’angolazione della telecamera, o perché il cane si era girato in qualche modo per guardare la telecamera. Qualsiasi immagine che includesse una persona, avesse il costume in costume o decorato in alcun modo, o il cane che mostrava un’emozione evidente (per esempio mostrando i denti, o orecchie sottilmente abbassate) non sono stati inseriti nel campione.

I dati risultanti basati sul numero di faves per ogni immagine sono stati quindi analizzati statisticamente (e per quelli di voi che vogliono vedere quei dettagli possono essere trovati nell’appendice statistica alla fine di questo articolo).

I risultati erano in realtà abbastanza chiari, con le immagini di un cane con la testa inclinata che riceveva in media 14,1 punti a favore di 9,5 faves per cani con la testa dritta. Questa differenza risulta essere statisticamente significativa, il che significa che le persone che vedono un cane con la testa inclinata hanno quasi il 50% di probabilità in più di pensare che sia più attraente quindi osservare un cane con la testa in una posizione normale corretta.

Nella misura in cui quando un cane è visto come più attraente è più probabile ricevere ricompense sia di natura sociale che tangibile, questa è una buona cosa per i cani. Poiché i cuccioli adottano questa posizione anche in età molto giovane, è improbabile che questo comportamento venga appreso. Quindi è possibile che, come cani e umani, abbia co-evoluto l’inclinazione della testa che alcuni cani usano quando gli umani stanno parlando con loro sono stati codificati nei loro geni. Questo potrebbe accadere perché è adattivo nelle loro interazioni con le persone – dopo che tutti i cani che sono visti in modo più positivo hanno maggiori probabilità di ricevere cure migliori, più protezione e così via. Ovviamente questo è un piccolo passo inferenziale, ma sulla base di questi dati è probabilmente qualcosa su cui riflettere.

Tuttavia, non penso che cercherò di trovare un modo per insegnare al mio cane a rispondere al comando “Inclina la testa” solo per farlo apparire più fotogenico.

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Appendice Statistica

Un totale di 125 immagini di cani senza inclinazione della testa e 125 cani con inclinazione della testa che soddisfano i criteri di selezione (vedi sopra) sono stati raccolti nell’ordine in cui appaiono sulle ricerche su Flickr.com,

Per ragioni che non sono chiare occasionalmente alcune fotografie tendono a diventare “virali” e hanno un conteggio di fave atipicamente alto. Ad esempio nel gruppo “no head tilt”, che ha una mediana di 9 favi per immagine, un’immagine ha ottenuto 587 faves. Alcuni valori anomali come questo possono distorcere l’immagine complessiva dei dati gonfiando artificialmente la varianza. Esistono diversi modi per “pulire” il set di dati per impedire tali distorsioni, come il rifiuto di tutti i punti estremi definiti come quelli che sono quattro o cinque deviazioni standard rispetto alla media del campione rimanente. Nell’analisi di questo set di dati è stata utilizzata una tecnica molto più semplice e più conservativa, che ha comportato l’eliminazione dei cinque punteggi più alti in ciascun gruppo, che ha prodotto una distribuzione molto più normale dei punteggi e lasciato 120 voci per campione. Le statistiche seguenti sono state calcolate sulla base delle voci di dati risultanti.

Riepilogo dei dati

Inclinazione testa inclinabile

N 120 120

Media 9.46 14.13

sd 13,89 16,88

Poiché le varianze non sono uguali [F = 1.48, df = 119, 119] al test assumendo l’utilizzo di varianze di campione non uguali

t = 2,34 (df = 229,47) p <0,02 [indica una differenza significativa tra i 2 gruppi.]