Nella mia classe di 150 studenti in etica medica lo scorso inverno, sono stato spesso scoraggiato a guardare nell'anfiteatro per vedere 30-40 studenti seduti dietro i loro computer portatili. Negli ultimi anni, l'accesso wireless al Web è diventato molto comune nelle università e il numero di studenti che utilizzano laptop nelle classi è aumentato costantemente. Quindi, durante le mie due lezioni sulla scienza cognitiva in autunno, ho intenzione di vietare l'uso del laptop. Ecco perché.
L'ovvia prima domanda da porsi è: cosa stanno facendo gli studenti con i loro laptop? Secondo quanto riportato da vari studenti che ho chiesto, la stragrande maggioranza sta facendo cose che non sono correlate alla classe: navigare sul Web, inviare messaggi di testo, controllare la posta elettronica e perseguire altre attività sociali come Facebook. Ho persino sentito parlare di casi di studenti che guardano film o fanno video chat. Gli studenti non solo si distraggono dalle lezioni e dalle discussioni di classe, ma distraggono anche gli studenti seduti accanto e dietro di loro che non possono fare a meno di notare cosa c'è sullo schermo.
La seconda domanda è: perché dovrei preoccuparmi? Gli studenti sono adulti e sono responsabili del proprio apprendimento, quindi forse dovrei lasciare questa slide; vietare i laptop potrebbe causare un calo nelle mie valutazioni di corso generalmente molto positive. Ma nei tre decenni che ho insegnato mi è sempre servito di aiutare gli studenti a imparare materiale sulla filosofia e sulla scienza cognitiva che ritengo sia importante. L'importanza è in parte teorica, perché le domande sulla natura della mente e dell'intelligenza sono intrinsecamente interessanti; ma è anche parzialmente pratico, perché capire come funziona la mente è cruciale per molte applicazioni, tra cui la gestione, l'educazione, il design, le malattie mentali e la costruzione di macchine utilizzabili. Io disegno molti aspetti dei corsi – letture, compiti, procedure di classe – per aiutare gli studenti a imparare, quindi ho la responsabilità di impedire che l'uso del laptop minacci la loro educazione.
Dal punto di vista della scienza cognitiva, vi è una terza domanda cruciale: quali prove ci sono che le distrazioni come l'uso del laptop stiano effettivamente impedendo l'apprendimento degli studenti in classe? Tali prove provengono da due fonti. Il primo riguarda studi specifici sull'uso del laptop, compresi quelli riportati in un documento da due ricercatori della Cornell University. Le loro relazioni astratte, con il mio corsivo: "Gli effetti del multitasto nella classe sono stati studiati negli studenti in un corso di comunicazione di livello superiore. Due gruppi di studenti hanno ascoltato la stessa esatta lezione e sono stati testati immediatamente dopo la lezione. Un gruppo di studenti è stato autorizzato a utilizzare i propri laptop per svolgere attività di browsing, ricerca e / o comportamenti di social computing durante la lezione. Agli studenti della seconda condizione è stato chiesto di tenere i laptop chiusi per tutta la durata della lezione. Gli studenti in condizione di laptop aperti hanno subito decrementi sulle tradizionali misure di memoria per i contenuti delle lezioni. Un secondo esperimento ha replicato i risultati del primo. "Uno studio simile presso la Winona State University ha riportato che l'uso del laptop riduce l'apprendimento degli studenti e le prestazioni del corso. Un gruppo della Stanford University ha riferito che le persone che sono regolarmente bombardate da diversi flussi di informazioni elettroniche non prestano attenzione, controllano la loro memoria o passano da un lavoro all'altro e coloro che preferiscono completare un'attività alla volta.
Il secondo tipo di prove contro il multitasking deriva più generalmente da molti studi di attenzione e memoria. La memoria a breve termine nell'uomo è molto limitata e le persone sperimentano notevoli effetti di interferenza durante il recupero e la codifica. Dato ciò che è noto su come funziona la memoria, non è affatto sorprendente che le persone non siano molto efficaci nel multitasking. Nel tentativo di caricare questo post, sono caduto vittima me stesso, in quanto sono stato distratto da una nuova e-mail che mi ha spinto a Google qualcosa, perdendo così lo schermo che aveva già inserito materiale ma non salvato.
Quel multitasking funziona è solo uno dei tanti malintesi sull'apprendimento che sono comuni tra gli studenti e persino molti dei loro insegnanti. Gli studenti assorbiti nei loro computer portatili non sono solo inefficaci nelle loro strategie di apprendimento passivo, ma perdono anche aspetti cruciali di apprendimento attivo e sociale. L'apprendimento non è un processo rapido di acquisizione di una serie di fatti indipendenti, ma piuttosto un processo attivo e faticoso di adattamento di nuovo materiale a quello che uno studente già conosce. L'apprendimento attivo richiede agli studenti di dare a ciò che sta accadendo in classe tutta la loro attenzione.
Inoltre, l'apprendimento in classe dovrebbe essere un processo sociale in cui lo studente interagisce con l'istruttore e gli altri studenti. Cerco di evitare lezioni dirette in favore di coinvolgere i miei studenti in domande e risposte interattive. Inoltre, organizzo modi in cui gli studenti possono imparare attraverso le discussioni l'uno con l'altro. Anche le mie classi più grandi hanno un'allocazione di 5 minuti per discussioni in piccoli gruppi. Soprattutto in una classe interdisciplinare che attrae molti tipi diversi di studenti, molto può essere imparato da tali discussioni tra di loro. Ho notato che l'uso del laptop scoraggia gli studenti da questo tipo di partecipazione.
Quindi, per migliorare l'apprendimento dei miei studenti, sto bandendo i laptop in classe. L'apprendimento scolastico può essere ancora più importante di quanto non fosse in passato, considerato che gli studenti stanno spendendo sempre meno tempo a studiare fuori dalla classe. Secondo un sondaggio informale, la maggior parte degli studenti in realtà approva un divieto del laptop. Spero che i miei studenti percepiscano il divieto del laptop, non come un'imposizione autoritaria, ma come una strategia motivata e basata sull'evidenza per aiutarli a ottenere il più possibile dalle loro classi.
