Il punto di vista della maggior parte dei neuroscienziati è che l'incredibile struttura cellulare del cervello umano si è evoluta nel corso di circa 500 milioni di anni. Prima venne il tronco cerebrale originale seduto in cima all'ultima vertebra della spina dorsale, e conosciuto come il cervello di rettile – l'antica sede dell'istinto. Quindi seguì l'evolversi del cervelletto "attaccato" alla parte posteriore del tronco cerebrale – fornendo il controllo del corpo spaziale oltre a servire come una "banca della memoria" precoce. E poi arriva il sistema limbico con il talamo al suo centro …. In definitiva – alcuni neuroscienziati suggeriscono da 4 a 2 milioni di anni fa – abbiamo, con lo sviluppo del cervello, il cervello che conosciamo oggi. Sovrastante le strutture precedenti è composta da due emisferi – sinistra e destra …. ciascuna sovrapposta a uno strato esterno piegato di "materia grigia", noto come corteccia, e quello collegato l'un l'altro da un condotto di fibre nervose noto come il corpo calloso. È questo cervello (con la sua corteccia e due emisferi collegati) che diventa la sede dei nostri processi mentali più sofisticati. (Questo è un riassunto molto superficiale dello sviluppo del cervello: un resoconto più completo può essere trovato alle pagine 151 e 152 del mio libro What the Hell Are the Neurons Up To? )
L'ampia gamma di consapevolezza umana deve la sua complessità al fatto che i due emisferi del cervello sono responsabili di due aspetti significativi della coscienza, ma lavorano insieme per creare un sistema generale di consapevolezza. Per dirla in breve, l'emisfero sinistro (cervello sinistro) è OBIETTIVO – riunendo i fattori mentali di identificazione, analisi e ragione (che collegano causa ed effetto), che ci permettono di comprendere la natura fattuale del mondo esterno come percepito per mezzo di i cinque sensi. È la casa dell'intelletto del ragionamento, ci fa vivere nel Tempo, ci permette di rispondere agli "avvenimenti" esterni e dedurre come sono le cose come sono. L'emisfero destro, d'altra parte, è più SOGGETTIVO – induce un livello più astratto, riflessivo e altamente personale di consapevolezza in cui non siamo così consapevoli del Tempo lineare – promuovendo un immaginario, contemplativo, creativo, alla ricerca di un significato …. chiedendosi perché le cose sono come sono nel mondo dello spazio-tempo, e fino a che punto? Inoltre, e in modo altrettanto significativo, questo modo soggettivo di sentire e pensare ci porta a chiederci "chi" e "perché" siamo in questo viaggio che chiamiamo "vita".
Il più grande mistero non è che siamo stati gettati a casaccio tra la profusione della materia e delle stelle, ma che all'interno di questa prigione (fisica) possiamo ricavare da dentro noi stessi immagini abbastanza potenti da negare il nostro nulla.
Così scrisse Andre Malraux, lo scrittore, storico e capo della Resistenza della Seconda Guerra Mondiale, riferendosi alle conquiste creative e creative degli scienziati, artisti, filosofi e profeti visionari e sacerdoti di molte convinzioni spirituali … che sono presenti in tutta la storia umana .
Di conseguenza si può dire che la coscienza, se pienamente impiegata …. ci spinge a vivere una doppia vita. Un piede nel nostro ambiente materiale ed eventi mondani, per gentile concessione dei Sensi e dell'emisfero "emisfero sinistro"; l'altro nell'emisfero del "cervello destro" dove la nostra vita privata interiore di sentimenti, pensieri e riflessioni, determina la nostra personalità, il nostro atteggiamento nei confronti della vita …. e promuovere un senso di Sé.
Quindi si potrebbe dire, parlando in modo informale, che se vogliamo realizzare il nostro pieno potenziale come individui – è necessario vivere la vita "giocando con un mazzo completo …", impiegando entrambi gli emisferi che lavorano in congiunzione l'uno con l'altro.
Ma bisogna chiedersi se oggi, in effetti, viviamo con una tale consapevolezza dualistica?
Duecento anni fa, quando ebbe inizio la rivoluzione industriale in Gran Bretagna, il poeta inglese William Wordsworth scrisse: " Il mondo è troppo con noi … " Oggi, con la rivoluzione tecnologica che va avanti, e sapendo molto di più su come funziona la coscienza , potremmo cambiare quella linea per leggere, 'Il cervello sinistro è troppo con noi …' Perché viviamo molto nel mondo: definendo il successo in termini materiali; lavoro sociale "netto": il mondo a portata di mano; intrattenimento costante richiesto e fornito; il richiamo di nuovi luoghi, nuovi "avvenimenti" – il bisogno di essere "in movimento" come fine a se stesso. Viviamo vicino all'orologio. Tutto ciò aiuta a tenerci radicati nel "qui e ora".
Con l'arrivo del computer, l'istruzione è arrivata a porre troppa enfasi sulla "conoscenza dei fatti": la ricerca di fatti al computer come obiettivo principale. In alcuni casi, l'elemento personale in presenza dell'insegnante non fa parte dell'esperienza di apprendimento. Un insegnante punta mai un dito contro uno studente e dice "OK Smith … qual è la tua opinione al riguardo?" La ricerca nei libri sembra essere in via di uscita. Ecco il poeta e romanziere inglese Robert Graves che dà un discorso alla Oxford University: " Questa è un'età critica, non una poetica, mi è stato detto. L'ispirazione è a favore dello spirito analitico prevalente. Ma sono abbastanza antiquato da chiedere "baraka", un dono d'ispirazione non ancora estinto, che sfida l'analisi critica. "Graves sta parlando di roba buona, vecchio stile del cervello destro.
Così abbiamo o il tempo o l'inclinazione a vivere una vita piena – permettere al cervello destro di entrare nel suo come il potere mentale che ti mantiene come un'entità individuale, distinta, che vive una vita "interiore"? Uno che risponde ai Sensi e alle sfide intellettuali offerte dal mondo "esterno" e porta intuizione e immaginazione a presentare un'opinione sulla relativa verità, credibilità, fattibilità …. e in definitiva il valore … di 'questo o quello'? Altrimenti, il cervello destro potrebbe, nel corso degli anni, lentamente atrofizzarsi – ritirarsi dalla scena della coscienza, lasciandoci solo dei "robot del cervello sinistro".
Abbiamo, nel corso di milioni di anni, i mezzi mentali per scoprire noi stessi come personalità distinte, singole entità umane. Abbiamo bisogno di inclinazione, disciplina e tempo … non solo andare avanti nell'insieme del mondo esterno, ma anche per conoscere la "realtà" del proprio essere interiore.
