Quando ero un residente di psichiatria anziano, era pratica comune per i medici psichiatrici che assistono i pazienti a coprire i loro pazienti per loro quando andavano in vacanza. Era un accordo ragionevole. Lo psichiatra avrebbe saputo che qualcuno era disponibile per i loro pazienti in caso di emergenza o per qualsiasi altra ragione. I residenti, da parte loro, potrebbero aspettarsi di pagare una tassa.
Un giorno ero seduto nella sala dei medici, quando uno di questi ospiti fece capolino nella stanza e mi chiese se poteva dare il mio nome a uno dei suoi pazienti quando era via per una battuta di pesca. Non conoscevo lo psichiatra, ma gli dissi "certo".
Gli ho fatto alcune domande sul paziente. Mi ha detto il suo nome, ma non molto di più.
"L'unica cosa che devi sapere è che era solita vedere uno psichiatra che si uccideva quando andava in vacanza un anno. Devi solo rassicurarla che tornerò davvero tra un mese. "Mi sorrise.
La donna non mi ha chiamato durante quel mese; e ho dimenticato la questione. Poi ho sentito che lo psichiatra a cui stavo parlando si è suicidato durante le sue vacanze! Secondo la storia che mi è stata raccontata, ha nuotato lontano dalla sua barca da pesca e annegato.
"Impossibile", ho protestato. "Deve essere stato un incidente!" Ma aveva lasciato un messaggio.
Il mio primo pensiero fu della sua paziente e se avessi o meno la responsabilità di parlarle. Non sapevo nulla di lei tranne il suo nome. Probabilmente avrei difficoltà a localizzarla. E lei non sapeva nulla di me. Ed era probabilmente troppo tardi. E cosa potrei comunque dirle, comunque.
La mia seconda reazione fu di arrabbiarmi con lo psichiatra. Anche se era così disperato da desiderare di suicidarsi, aveva una certa responsabilità nei confronti delle persone rimaste indietro. Sapeva esattamente quale sarebbe stata la risposta del suo paziente perché mi aveva indicato molto. Se avesse dovuto uccidersi, non avrebbe potuto aspettare fino al suo ritorno e, forse, l'avrebbe mandata a trovare qualcun altro? La coincidenza di due dei suoi psichiatri che si uccidevano nelle stesse circostanze, naturalmente, avrebbe avuto un'influenza terribile su di lei. Potrei immaginarla incolpare se stessa, dal momento che questo è il genere di cose che la gente fa. E come reagirebbe in futuro quando un membro della famiglia o qualcun altro vicino a lei ha preso una vacanza?
Rimuginando su questo incidente nel corso degli anni, penso che mostri alcuni elementi comuni a tutti i suicidi. Prima di tutto, non credo che lo psichiatra che mi ha parlato volesse in quel momento uccidersi. Se così fosse, non avrebbe avuto alcun motivo di parlarmi in primo luogo. E sembrava al momento di essere di buon umore. E non credo che fosse motivato dalla malizia nel capire la cosa più distruttiva che potesse fare per ferire il suo paziente. Stava progettando in quel momento di tornare dalla sua vacanza. L'impulso di uccidersi deve averlo sopraffatto non molto prima che si uccidesse davvero.
Alcuni punti: una grave depressione può superare qualcuno nel giro di pochi giorni. Il suicidio, che a volte è una conseguenza di una tale malattia, può manifestarsi apparentemente senza motivo, all'improvviso. La malattia può colpire chiunque. Gli psichiatri, a quanto pare, sono più responsabili di altri professionisti del settore medico, in gran parte, probabilmente, a causa dell'esempio di alcuni dei loro pazienti. Il suicidio è contagioso. Una persona famosa che si uccide potrebbe scatenare un'ondata di suicidi. Il suicidio predispone ad altri tentativi simili tra i membri della famiglia di quella persona.
Quando qualcuno tenta il suicidio, quella persona può aver perso ogni preoccupazione per le conseguenze per gli altri di quell'atto – come era il caso di questo psichiatra; ma, sorprendentemente, tali considerazioni pesano pesantemente su altri che sono ugualmente depressi. Molte persone mi hanno detto che si sarebbero suicidati se non fosse che i loro figli avrebbero sofferto e sarebbero rimasti soli. Altri ancora si uccidono di proposito per tornare a qualcun altro. Anche loro sono fin troppo consapevoli di ciò che seguirà il loro suicidio.
Per parte mia, mi è stato ricordato che molto probabilmente, io, come altri psichiatri – in effetti, come tutti gli altri – non ero immune alle malattie che trattano, non importa quanto bene le comprendo.
© Fredric Neuman MD
