Dietro le loro maschere aziendali i leader aziendali soffrono di dolore, dolore e trauma. Un capo traumatizzato è spesso il risultato di un intestino che si sgretola o ridimensiona. I manager lottano con la loro coscienza quando improvvisamente separano i legami aziendali con i dipendenti. È un atto di abbandono.
Il trauma è schierato e il trauma viaggia. Un leader riceve ordini di marcia dall'alto che devono essere eliminati 212 membri della forza lavoro. Questo è stato il caso di Jarling-Weber Engineering Ltd. come Senior Manger e ingegnere capo, Max Lunger, era l'unto pesante. Era tutto sulla sua testa per abbassare il braccio. In superficie, Max fingeva di essere il macho, il feroce, il despota e il dittatore. Ma dietro la sua maschera aziendale, Lunger non era certo un dittatore spietato: era piuttosto una figa confusa, frastornata e strappata. Sì, come coach della leadership sono testimone di alcuni ragazzi apparentemente duri che perpetuano una scia di malignità ma si sgretolano dietro la tenda. Lunger era spietato abbastanza da divorare e distruggere i suoi presunti bersagli e andare avanti come un gangster – con tutta la spavalderia di un Benito Mussolini – tutto questo per liquidare 212 dei suoi amati fratelli? Chiaramente, Lunger non era abbastanza duro per superare quella missione oscura e tossica. Fortunatamente o sfortunatamente, Max aveva una coscienza e lo stava mangiando vivo.
Lunger vacillato tra sentirsi onnipotente e orribile. Max è stato dotato di questo fantastico potere per cambiare radicalmente la vita dei suoi ingegneri e dello staff. Alcuni sarebbero vittime e altri vivrebbero e saranno identificati come i "magnifici sopravvissuti". Max ha perso molto sonno su questo. Durante i cinque giorni immediatamente precedenti l'editto – Lunger si esercitava davanti allo specchio a figura intera – videoregistrando se stesso recitando il ruolo del despota e del distruttore malvagio. Il senior manager ha lottato per trovare la forza di consegnare il colpo letale. Ma non riusciva a dormire. Ha vomitato abbondantemente per tre giorni dopo la proclamazione velenosa. Il signor Lunger ha riflettuto sul suo passato di ingegneria e MBA. I suoi professori non lo avevano mai preparato per questo lato oscuro, sdolcinato e quasi demoniaco. Dimentica tutte le assurdità che circondano l'intelligenza emotiva. Max era emotivamente traumatizzato. L'internista di Lunger armeggiò per una diagnosi e prescrisse tre diversi tipi di pillole per lo stomaco e lo stress. Fu nell'ufficio del suo allenatore della leadership che per la prima volta riconobbe di essere stato traumatizzato. Infatti, in seguito al ridimensionamento Lunger confidò nel suo CEO che era "un sergente ferito del campo di battaglia che soffriva di una versione civile del disturbo post traumatico da stress …"
Una volta che Max Lunger consegnò ufficialmente il miscuglio nocivo di un messaggio di ridimensionamento e di diritti nell'incontro di diverse migliaia di dipendenti e detentori di Jarling-Weber – i dolori lancinanti nel corpo e il completo sconvolgimento emotivo si impadronirono. Cadendo ben al di sotto del tuo classico dittatore o tiranno, Max ebbe la sfortuna distintiva di sentire il dolore dei suoi 212 operai. Nella coscienza di Max era un demone che distribuiva una nuvola di funghi su quelli che presto sarebbero diventati i suoi angeli caduti. Duecentododici angeli caduti caddero tutti faccia a faccia nel duro cemento di un diritto corporativo. Un pezzo di Lunger andò giù con ognuna delle 212 facce degradate. Le espressioni degli ingegneri erano persino peggiori di quanto anticipato da Max. Comprendeva i loro volti molto profondamente. Il sig. Lunger non aveva bisogno di lezioni di empatia o di mettersi nei panni dei suoi subordinati – egli si immedesimava in modo naturale e profusivo dappertutto.
Le parole vili di Max Lunger scardinarono e incrinarono la sua maschera aziendale. Non era più il leader che fingeva di essere. Il cowboy in prima serata con la grande risata si prese cura dei suoi ingegneri fino a quando fu costretto a rompere la frusta. Ciò che restava era un guscio traumatizzato di un uomo. La leadership scivolò rapidamente tra le sue dita. Tutto il dolore della sua forza lavoro era il dolore che attanagliava Max. Una volta che il messaggio mortale uscì dalle labbra di Lunger, il cancro che aveva subito un attacco si metastatizzò rapidamente a colleghi, personale, famiglia, comunità e superiori. I dipendenti eliminati erano completamente sbalorditi. Quelli scartati si sentivano malmenati e debilitati. Il terreno su cui una volta camminarono aveva emesso dal basso. La realtà aziendale non era più solida e reale. Tutto era in un flusso negativo. Quelli scelti per la "grande uscita" furono improvvisamente sospesi in un universo parallelo di disperazione, inganno, delusione e rabbia. I sentimenti esagerati erano dilaganti. Il personale, i lavoratori della linea e gli ingegneri hanno riconosciuto i loro licenziamenti con incredulità. Perché alcuni hanno preso l'ascia e altri sono rimasti? Lunger si sentiva come se stesse soffrendo per emorragia interna e disimpegno emotivo. Ma ha detto poco o niente. Inoltre, il fatto che alcune aziende come Jarling-Weber abbiano avuto l'audacia di definirlo un "diritto" ha reso solo peggiore per quelli individuati. Il trauma è iniziato. Ma la condizione traumatica non era limitata ai dipendenti. C'era abbastanza trauma da aggirare e avvolgeva tutti i giocatori. I capi non sfuggono all'ira della distruzione e dello scompiglio emotivo. Urla, pianto, lamenti, tirate, minacce e vendette sono all'ordine del giorno. L'implosione di Jarling-Weber aveva una mente propria. Il dolore collettivo grida con un mandato per la rivendicazione. Contro chi reagirebbe i lavoratori? Il trauma provato da Lunger aveva alimentato ulteriormente il dolore degli ingegneri e dello staff? Era un gioco di ipotesi. Ma non c'era nessuna ipotesi sul danno fatto. La carneficina era dappertutto. La semantica intelligente non ha potuto mascherare il trauma vissuto.
Sì, leader come Max Lunger sono perseguitati da una forza lavoro devastata che scopre che i loro sogni, carriere e famiglie sono improvvisamente gettati nel caos. Il fatto che il capo stia eseguendo solo ordini di marcia non cambia il fatto che sia nel bel mezzo del danno inflitto. Inoltre, il boss che consegna il colpo diventa un bersaglio grosso e grosso. Frustrazione, rabbia e rappresaglia erano tutti diretti a Max Lunger.
Ho lavorato come consulente per Jarling-Weber e come allenatore e terapeuta di leadership personalizzati per Max Lunger, travolto e traumatizzato. A rischio di sembrare un po 'incendiario – posso assicurarti che l'agonia vissuta da Lunger e dalla sua forza lavoro non era unica. Downsizings e rightsizings sono una forma di separazione e divorzio. Proprio come i mariti, le mogli e gli altri significativi in parte derivano le loro identità terrene e la rima e la ragione di esistere da un coniuge e una famiglia – così i cittadini aziendali trovano la loro vita profondamente radicata, impigliata e persino definita dalla loro cultura aziendale. Quando questa cultura viene bruscamente interrotta in frantumi: cosa possiamo aspettarci? Non dovrebbe essere previsto nulla di terribilmente costruttivo o civilizzato. Supponendo che questa separazione sia follemente, veramente, profondamente inquietante – esiste un modo per alleggerire, alleviare o reindirizzare il colpo di un licenziamento di massa – in modo che non sia tremendamente mortale? E c'è qualche modo di preparare manager non-così-spesso-pelati (la maggior parte) per fornire notizie terribili a centinaia di professionisti?
Le risposte a queste domande hanno afflitto quelle aziende e amministratori delegati che sono condannati a lasciare il loro cuore nel mix. I leader con il cuore sono dei fili emotivi vivi. Max Lunger mi ha confessato dietro le quinte che non era uno squalo ridimensionante, un vicino o un distruttore. Era un leader sentimentale che temeva il giorno in cui avrebbe dovuto fare il lavoro sporco a nome del suo presidente e del comitato esecutivo. Le maschere aziendali sono oggetti piuttosto superficiali e inconsistenti che si incrinano se sottoposti al calore del lato oscuro della condizione umana. Persino i sopravvissuti di Jarling-Weber si sciolsero furono scossi. La compagnia di post-downsizing era in guai seri. Max Lunger non aveva nessun posto dove correre e nessun posto dove nascondersi. Coloro che sopravvissero ai tagli profondi furono spaventati, paurosi e completamente paranoici che sarebbero stati i prossimi – anche loro sarebbero stati presto scelti per un licenziamento. Di chi potrebbero fidarsi? Erano certi che non potevano fidarsi del loro pasticcio traumatizzato di un leader, il signor Max Lunger – un cuore segretamente sanguinante che indossava la maschera dello squalo squalificante aziendale.
Goldman è l'autore di Transforming Toxic Leaders (Stanford University Press, 2009)
